Трон секретов - Керри Манискалко

В нашем круге происходило нечто настолько ужасное, что от этого попрятались даже самые матерые осведомители.

Если не брать в расчет проникновение в замок и внедрение в круг приближенных принца, из всех возможных способов сбора информации оставались лишь поход во «В центре внимания» и дурацкий конкурс Экстона. Я пометила себе это карандашом в календаре.

Перерыв был прекрасным шансом что-то разузнать: почти все, кто посещал подобные мероприятия, приходили посплетничать. Охотники и приближенные к принцу дворяне постоянно появлялись на публике. Любовью прихвастнуть они превосходили даже хитроумных мамаш, ищущих пару для своих отпрысков.

Я бы слонялась повсюду, сливаясь с тенями, пока присутствующие в открытую делились бы секретами в тщетных попытках произвести друг на друга впечатление.

Хотя было еще одно место, куда я могла бы попасть гораздо раньше, – клуб «Семь грехов». Несомненно, там можно было бы найти хоть какую-нибудь зацепку в деле о нападении драконов. И это никак не было связано с незнакомцем, который преследовал меня во снах.

У меня зарождалось одно тревожное подозрение, и я чувствовала острую необходимость поскорее его развеять.

Казалось, запасы ключей с рунами у моего незнакомца были неиссякаемы, а значит, он либо владел всем клубом, либо принимал какое-то участие в управлении им.

У меня было такое чувство, что если удастся выяснить, кто скрывается под личиной владельца клуба, я смогу узнать наверняка, кто такой мой незнакомец. Владелец мог оказаться как преуспевающим торговцем, так и изворотливым дворянином.

Если верить слухам, клуб также мог принадлежать и тем, у кого имелся доступ в замки всех Принцев Греха. А что, если мой незнакомец имел какое-то отношение к двору Экстона?

Эта мысль приходила мне в голову и раньше, но я ее отбросила. А вдруг он был доверенным советником принца? А может, вором или наемным убийцей? Но больше всего меня беспокоила мысль, которая казалась слишком абсурдной, чтобы вообще принимать ее в расчет.

Я достала ключ из потайного кармана плаща и повертела его в руках. Понятия не имела, пропустит ли он меня в клуб, если я попытаюсь им воспользоваться.

– Доброе утро!

Райли ворвалась в бюро, стряхивая снег с плаща.

– Как этим прекрасным утром поживает очаровательная мисс Суразица?

Я сунула ключ обратно в карман и одарила подругу испепеляющим взглядом, который она проигнорировала.

– Дай-ка угадаю. Поступило анонимное сообщение, и тебе посчастливилось получить эту статью?

Одарив меня своей самой обаятельной улыбкой, она принялась подготавливать стол к работе. Пергамент, перо, чернильница – Райли расставила все очень аккуратно. Таким образом она обычно успокаивала нервы и заодно обдумывала, как лучше разобраться с конфликтом.

– Выбор стоял между мной и Джулианом.

Я так и думала, хотя мне все равно было больно осознавать, что этот слух распустила моя подруга. Причем вид у нее был отнюдь не виноватый. Мы никогда раньше не ссорились, и у нас не было друг от друга секретов. Про себя я подумала: а что если трещина между нами возникла из-за моих угрызений совести? Я вздохнула, но не стала придавать этому значения.

По крайней мере, кое-что во всей этой истории она повернула в мою пользу; Джулиан обставил бы все гораздо хуже.

– Софи в ярости. Она заставила меня поклясться, что я улажу все с принцем ради Иден.

Я вытащила чистый пергамент из новой сумки, слегка поморщившись при виде всего, что купил мне Экстон, – о да, теперь об этом было известно всем в нашем круге. Я напомнила себе, что Райли – моя подруга, и она оказала мне услугу. Если повторять это про себя достаточно часто, возможно, даже удастся поверить.

Хотя я уже пробовала бессчетное количество раз говорить себе, что тот трактирный певец с завораживающими глазами продемонстрировал бессмертную любовь на своем последнем концерте, а поверить так и не смогла.

– Почему она так переживает об Иден? Они с принцем даже не встречались.

– Софи не хочет, чтобы репутация Иден запятналась до того, как выберут победителей.

Райли закатила глаза.

– По моим источникам, на участие в конкурсе было подано несколько тысяч заявок. Очень сомневаюсь, что твою сестру выберут.

Райли сделала несколько пометок и наклонилась ко мне через проход.

– Как думаешь, кто прислал подсказку?

– А ты как думаешь? – прошептала я, хотя в бюро не было никого, кроме нас. – Попахивает Экстоном. Он что-то замышляет.

Райли фыркнула.

– Если так он пытался очаровать как можно больше поклонников, боюсь, это сработало. Ты видела, какая очередь выстроилась к замку с самого утра?

Уж лучше бы я ее не видела. Улицы были забиты. Все толкались в отчаянных попытках записаться на жеребьевку, которая должна была состояться в этот же день. Мне едва удалось пробиться в ту часть города, где располагалась теневая сеть.

За виски в «Вечный покой» не пришли ни Никс, ни кто-либо другой из моих постоянных осведомителей. Это стало для меня очередным подтверждением того, что в тени что-то знали. Вряд ли их всех спугнули всего лишь слухи о драконе или о смерти Джексона, но что же тогда?

Я взглянула на часы на дальней стене. Минутная стрелка внезапно стала двигаться слишком быстро. Сегодня был важный день: вскоре должны были выбрать претендентку на роль невесты от Дома Чревоугодия.

Девиц из других Домов Греха уже выбрали их принцы, о чем еще вчера сообщили в вечерних газетах. И только Принц Чревоугодия весьма драматично ждал до последнего, чтобы выбрать претендентку из нашего круга.

Так что не удивлюсь, если к полудню все жители соберутся у парадного входа Дома Чревоугодия.

Согласно официальному королевскому отчету, опубликованному этим утром (его мне зачитала чрезмерно восторженная сестра, вскочившая, чтобы сбегать за газетой, еще до рассвета), гигантская урна была до краев заполнена заявками с именами подходящих дам и круглосуточно охранялась от всевозможных гнусных заговоров с целью устранения конкуренток.

Ходили слухи, что Экстон выберет одно имя и объявит его прямо там. Вне всяких сомнений, из охоты на невест он намеревался устроить еще более грандиозное представление.

Что я могла сказать о Габриэле Экстоне наверняка, так это то, что он умел работать с прессой.

Я перечитала один из новых вопросов, но тут же отбросила письмо в сторону.

«Как считаете, Принц Чревоугодия умеет целоваться?» Если подсчитать все задницы, которые он регулярно целовал, чтобы снискать всеобщее расположение, можно предположить, что умеет, да еще как!

Увы, это было всего лишь личным мнением, так что поделиться своими мыслями по этому поводу с обществом я не могла.

Я открыла следующее письмо. Кто-то интересовался, так ли прекрасен секс на почве ненависти, как утверждают многие, и не буду ли я против поделиться известными мне фактами о нечестивом языке