Трон секретов - Керри Манискалко

У замка собралась огромная толпа. Она могла бы превратиться в идеальную цель для кровожадных ящеров. А поскольку толпе быстро не рассеяться, эта цель становилась еще более привлекательной.

Если они нападут сегодня… это и представить невозможно. Но мне было никак не отменить жеребьевку, иначе разразился бы еще больший скандал. Надо было действовать по нашему плану.

Я взглянул на Сильвануса. Вечером, независимо от его состояния, я собирался испытать на драконе яд, но сейчас было необходимо сосредоточиться на том, чтобы пережить следующие несколько часов.

Я повернулся к Вэл.

– Пусть еще больше охотников встанут на посты пути между нашим домом и Беспощадным Пределом. И пусть все делают тайком, чтобы не создавать слухов и беспорядков, – сказал я. – Сообщи об этом Дому Гнева. Мне необходимо, чтобы он сегодня же укрепил периметр. И проследи, чтобы здесь не показывался никто из его окружения. Как только жеребьевка закончится, я прилечу обратно.

Вэл кивнула.

– Как прошла ваша встреча с той журналисткой?

– Она придет.

– Вы уверены? – с сомнением спросила Вэл.

Я вспомнил, как прошла наша утренняя встреча.

– Это единственное, на что я сегодня готов поспорить.

Адриана была полна сюрпризов, но одно в ней оставалось неизменным: после нашего недолгого свидания она ушла, снова воспылав ко мне ненавистью.

А это означало, что она не пропустит жеребьевку даже за все сокровища в королевстве. По крайней мере, мне не придется выделять ресурсы, чтобы за ней хоть кто-нибудь присматривал. С этого момента чем ближе я буду держать ее к себе, тем легче станет следить за ее передвижениями.

– От модистки что-нибудь слышно?

– Вещи будут доставлены к утру, ваше высочество.

Я выдохнул. Наконец хоть что-то пошло по плану. Я направился к выходу из темницы, придав походке немного развязности. Пора было готовиться к важному событию.

– Когда Адриана появится, не спускайте с нее глаз, – приказал я.

Восемнадцать

Адриана Сент-Люсент

Иден так крепко сжала в кулаке плащ, что у нее побелели костяшки. Когда она оглядела других претенденток на роль невесты, которые проходили в зону для участниц, ее золотистая кожа побледнела. Я не знала, что было тому причиной: то ли толпа, то ли волнение, то ли всё вместе.

Ей никогда не нравилось посещать людные места, при одной только мысли о переполненном бальном зале по ее коже бежали мурашки.

Я стояла с ней у въезда на круговую подъездную аллею. С гор налетел очередной порыв арктического ветра, и я поплотнее закуталась в плащ.

Было так холодно, что казалось, где-то высоко в небе кружили ледяные драконы. От их крыльев исходил еще больший мороз: так они подчиняли добычу своей воле, перед тем как напасть.

Содрогнувшись от этой мысли, я посмотрела наверх. Оставалось надеяться, что на этот раз слухи окажутся ложными.

– Ты не обязана этого делать, если сама не хочешь, – пробормотала я так тихо, чтобы не услышала мачеха.

– Все совсем наоборот: я хочу, чтобы меня выбрали. – Иден не сводила с меня глаз. Я постаралась принять бесстрастный вид. – Просто там так много людей…

– Ну, раз уж ты определилась…

– Да. Пути назад нет.

Иден оглянулась по сторонам и понизила голос, чтобы ее слышала только я.

– Выйти замуж за принца – далеко не худшая участь, особенно за такого очаровательного и щедрого, как Принц Чревоугодия.

Я усмехнулась, и младшая сестра тут же предостерегающе на меня зыркнула.

– Ума не приложу, почему он тебе так не нравится, – сказала она. – Надеюсь, ты дашь ему шанс.

– Я не записывалась на отбор.

И возблагодарила за это древних богов.

– Но если выберут тебя, я буду следить за своим языком.

Она слегка пожала мне руку и отправилась в зал ожидания.

Мы с Софи вместе с остальными родственниками участниц задержались у входа в замок. Все ждали, когда принц выйдет и определит чью-то судьбу.

Я спокойно обдумывала наш с сестрой разговор. А ведь я даже не подумала о том, что она, должно быть, нервничала и опасалась, что ее не выберут. Как глупо с моей стороны!

Экстон был прекрасным принцем. Он считался могущественным во многих отношениях. Конечно, я понимала: Иден была сражена тем, что он осыпал нашу семью подарками. Она говорила о нем без умолку. Судя по мечтательному тону, сестра верила, что солнце встает и заходит по его прихоти. Всю неделю по утрам она бросалась за королевским вестником и читала его мне. Иден была полна решимости доказать, что он стал бы идеальным супругом.

Внутри все скрутило от волнения.

Сестра была слишком юна, чтобы рассказывать ей о том, что произошло между мной и Экстоном на Балу всех грешников. Само собой, я никогда и ничего не рассказывала ей о нас.

Если жребий падет на Иден, я навсегда буду связана с принцем. Она с таким рвением стремится к этому, что я буду за нее рада. Или не буду?

В голове промелькнуло воспоминание о том, как мы с Экстоном сидели за столом и с какой нежностью он обращался с моей сестрой. Он так себя вел от чистого сердца или желая поиздеваться надо мной?

Эта мысль оказалась до жути неприятной. Я вздрогнула, когда в нескольких невысоких контейнерах, установленных на равном расстоянии друг от друга по всей подъездной дорожке и снаружи замка, вспыхнуло пламя. От него в воздухе стало теплее.

Выглядело эффектно, но при этом было весьма практично. Очередной способ привлечь внимание, в чем Принц Чревоугодия весьма преуспел, хоть я и утверждала обратное в своих статьях. Я закрыла глаза, пожалев о том, что не осталась в «Порочном ежедневнике» и не пропустила это мероприятие. Зная принца, я ждала, что он вот-вот выкинет что-нибудь дикое.

Точно по расписанию прогремел пушечный выстрел, и на толпу посыпались голубые и серебряные лепестки в форме сердечек. Это было романтично. Дамы в толпе принялись обмахиваться веерами.

Несколько обозревателей, среди которых были Райли, пускающий слюни Джулиан и напыщенный Андерс, делали заметки.

Странно было оказаться не рядом с ними, с перьями наготове. Они сбились в кучку на лестнице, ведущей в замок, и ждали торжественного появления принца.

По правде говоря, на этом особом мероприятии я бы предпочла затеряться в толпе.

Наконец Принц Чревоугодия вышел из замка и спустился по ступеням, после чего дошел до невысокой сцены, установленной на возвышении. Он по-волчьи усмехнулся; в глазах его сверкали порочные огоньки. Корона на голове принца сбилась набок, еще больше подчеркивая образ надменного повесы.

Он выглядел так, словно только что встал с постели. А толпе все было мало: люди кричали и