"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Паразиты, — прищурившись, произнёс Гавриил.

Мы с ним как раз были близко к авангарду.

— Обычно растут там, где есть большое количество мертвечины.

Я внимательно пригляделся к ложбине. Было похоже, что растения выросли здесь совсем недавно.

— Думаю, и здесь успела пройтись магическая буря, — сказал я.

— Возможно, — согласился Гавриил. — Придётся обойти. Скажи своим, чтобы выставили щиты — на всякий случай. Ещё не хватало, чтобы из-за ветра нам бойцов пожгло.

Отряд прошёл вдоль ложбины. В молчании, где был слышен только стук колёс и скрежет брони, и шорохи, как будто трава пыталась протянуть пальцы, но так и не дотянулась до живой плоти.

Мы преодолели ещё несколько вёрст и вышли к полосе холмов, похожих на древние курганы, поросшие мхом. Здесь передовой отряд подал сигнал, и мы перестроились в боевой порядок.

Я взял с собой дюжину бойцов и поспешил вперёд к авангарду. Вовремя. Через два десятка шагов я услышал рёв.

Из-за курганов на нас выскочил небольшой прайд существ, больше похожих на гиен, только броня у них была из слипшейся каменной чешуи. У монстров было по два хвоста, которые, как плети, вихляли в воздухе.

Одна тварь прыгнула неожиданно, когда до наших всадников оставалось ещё добрых пятьдесят-шестьдесят шагов. Её сбил мой Клинок хаоса, а следом в неё прилетел Воздушный серп Ромы. Но вторая тварь уже накрывала собой бойца из Велигорских и рвала его острыми клыками. В неё прилетел Столб воды, который отбросил гиену назад. Тварь протащило по земле, и она вскочила на лапы, как ни в чём не бывало.

Я использовал Кулак хаоса, который прилетел монстру прямо в морду. Даже с расстояния я услышал треск — то ли каменной брони, то ли костей.

Огненный вихрь от мага на фланге сжёг одного из монстров, заставив остальных низко захохотать, как умеют только животные. Впрочем, Рома не отставал и использовал Воздушный молот, чтобы добить ту тварь, в которую я отправил Кулак хаоса.

А дальше в бой вступили воины. Я видел, как один из бойцов Велигорских мощным ударом зачарованного оружия снёс полбашки гиеноподобному монстру. Последнего бойцы загоняли все вместе, стараясь не подставляться под хлёсткие удары раздвоенного хвоста. Последний монстр сражался дико и яростно, ему было нечего терять.

В этом бою были и раненые, и убитые. У раненых бойцов были царапины, порезы, прокушенные конечности. Погиб один из бойцов Велигорских — он расслабился и поплатился за это жизнью.

Мы остановились на привал чуть позднее. Вечером над головами пролетела стая хищных птиц. Они, похоже, чувствовали запах свежеубитой плоти монстров.

Мы развели огонь и дали лошадям отдохнуть. Всё-таки они очередной день тащили потяжелевшие телеги. Маги оставили по округе ловушки и сигнальные заклинания. Ермак, отойдя от допроса старейшины, смог наложить на нас Отвод глаз.

Заклинание, которое не маскировало нас полностью, а заставляло существ пропускать нас мимо незамеченными. Оно, правда, обладало разной степенью эффективности в зависимости от целей: чем разумнее, тем менее эффективно.

Сумерки опустились быстро. У костров зазвучали речь и смех. Все были чем-то заняты.

Меня немного напрягало другое: Зона как будто стала спокойнее. А такое случалось крайне редко. Мог ли это быть эффект от прошедшей магической бури? Вполне. Вот только монстры в Зоне в это время частенько активизируются.

Позднее, ближе к полуночи, когда почти весь лагерь спал, меня разбудили голоса. Я открыл глаза и осмотрелся. Где-то в центре лагеря звучал громкий шёпот.

Это оказались Гавриил с Ярополком и ещё одним бойцом Велигорских. Я приблизился к Ярополку, рядом с которым как раз стоял боец. Он держал что-то в руках.

— Что там? — с ходу спросил я.

Ярополк передал мне клочья ткани.

— Зачарованные. Нашли под скалой недалеко. Там были свежие следы подков и рядом — остатки костра.

Я взял находку в руки, потёр и прогнал свою магию через неё.

— Поглощает магию, — задумчиво проговорил я.

— Да, — сказал Ратибор. — Кто-то наследил совсем недалеко от нас.

— Могли быть ходоки или даже какой-нибудь Род на вылазке.

Ярополк пожал плечами.

— Возможно. Я предлагаю усилить патрули.

— Сделаем, — кивнул я.

В Зоне к каждой мелочи всегда нужно было относиться всерьёз.

Мы прошли ещё один переход, не столкнувшись ни с монстрами, ни с людьми. Дозоры и передовой отряд были усилены, но других следов преследования или чужого присутствия я больше не видел.

Но что-то не давало мне покоя, скребло по черепушке изнутри. Вокруг нас было действительно тихо — всего одно нападение монстров и несколько аномальных мест. Мало. Очень мало. Как будто Зона говорила, что впереди нас ожидает что-то более серьёзное.

Солнце уже успело подняться над бескрайними холмистыми степями. До выхода из Зоны оставался один переход.

— Максим! — позвал меня Ярополк.

Я пришпорил коня и поравнялся с ним.

— Что там?

— Смотри, — ткнул пальцем в горизонт.

Я увидел магические колебания и низкие, как будто заряженные магией, светлые облака.

— Это не может быть та же буря, — уверенно сказал я.

К нам подъехал Гавриил. Он крепко сжимал поводья до побелевших пальцев.

— По карте тут пусто. Мы уже обошли очаг. Остаточные поля были на западе, и они уже рассеялись.

Я внимательно пригляделся к медленно приближающемуся к нам шторму. Воздух был не влажным, а сухим, как перетёртая глина. К нам вместе с облаками приближалась бледно-серая, слегка светящаяся дымка.

Я чувствовал какое-то несоответствие, неточность. Здесь не должно быть магической бури. И точка.

— Мы