Фантастика 2026-80 - Мария Фир

— Стоять! — взревел Макс. — Кто посмел поднять руку на достопочтенных гостей Ашари?

Звуки жевания и тихие разговоры мгновенно оборвались. Посетители замерли с поднятыми ко рту кусками, соус капал с вилок на столы. Патрульные превратились в статуи: клинки застыли в полуобороте, магические сгустки померкли в ладонях.

Лидер Соверена откинула голову назад, и её звонкий смех разлился по личным покоям.

— Какой же безрассудный, — она облизала губы.

— Шакал, убери зубочистку, пока руки ещё на месте! — Макс сделал шаг вперёд.

— Эти оборванцы первые обнажили клинки, — патрульный указал лезвием на группу Миротворцев. — По закону они должны ответить за нарушение общественного порядка!

Макс извлёк откуда-то из-за спины зелёную монетку, подбросил её в воздух и поймал.

Изображение в хрустальном шаре на мгновение дрогнуло, краски смешались туманной дымкой.

— Выпал Соларис, — он продемонстрировал монету патрульным. — Сегодня твой счастливый день, псина. Хватай щенков и убирайся с дороги. Это последнее предупреждение!

От вида монеты, которую знал каждый житель Ковенария от мала до велика, шерсть командира поседела. Он согнулся в глубоком поклоне, серповидный клинок со звоном упал на пол. Патрульные поспешно покинули ресторан.

— Так-то лучше! — Макс спрятал монету и повернулся к друзьям. — Янис, отпускай бедолагу. Все за мной немедленно. Будете трое суток сидеть на хлебе и воде, балбесы. Нельзя вас оставить одних даже на час! Придётся держать в клетке теперь!

— Ах, настоящий арбитр, — Ашари прикусила до крови пухлую нижнюю губу, её глаза блестели от восхищения.

Она уже протянула руки к хрустальному шару, собираясь убрать его, когда на улице послышались тяжёлые шаги. За компанией Миротворцев спешила грузная фигура с головой в форме банана и крохотным моноклем, поблёскивающим на левом глазу. Жёлтая кожа была покрыта чёрными крапинками, что свидетельствовало о преклонном возрасте.

— Достопочтенный гость Великой Ашари, — незнакомец поклонился, — позвольте обменяться парой слов наедине. У меня есть предложение, которое может вас заинтересовать.

Макс кивнул и махнул рукой своим людям.

— Догоню через несколько минут. Готовьте корабль к немедленному отплытию.

Когда Миротворцы, прихрамывая и придерживая раненых, скрылись за углом переулка, незнакомец расправил плечи.

— Меня зовут Йорбунд, и я — великий коллекционер редчайших артефактов. Трудно было не обратить внимания на монету судьбы в ваших руках. Хотел бы приобрести её для своей коллекции.

— Проклятый Йорбунд! — Ашари сжала кулаки. — Не смей портить мои планы!

— Вы про это? — Макс достал монету и покрутил её между пальцев. Коллекционер подался вперёд, поправил монокль, и его крохотный глаз в линзе многократно увеличился. — Дорогая игрушка. Представляете, сколько судеб она решила?

— Несомненно, достопочтенный гость. Но меня куда больше волнует тот примечательный факт, что сия монетка некогда покоилась между изящными прелестями Великой Повелительницы.

— Я человек занятой и торговаться не намерен, — Макс спрятал монету. — Назовите цену один раз. Если она меня устроит, заключим сделку на месте.

Бананоголовый коллекционер на мгновение задумался, подсчитывая что-то в уме.

— Тысяча камней бездны! — выпалил он, протягивая увесистый кожаный мешок.

— По рукам, — Макс пожал протянутую конечность. — Точнее, по щупальцам. В общем… не обращайте внимания на детали. Сделка заключена.

Тяжёлый мешок перекочевал к новому владельцу. Как только продавец скрылся за поворотом, довольный покупатель поднёс монету к носу и глубоко вдохнул её аромат. Глаза его закатились от наслаждения. Затем он робко лизнул металлическую поверхность, издавая тихие стоны удовольствия.

— Йорбунд, ах ты старый развратник! — пророкотала Ашари и швырнула хрустальный шар в стену. Тот разлетелся на сотни блестящих осколков.

Глава 8

Двумя сутками позже, форт Новой Земли.

У широкого окна стояли двое мужчин и тепло общались.

Бенджамин Бернаскони задумчиво почёсывал затылок. Рядом замер верный компаньон и советник Абдулла.

— Мой дорогой друг, вы только взгляните на этого исполина! — лидер фракции указал на корабль, возвышающийся на стапеле верфи. — Вот уже завтра спуск на воду.

Из окна открывался вид на гавань, где на рейде покачивались мачты двух сотен судов. Но весь взор приковывал к себе гигант первого ранга, который назовут «Посейдон». Длиной чуть более двухсот метров, с водоизмещением в сто тысяч тонн, он лишь немногим уступал современным круизным лайнерам.

Крис Якобс, назначенный командиром судна, наверняка уже изучал каждый узел своего будущего детища.

Бенджамин мысленно представил, как завтра корабль медленно сойдёт по направляющим в объятия моря, подняв волны, которые захлестнут пристань.

— Наимудрейший, — отозвался Абдулла, и его голос дрогнул от восхищения. Он подошёл ближе к стеклу, оставляя на нём отпечатки ладоней. — На нём можно укрыть треть нашей фракции! Рекомендуемый экипаж — две с половиной тысячи человек.

Советник сделал паузу, смакуя следующие слова.

— Впрочем, теперь у нас достаточно людей. Население Новой Земли насчитывает почти девять тысяч душ. Воистину мощь Соверена не знает границ! Уму непостижимо, как в столь короткие сроки они смогли исправить положение с бедственного на устойчивое.

— За что мы и благодарны бравому главарю банды Миротворцев! — лидер фракции разразился громким хохотом.

Абдулла подхватил смех, но в их голосах не слышалось благодарности. Скорее надменность.

— В ногах нет правды, присядем же, — Бенджамин жестом пригласил компаньона к столу. — Нам предстоит многое обсудить.

Закадычные друзья устроились на удобных стульях.

— Как досадно, что большинство новоприбывших изъявило желание вступить в Миротворцы, — говорил советник. — И как замечательно, что наш достопочтенный друг Луи Дюваль сумел их переубедить. Господин, вы уже придумали, как решить данную… неприятную проблему? Боюсь, демон отреагирует весьма непредсказуемо, когда узнает правду.

— Не переживайте, мой друг. Я заглянул в будущее на две недели вперед. Землян ждет процветание под нашим светлым покровительством. Жужжерианцы потерпят сокрушительное поражение через трое суток. А Фаталь канет в бездну и того раньше, правда, для результата придется приложить скромные усилия.

Абдулла коснулся шрама на скуле и мстительно улыбнулся.

— Вы уверены, что кровавое исчадье ада больше нам не пригодится?

— Абсолютно! — отрезал Бенджамин. — Риски слишком велики. Промедлим — и потеряем контроль над фракцией.

Советник энергично закивал.

— Вы ведь прекрасно знаете, на что способен легендарный демон. И каким же образом мы от него избавимся?

— Как обычно, чужими руками. Я уже отправил чайку с посланием прелестной