За последним порогом 1-13 - Андрей Стоев

какой-то веткой в руке, раздражённо хлеща ею по крапиве, которой здесь было довольно много. Мы с Ленкой удивлённо переглянулись — вряд ли Янсен поставил ей задачу воевать с крапивой и вообще — куда она, собственно, направляется?

Долго забивать себе голову этим вопросами я не стал — как только пятикурсница миновала наши кусты, я осторожно выполз наружу, достал подушечку-маркер и волевым усилием послал ей в спину. Маркер стремительно пролетел разделяющие нас десяток саженей, с чмокающим звуком впечатался её в спину, и красное пятно начало стремительно распространяться по жилету. Пятикурсница резко обернулась и сразу же заметила меня, лежащего в траве. Она засмеялась, помахала мне рукой, а затем отвернулась и пошла дальше, помахивая своей веткой.

Наша команда в полном составе вылезла из кустов и уставилась ей вслед.

— И что это было, Кени? — недоумённо спросила Ленка.

— Ни малейшего понятия не имею, Лен, — озадаченно ответил я. — Могу только отметить, что Янсен применяет какую-то очень неожиданную тактику. Но по крайней мере, мы его команду немного сократили. Двигаемся дальше.

То, что было в центре леса, и в самом деле выглядело, как курган. Посреди обширной поляны возвышался большой холм, густо поросший травой и кустами. С нашей стороны в одном месте на высоте пары саженей склон переходил в почти отвесную стену, в которой темнел неровный провал входа.

Из кургана вырвалась ещё одна волна поиска, отчётливо высветив приз, который явно находился внутри. Сразу же после этого Ленка дёрнула меня за рукав, привлекая внимание, но я и сам почувствовал, что кто-то двигается изнутри к выходу.

— Прячьтесь! — распорядился я. — Поддержите меня, если что-то не так пойдёт.

Я быстро метнулся к кургану, залез на склон и занял позицию прямо над входом. План был, конечно, так себе, но чаще всего именно такие примитивные планы и срабатывают — противник просто не берёт в расчёт бесхитростные засады вроде спрятавшейся за дверью уборщицы со шваброй.

Я едва успел до того, как из кургана кто-то вышел. Со спины, да ещё и сверху, было невозможно понять кто это, но очевидно, это был кто-то из пятикурсниц — она сразу же почувствовала меня и начала резко разворачиваться, формируя какой-то конструкт. Я прыгнул вниз, одновременно ударив её сзади под коленки волевым приёмом, которому меня научила Ленка в пещере Нижнего мира. Пятикурсница ойкнула, приземлившись на пятую точку, а её конструкт рассеялся — очень наглядная демонстрация того, что конструкты почти бесполезны, если противник хорошо владеет волевыми воздействиями. Я молниеносным движением впечатал ей в живот маркер.

— Ушиблась? — спросил я, протягивая ей руку. — А то наша целительница здесь рядом.

— Нет, всё в порядке, — улыбнулась она, хватаясь за мою руку и поднимаясь на ноги.

Она заглянула в тёмный проём и позвала:

— Ната! Выходи, здесь Арди.

Я окончательно перестал понимать происходящее — всё шло по какому-то непонятному сценарию. Из кургана показалась ещё одна пятикурсница.

— Привет! Метить будешь? — деловито спросила она.

— Эээ… буду, — растерянно ответил я.

— Так чего ждёшь? — потребовала она.

Я аккуратно прижал маркер к её боку.

— Ну мы пошли тогда, пока! — объявила Ната, беря подругу за руку.

— Ааа… — начал я, лихорадочно пытаясь сообразить, что у них спросить.

— Да достал он, ну полный же придурок, — ответила она на невысказанный вопрос, и они продефилировали прочь.

«Бери шинель, пошли домой[276]», — обескураженно пробормотал я себе под нос.

Наша команда тем временем собралась у входа и с недоумением смотрела им вслед.

— Что здесь происходит, Кени? — потребовала объяснений Ленка, и остальная команда дружно уставилась на меня.

Можно подумать, я знаю, что здесь происходит. Разумеется, ничего такого я говорить не стал — командир всегда должен быть способен уверенно объяснить всё что угодно. Иначе у личного состава возникнет резонный вопрос: как же он собирается командовать, если сам ничего толком не знает?

— Здесь имело место неподчинение командиру и дезертирство с поля боя, — авторитетно пояснил я. — Янсен не сумел грамотно выстроить структуру командования, в результате чего произошли деморализация и разложение личного состава. Пойдём, добьём их.

Мы осторожно пошли по тёмному коридору. В конце концов, споткнувшись пару раз о непонятно как оказавшиеся здесь камни, я зажёг световую полосу под потолком. Брести в темноте не было ни малейшего смысла — наше сопенье, пыхтенье и чертыханье было и так прекрасно слышно всей округе.

Чем бы ни был этот объект, на погребальный курган он походил очень мало. От длинного коридора то и дело отходили второстепенные проходы, а слева и справа открывались какие-то помещения. Комплекс был просто слишком большим для погребения, чрезмерно большим, а ведь даже в пирамидах внутренняя структура была довольно простой. Впрочем, могильники бывали разные, в некоторых и помногу хоронили.

От Ленки пришло ментальное предупреждение, но я и так почувствовал, что где-то впереди и справа кто-то есть. Я поднял руку, останавливая команду, а сам тихонько подкрался к проёму справа и высунул голову. Рядом с головой немедленно пролетела подушечка-маркер, взъерошив мне волосы. Я тут же отскочил.

— Арди, ты убит! — раздался голос из комнаты.

— Ты промахнулась, Неверович, — ответил я.

— Что ты врёшь, я же видела, что тебя задела, — возмутилась та.

— Клянусь честью, что твой маркер пролетел мимо. Совсем рядом, но всё-таки мимо.

— Всё равно врёшь, — грустно отозвалась Милица.

— Подашь официальную жалобу преподавателям, пусть меня допросят с эмпатом, — предложил я.

— С тобой связываться… — уже тише пробурчала она.

— Кто там? — тихо спросила Ленка.

— Неверович с Юнусовой, — ответил я.

— А Янсен там?

— Может быть, конечно, я его просто не заметил, — я замолчал, стараясь восстановить увиденную мельком картину. — Нет, по-моему, его там нет.

— И где он тогда может быть?

— Очень интересный вопрос, Лена, — согласился я. — Давай-ка попробуем это выяснить.

Я создал поисковый конструкт. Волна разошлась в разные стороны, вернув целые россыпи отметок — преподы не пожалели ретрансляторов, засыпав ими всю округу. Но среди созвездий фальшивых откликов ярко сияла звёздочка приза, которая стремительно удалялась от нас куда-то влево.

— Янсен! — хором сказали мы, посмотрев друг на друга.

— Дара, ты остаёшься за старшую, — принял я решение. — Мы с Леной преследуем Янсена с призом — вон из того коридора, похоже, есть ещё один выход. Вашей задачей будет пометить Юнусову с Неверович, иначе они могут ударить нам в спину. После этого догоняйте нас. И постарайтесь, чтобы они никого из вас не пометили — будет лучше, если мы финишируем без потерь. Это наверняка повлияет на оценку экзамена. Всё понятно?

— Понятно, — кивнула Дарина, — справимся.

— Ну мы тогда побежали.

Боковой коридор действительно