Русь. Строительство империи 6 - Виктор Гросов

замерцал, выдавая потоки информации. Система начала работать, просеивая гигабайты данных, доступных ей из будущего и накопленных за время моего пребывания здесь. Передо мной стали всплывать краткие досье: вот Хродгар Беспощадный, старый варяжский хёвдинг, потерявший дружину в стычке с данами где-то на Балтике, ныне прозябающий в Бирке, мастер боя со щитом и мечом. Вот Ишпакай, степняк-савир, знаток тактики легкой конницы и засад, поссорившийся со своим ханом и скрывающийся где-то в причерноморских степях. Вот даже грек Фотий, бывший центурион какой-то вспомогательной тагмы, попавший в плен к печенегам и выкупленный моими купцами, — знаток строевой муштры и осадного дела. Десятки имен, десятки судеб, десятки уникальных навыков. Люди, разбросанные по свету, которые могли бы стать костяком моего офицерского корпуса, моими инструкторами.

Просто так они ко мне не пойдут. Но тут снова вступала в дело Система. Мои гонцы отправятся к ним с щедрыми предложениями — золото, земля, почет. А Вежа добавит к этому свой неуловимый импульс. Странное предчувствие, внезапное желание сменить обстановку, необъяснимая тяга к далекой Руси, где молодой князь собирает под свои знамена смелых людей… Они сами не поймут, почему, но предложение мое покажется им на удивление привлекательным.

Параллельно Система начала выдавать информацию для Ильи Муромца и Степана. Детализированные учебные планы, схемы построений, тактические приемы. Как копейщикам держать стену щитов так, чтобы ее не проломила тяжелая конница. Как выстраиваться «ежом», выставив копья во все стороны, если враг окружает. Как мечникам работать в паре, прикрывая друг друга, как взламывать вражеский строй, работая топорами и короткими мечами в тесноте. Как арбалетчикам вести слаженный залповый огонь, выкашивая ряды противника, и как быстро отходить под прикрытие своей пехоты для перезарядки. Илья, поначалу наверняка отнесшийся бы к этим «бумажкам» с недоверием, не сможет не оценить их практическую пользу, увидев результаты на тренировочном поле. Степан же, мой гениальный мастер-самоучка, получит новые идеи для усовершенствования своих самострелов и тактики их применения.

Появились даже инструкции по созданию новых родов войск. Тяжелая пехота. Воины с длинными копьями-алебардами, способные не только остановить конницу, но и пробить доспех пешего врага. Система выдала чертежи этого оружия и методику обучения бою с ним. Это была работа для Ильи — создать ударные отряды, способные противостоять закованным в железо врагам, будь то византийские катафракты или немецкие рыцари.

Лагерь под Киевом начал преображаться на глазах. Прежде это было просто большое поле, где воины кое-как тренировались. Теперь здесь развернулась настоящая стройка. Появились четко размеченные плацы для строевой подготовки, полосы препятствий, тиры для лучников и арбалетчиков, площадки для учебных боев. Строились новые казармы, оружейные склады, мастерские. Все по плану, все подчинено единой цели — максимально эффективной подготовке воинов. Тысячи людей — и моих старых дружинников, и новобранцев, и тех, кого присылали под мою руку подчиненные князья, — проходили через эту «Кузницу». Муштра была жестокой, тренировки изнурительными. Илья Муромец и прибывающие инструкторы гоняли их до седьмого пота, от зари до зари.

Я часто приезжал в лагерь, наблюдал за учениями. Видел, как вчерашние мужики из разных племен и земель, говорившие на разных наречиях и враждовавшие друг с другом, постепенно превращаются в солдат. Как они учатся ходить в ногу, держать строй, понимать команды с полуслова, прикрывать товарища в бою. Да, это был тяжелый процесс. Старые обиды не забывались в один день, драки и споры еще случались. Но теперь они были редкостью, а не правилом. И главное — появлялось нечто новое. Чувство локтя. Понимание того, что они — часть чего-то большего, чем просто отряд из родного села. Они — армия Великого князя Руси.

Глядя на эти тысячи людей, марширующих по плацу, на блеск наконечников копий, на слаженную работу арбалетчиков, я чувствовал, как растет моя сила. Это уже не была просто дружина, набранная по случаю. Это рождалась армия нового типа, какой еще не знала Русь. Возможно, думал я, такого учебного центра, такой системы подготовки не было сейчас ни у одного правителя в Европе. Своя, русская военная школа, впитавшая и варяжскую ярость, и степную хитрость, и византийскую дисциплину, и мою собственную волю, усиленную знаниями «Вежи».

Это войско было моим главным аргументом в грядущих спорах с соседями.

В итоге баланс стал 70 544 очка влияния.

Итак, механизмы были запущены. Дороги строились, связывая мои земли. Казна, начинала наполняться. А армия ковалась в изнурительных тренировках, обретая силу и слаженность. Я вложил в это огромные ресурсы — и материальные, и очки влияния Системы. Но все это было лишь подготовкой. Инструментом. А любой инструмент бесполезен, если не знать, где и как его применить.

Настало время решать — куда направить удар? Где мое главное поле битвы сейчас?

На западе — Оттон. Его проповедники мутят воду во Владимире. Это опасно, это подтачивает мою власть изнутри. Но воевать с ним напрямую? С императором Священной Римской империи? Это безумие. Да и война там идет иная — война за умы. С ней нужно бороться иначе — словом, хитростью, укреплением своей власти и порядка, чтобы людям не хотелось слушать чужих нашептывателей. Западный фронт требовал терпения и выдержки, а не немедленного похода.

На юге — Византия. Прямой враг, сильный, коварный. Империя, которая считает Русь своей вотчиной или, в лучшем случае, варварской окраиной, которую нужно держать в узде. Они стоят за спиной Ярополка, они науськали хазар. Но идти сейчас на Царьград или даже на их владения в Крыму, в Херсонес? Это все равно что броситься с топором на медведя в его берлоге. Меня просто сомнут. Легионы, катафракты, флот, несметные богатства, тысячелетний опыт войн и интриг… Нет, тягаться с Византией напрямую мне пока не по силам. Нужно время, нужно стать сильнее, гораздо сильнее.

Что остается? Восток и Юго-Восток. На востоке — Волжская Булгария. Торговые соседи, иногда беспокойные, но сейчас прямой угрозы от них не исходило. К тому же, они сами были под давлением степняков. Трогать их сейчас — значит распылять силы без особой нужды.

А вот юго-восток… Хазария. Вернее, то, что от нее осталось после ударов моего предшественника, Святослава. Некогда могучий каганат ослаб, но еще цеплялся за жизнь, контролируя низовья Волги и Дона, держа в руках важные торговые пути. И главное — они сидели в Тмутаракани. В русском городе! И сидели там не сами по себе, а как союзники Византии, как пособники предателя Ярополка. Вот она — главная заноза! Ударить по хазарам — значит решить сразу несколько задач. Вернуть Тмутаракань под руку Руси.