Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Вот, смотри. Номер вполне себе на уровне. Кровать двуспальная, мягкая, проверено. Рабочий стол, шкаф, даже сейф есть. Санузел собственный, с душевой кабиной. Вид из окна, правда, на парк и соседний корпус, но зато тихо.

Я вернул камеру на себя.

— Как видишь, не темница. Скорее хороший санаторий для уставших от жизни медиков. Кормят, кстати, тоже отлично. Сегодня на обед был такой борщ, что я чуть ложку не проглотил.

Алиса рассмеялась.

— Что, даже вкуснее, чем мой? — спросила она, приподняв рыжие брови.

— А ты мне борща и не готовила, — спокойно ответил я, широко улыбнувшись.

— Ой, все. А с условиями как? Как территория?

— Можно сказать, почти курорт: бассейн, сауна, тренажерный зал. Я сегодня полдня отмокал в хаммаме.

— Буржуй, — беззлобно фыркнула она. — А мы тут трудимся в поте лица!

— Вот об этом поподробнее, — я перевел разговор в деловое русло. — Как у вас дела? Как Лидия? Как верфь?

Лицо Алисы мгновенно изменилось. Если секунду назад она была просто рада меня видеть, то теперь она буквально засветилась изнутри гордостью и энтузиазмом.

— Виктор, это невероятно! — начала она, и слова полились потоком. — Ты не представляешь! Мы сегодня приняли первый корабль!

— Да ладно? — я изобразил удивление, хотя знал, что она справится. — Уже?

— Да! «Святой Петр», рыболовецкий сейнер. Капитан такой колоритный дядька, с бородой, курит трубку — ну вылитый морской волк! Они зашли в док ровно в десять утра. Мы с Михаилом Петровичем все оформили, загнали его, поставили на опоры. Ребята уже приступили к очистке корпуса от ракушек, завтра начнут дефектовку обшивки. Двигателисты тоже уже там копаются.

Она тараторила, захлебываясь от восторга, и я видел, как горят ее глаза и не мог не заметить, как и у самого теплело от этого в груди. Приятное ощущение.

— Алиса, — я прервал ее поток эмоций мягким тоном. — Поздравляю. Честно. Это огромный шаг. Я знал, что у тебя получится, но такая оперативность… Ты меня поражаешь. Ты молодец.

Она смущенно улыбнулась, поправив прядь волос.

— Спасибо. Без твоей поддержки ничего бы не вышло. И без денег, конечно, — она хихикнула. — Но, честно говоря, я так устала… приятно устала, конечно, но все равно… понимаешь, о чем я?

— Кончено понимаю, — кивнул я. — Лидия как?

— Лидия в порядке. Вон, сидит, книгу читает, — Алиса кивнула куда-то в сторону. — Передает тебе привет и говорит, чтобы ты не опозорил нас перед столичными снобами.

— Передай ей, что я постараюсь соответствовать высоким стандартам Феодосийской коронерской службы, — усмехнулся я.

Мы помолчали пару секунд, просто глядя друг на друга через экраны.

— Ладно, Алиса, — сказал я, взглянув на часы на запястье. — Буду закругляться. Время позднее, а завтра у нас старт финального этапа. Нужно выспаться, чтобы голова была свежей. Не знаю, что они там нам приготовили, но чувствую, будет жарко.

— Конечно, — посерьезнела она. — Иди отдыхай. Мы держим за тебя кулачки. Ты справишься, Виктор. Ты лучший.

— Спасибо на добром слове. Спокойной ночи, рыжая. Лидии тоже пожелай спокойной ночи.

— Спокойной ночи! — она помахала рукой в камеру. — Пиши, как освободишься!

Экран погас. Я положил телефон на тумбочку и откинулся на подушку.

* * *

Ровно без десяти десять холл главного административного корпуса уже гудел как растревоженный улей. Сотни лучших коронеров Империи, выспавшихся, позавтракавших и отутюженных, переминалась с ноги на ногу, бросая друг на друга оценивающие взгляды.

Мы с крымской командой держались вместе. Дубов нервно поправлял манжеты. Мария, кажется, прислушалась к словам Дмитрия и сегодня выглядела немного живее, а Виктория с непроницаемым видом изучала лепнину на потолке, хотя я видел, как ее пальцы слегка подрагивают. Я же просто ждал. Мандража не было.

Ровно в 10:00, секунда в секунду, высокие двустворчатые двери в дальнем конце зала распахнулись. Гул голосов мгновенно стих.

На сцену поднялся тот самый генерал, что встречал нас в первый день. Его шаг был упругим, мундир сидел безупречно, а орденские планки тускло поблескивали в свете люстр. Он подошел к микрофону, окинул собравшихся тяжелым, но доброжелательным взглядом.

— Доброе утро, дамы и господа, — его голос раскатился под сводами. — Рад видеть всех в добром здравии. Надеюсь, вы успели как следует отдохнуть, насладиться гостеприимством нашего комплекса и привести мысли в порядок.

Он сделал короткую паузу, позволив вежливой улыбке тронуть губы.

— Мы дали вам время на акклиматизацию и расслабление. Но, как говорится, делу время, а потехе час. Час потехи истек. Пришло время показать, кто на что способен. Пришло время доказать, что вы не зря носите звание элитных коронеров, прошедших тройной отсев.

Улыбка исчезла с его лица, сменившись суровым выражением

— Первый этап начинается прямо сейчас. Прошу всех проследовать за этим мужчиной.

Генерал широким жестом указал в сторону бокового прохода, где, словно из воздуха, материализовался очередной безликий представитель Министерства. Серый костюм, невыразительное лицо, папка в руках — стандартный набор бюрократа, от которого веет тоской и инструкциями.

— Прошу за мной, — сухо произнес он, не повышая голоса, но его услышали все.

Толпа качнулась и потекла следом за провожатым. Мы прошли через длинную анфиладу коридоров, миновали несколько постов охраны и оказались перед массивными дверями, больше напоминающими вход в банковское хранилище.

Представитель приложил карту-пропуск, набрал код, и створки бесшумно разъехались в стороны.

Мы вошли в зал.

Помещение поражало своими масштабами. Это был огромный круглый амфитеатр, купол которого уходил высоко вверх. Окон не было, но искусственное освещение заливало пространство ровным, белым, почти хирургическим светом.

В центре зала стояли столы. Обычные, одиночные парты, за которыми мог поместиться только один человек. На каждом столе ничего, кроме таблички с номером и шариковой ручки, а рядом обычный стул.

— Занимайте места, — скомандовал сопровождающий, проходя в центр зала, где возвышалась небольшая кафедра.

Началась суета, люди принялись рассаживаться кто куда. Мне досталось место во внешнем круге, сектор двенадцать. Дубова занесло куда-то в центр, Виктория оказалась слева от меня через ряд.

Когда все уселись, в зале стихло.

Представитель министерства положил папку на кафедру, обвел аудиторию скучающим взглядом и, не тратя времени на прелюдии, озвучил условия первого экзамена.

— Итак, коллеги. Первый этап. Теоретический блиц. Перед вами