Эффективная масса - Александр Малышев

— До связи.

— До связи. Или до встречи.

Пора. Выйдя из пещеры, я направился на северо-запад. В одиночестве. С решением. С мыслью, что теперь буду бороться не за всех. А за неё. За то, чтобы она осталась жива.

Город Тер-Но-Рах, или то, что от него осталось.

Челнок мягко коснулся земли на окраине разрушенного города.

Пепелище. Обломки. Смерть. А над этим всем — вонь обгоревшего металла, запах выжженной плоти и остывшей крови, которая уже не текла, а запеклась в трещинах камня.

Двери позади него с шипением открылись, и холодный воздух встретил Аркх-Су своей ледяной лаской. Он вышел первым. Без пафоса. Без приказов по громкой связи. Только ветер, который свистел между руинами, как последний свидетель войны.

За ним, из глубины челнока, показалась клетка. Массивная. Запертая. С решетками, покрытыми следами когтей и зубов.

Он подошёл к ней, щелкнул замком, и дверца со скрежетом открылась.

Изнутри выползла тварь. Пелицианская ищейка. Полуразумное создание. Частично кибернетическое. Всё ещё опасное.

Её стальные лапы коснулись земли, тепловизор мигнул, сканируя пространство.

На спине плазменная турель едва слышно провернулась, будто тоже жаждала охоты.

Аркх-Су протянул ей кусок коричневого комбинезона, который он подобрал в лесу. Там, где лежало тело древогрыза. Запекшаяся кровь на этом куске ткани точно принадлежала беглецу.

Ищейка понюхала ткань. Опустила голову. Подняла её. Издала низкий рык, почти шипение. След найден. Цель определена.

— Вперёд, — процедил ящер, делая шаг назад. — Найди его. Притащи живым. Или просто притащи. Я не слишком разборчив.

Ищейка резко дернулась, и ушла в лес, почти невидимой тенью. Она уже поняла: цель жива. Запах витает в воздухе. Система зафиксировала цель.

Аркх-Су стоял, глядя вслед. Молчание. Холод. Никаких эмоций. Только план. Только месть. Только эта проклятая мысль в голове:

«Он уйдет. Но не от меня. Не на этот раз», — думал Аркх-Су, включая визор, на котором отображалась карта прилегающих территорий и моргающая точка, определявшая положение ищейки.

Глава 19. Сердце камня

Солнце только начинало подниматься над горизонтом, будто нехотя выглянув из-за туч, чтобы осветить ещё один день войны. Воздух был влажным и прохладным, как утро после боя. Трава на земле переливалась всеми цветами радуги, покрытая утренней росой, будто планета тоже плакала по тем, кого уже нет.

Я направился в путь. Один. Но не успел отойти и пятидесяти метров, как услышал шаги позади.

— Постой, Макс, — раздался голос Ханса.

— Я же сказал — вы остаётесь здесь. Незачем за мной лезть. Не в этот раз, — ответил я, не оборачиваясь.

Ханс остановился передо мной. В его глазах — не приказ, не просьба. А предупреждение. Он протянул мне деревянную фигурку, которую стругал всю ночь.На ней был человек с поднятой рукой вверх. Словно он что-то обещает. Или клянётся.

— Если больше не свидимся, а ты найдёшь других людей… покажи им это, — сказал он.

Я взял статуэтку. Теплая. Точеная. Смысловая. Казалось, в этот момент она весит больше, чем всё моё снаряжение.

— Спасибо. Но надеюсь, до этого не дойдёт, — пробормотал я, чувствуя, как внутри что-то сжимается.

— Будь осторожен. Ты нам еще нужен, — заключил Ханс.

Я молча кивнул. И ушел.

Через несколько шагов я закопал статуэтку в землю, под старым деревом, отметив место. Мои карманы были пустыми, а сердце — полным мыслей.

«Алиса, поставь метку на карте там, где я сейчас», — мысленно попросил я.

«Готово», — ответила система.

Я начал движение. Не просто шёл. Бежал. Быстро. По-настоящему.

Лес встретил меня глубиной и тишиной, но не было времени на отдых. Передышка — для тех, кто жив. Я же был на грани. По пути повстречалось семейство древогрызов, но Алиса вовремя предупредила:

«Цели на 200 метрах. Шесть особей. Перемещаются медленно. Обходи их по дуге.»

Я обошёл. Тихо. Незаметно. Как тень. Как призрак.

Когда солнце достигло зенита, половина пути была позади. К вечеру я должен быть у цели. У места, где спрятан второй модуль. Где лежит Сердце Камня.

Но в голове снова заговорила Алиса:

«Кто-то следит за нами.»

— Чего? Кто? — спросил я, останавливаясь.

«Чисто. Но я слышу. Кусты шуршат. Он стоит позади. Но не двигается.»

— Странно. Сканер ничего не видит?

«На сканере пусто. Это не человек. Не ящер. Хорошая маскировка.»

Я замер. Прислушался. Шум листвы. Река где-то вдали. Рык древогрыза. И тишина. Просто тишина.

«Он стоит. Остановился. Не двигается», — сообщила Алиса.

Может, это Ханс? Лана?.. Нет. Если бы они шли — Алиса бы узнала. Значит, кто-то другой. Ящер в инвизе? Нет. Они фиксируются. Тогда кто? Что?

С зажатым в руке нейрохлыстом, я медленно двинулся в сторону шума, осторожно, почти по-кошачьи, не делая лишних движений. Но там никого не было. Или был тот, кого нельзя было заметить.

— Может, показалось? — прошептал я себе под нос.

Но Алиса редко ошибается. И если она говорит, что кто-то рядом — значит, он есть. Я продолжил путь. Этот инцидент остался за спиной. Пока.

К вечеру я добрался до цели. Большая, одинокая гора. Темнее, чем все вокруг. Почти черная. Почти священная. Алиса указывала на точку внутри. Не глубоко. Но не так и близко.

Когда я приблизился к подножию, её голос снова ударил в череп:

«Замри.»

Я остановился.

Секунду спустя в землю воткнулось копье. Простое. Деревянное. Но точное.

«Человек? Возможно. Меня видят. А я их нет. Где они?» - мысли вихрем пронеслись в моей голове. Следующая мысль