Фантастика 2026-80 - Мария Фир

выплыло существо, от одного вида которого стало не по себе. Верхняя часть тела напоминала гигантского осьминога, щупальца лениво покачивались в воздухе. Снизу торчало шесть мускулистых гуманоидных ног, обутых в сапоги. Одежда пришельца сверкала драгоценными металлами и камнями размером с куриные яйца. Определенно вельможа высокого ранга или торговец, купающийся в богатстве.

Создание скользнуло мимо, не удостоив меня взглядом. Воздух после него остался пропитанным странным мускусным ароматом.

— Твой черед, — сухо произнес один из охранников.

Я шагал вперед в сопровождении двух провожатых.

Ожидания рисовали передо мной образ мудрого старца с длинной бородой или мощного, как орк, воина. Реальность оказалась иной.

На троне восседала женщина в расцвете сил. На вид лет на пять старше меня, хотя кто знает ее истинный возраст — возможно, за плечами целые тысячелетия. По человеческим меркам весьма привлекательная, если не обращать внимания на несколько странных деталей. Глаза с вертикальными зрачками были крупнее обычных. Между пальцев натягивались тонкие кожистые перепонки. Вишенкой на торте выступал крохотный вздернутый нос.

Одежда правительницы больше походила на вызов приличиям. Прозрачная туника и такая же юбка практически ничего не скрывали. Нижнего белья не было и в помине, что меня чуточку смутило. Металлический обруч покоился на голове подобно короне, обрамляя длинные черные волосы, что струились до самых лопаток.

Драгоценности покрывали её тело от головы до пят: серьги в виде миниатюрных звёзд, цепочки разного размера на изящной шее, браслеты на запястьях и лодыжках. Особенно поражал пирсинг, украшающий пышную, гордо выступающую грудь. В интимном месте, кажется, тоже поблёскивало что-то металлическое.

Навык «Обостренное зрение» повышен до 30 уровня.

Получен уровень 86. Доступно 10 свободных очков характеристик.

Все предметы, естественно, легендарного качества.

Первая мысль была о розыгрыше. Казалось, я попал не в тронный зал, а в дорогой публичный дом. Сомнения развеялись, когда система выдала информацию о лидере Соверена:

Аша́ри Райса Туурнэ́к, ксаорит, деспот 569 уровня. Титул: III , Самади́.

Мы остановились в пятидесяти шагах от трона. Правительница сидела с царственной осанкой, каждая линия её тела источала стать.

— Пади ниц, — прошептал один из охранников.

Оба бойца рухнули на колени, как подрубленные. Вытянули руки вперёд так, чтобы ладони и лица коснулись пола. Металлические доспехи звякнули о камень.

Я застыл на месте. В голове проносились мысли о чести, достоинстве и о том, чем может обернуться мой отказ.

Один из охранников повернул голову. Смотрел снизу вверх, глаза расширились от ужаса. Казалось, они вот-вот вывалятся из орбит.

— Ты оглох, малёк? — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — На колени, если жизнь дорога!

Последние слова боец произнёс, уткнувшись носом в пол. Весь его вид кричал о том, что проситель совершает роковую ошибку.

— Люди не преклоняют колен! — заявил я твёрдым голосом.

Решил сразу дать понять, что на шею нам не сесть.

Охранники вскочили синхронно. Лязг извлекаемых клинков эхом прокатился по залу. Я отступил на несколько шагов и надкусил палец, выставляя окровавленную руку вперёд.

— Оставьте нас! — властно произнесла Ашари.

Голос прозвучал тонко и мелодично, но каждое слово было пропитано внутренней силой и уверенностью.

— Носители демонов не падают ниц… по принуждению, — добавила она после паузы.

Охранники поспешили удалиться. Двигались спинами вперёд, не смея повернуться к правительнице, и низко кланялись на каждом шаге.

Я тоже обозначил поклон в знак уважения и признания силы.

Ашари поднялась с трона плавным, текучим движением. Она занесла ногу для первого шага, а в следующее мгновение исчезла.

Воздух перед моим лицом едва колыхнулся, и правительница материализовалась прямо передо мной. Слишком близко. Только сейчас стал очевиден её рост — чуть выше моего, что заставило слегка запрокинуть голову.

Несколько долгих секунд она смотрела на меня оценивающим взглядом. Потом на её губах расцвела лёгкая, многозначительная улыбка, обещающая как милость, так и опасность.

— Человеки имеют поразительное сходство с ксаоритами, — произнесла Ашари едва слышно.

Внезапно её пальцы скользнули по моим волосам. Прикосновение было неожиданно нежным, почти невесомым. Кожа на макушке мгновенно откликнулась мурашками, побежавшими по затылку.

— Любопытно, — продолжала она, перебирая пряди между пальцами. — Впервые встречаю столь интенсивный огненный оттенок.

От её запястья исходил аромат неземного парфюма. Сложная композиция незнакомых нот ласкала ноздри, проникала в лёгкие, заставляя слегка кружиться голову.

Правительница отступила на шаг, но её присутствие по-прежнему давило на сознание тяжестью и… сильным возбуждением.

— Ваше послание уже рассмотрено, — продолжила она тоном, который стал суше, деловитее.

Руки Ашари сплелись за спиной, подчёркивая подавшуюся вперёд роскошную грудь под прозрачной тканью.

— Условия стандартные для всех вассальных рас. Шестьдесят процентов добычи землян отправляется в казну Соверена. Всех годных воинов забираю в мою армию. Таковы правила игры для выживания человеков.

И тут её губы снова тронула хитрая улыбка, полная скрытых смыслов. Глаза блеснули с почти детской проказливостью, странно контрастировавшей с железной волей в голосе.

— Впрочем, за столь приятную мордашку и безрассудную смелость готова сделать исключение. Скидка в три процента. Посредниками выступит торговая гильдия. Подробности узнаешь в фактории на вашем острове, — последние слова прозвучали уже над плечом.

Правительница, покачивая упругими бёдрами, поковыляла обратно к трону, давая понять, что аудиенция окончена.

— Достопочтенная госпожа, прошу уделить ещё одну минуту. Я прибыл с дарами и не могу уйти, пока не вручу их вам.

Ашари замерла, затем грациозно обернулась. В глазах мелькнула искорка любопытства.

— М-м, как это мило. Подарки я люблю. Правда, сомневаюсь, что они вызовут какие-либо эмоции. Если, конечно, речь не пойдёт о предметах искусства, — голос окрасился живым интересом. — Испытываю страсть к истории и культуре.

— Не сомневайтесь, вы останетесь несказанно довольны. Если так и будет, могу ли я рассчитывать на ответный подарок в виде смягчения условий для нашей фракции?

Вслед за моими словами раздался громкий, заливистый смех, искренний и звонкий. На лице невольно появилась улыбка, пока я не увидел её длинные, как у вампира, клыки. По спине пробежал холодок тревоги.

— Договорились, — наконец ответила Ашари. — В противном случае ты умрёшь в моей спальне. Сразу после того, как я наиграюсь с тобой.

Её длинный змеиный язык медленно облизал клыки.

Глава 7

Решил начать с малого. Знал, что повелительница ценит редкие артефакты и вещи с историей. Извлёк из рюкзака мешок, набитый каменными табличками, и сделал пару шагов вперёд.

Ашари замерла, глядя на мою ношу, и принялась перебирать содержимое. Её пальцы скользили