Трон секретов - Керри Манискалко

Я помахал толпе тех, кто еще остался, задержавшись на круговой аллее, а затем пошел в конюшню, чтобы оседлать своего адского коня. Конюхи кивнули в знак приветствия, когда я вошел в стойло Магнуса и принялся готовить его к поездке. Огромному жеребцу нравилось выезжать к Беспощадному Пределу. Он любил ощущать дуновение ледяного ветра, когда разгонялся до скорости, нарушающей все законы природы.

Адские кони отличались от лошадей смертных: они были быстрее и мощнее. Магнус мог проскакать шестьдесят миль чуть меньше чем за час, и все равно не был бы измотан.

Чаще всего эти поездки были утомительны, но в то же время бодрили. Именно это мне и требовалось после дневного представления. Я вскочил на коня, и через несколько секунд мы уже мчались по территории замка, направляясь прямо к Беспощадному Пределу.

Я закрыл глаза, чтобы позволить радостному предвкушению поездки овладеть мной. В голове всплывали воспоминания. Эмилия довольно давно не садилась на свою лошадь Танзи, чтобы прокатиться с нами. Казалось, будто за последние несколько лет мы все только и делали, что переживали один кризис за другим.

Я надеялся, что скоро все наладится.

Магнус цокал по гравийной дороге, ведущей из города на гору. Грива развевалась, он скакал во всю прыть, и это вернуло меня к жизни.

Казалось, прошло всего несколько мгновений, а не час. Мы подъезжали к стене, отделяющей необитаемые земли к северу от Семи Кругов.

Над нами промелькнула тень. Магнус топнул копытами. За нами охотились.

Я ударил его пятками по бокам, и жеребец припустил к конюшням за крепостными стенами. За нами последовала еще одна тень. Тишину прорезал яростный драконий рык. Магнус влетел в ворота наперегонки с ящерами, и мы оказались в укрытии как раз в тот момент, когда сверху обрушилась первая лавина драконьего пламени.

Охотники, стоявшие у конюшен, бросились врассыпную, чтобы зигзагами перебежать к безопасным стенам Беспощадного Предела, но я за ними не побежал.

Я спешился, передал поводья конюху, взмыл в небо и тут же обнаружил двух драконов. Их глаза озарились багрянцем, на фоне снега и льда этот цвет казался особенно зловещим. Заметив меня, они принялись извергать еще больше нечестивого пламени, едва не задев меня, а затем бросились в погоню.

Не успел я пролететь и мили, как ко мне присоединился Гнев. Видимо, Феликс вызвал его, как только стало ясно, что на нас напали. Теперь мы вдвоем мчались на крайний север, используя все возможные преимущества, чтобы заманить драконов подальше от заставы и того, что простиралось за ней.

Пронзительный вой ледяных драконов эхом разносился позади нас в подтверждение того, что мы привлекли их внимание и они за нами гнались. Сердце бешено колотилось, в крови бурлил адреналин.

Они оказались чертовски близко. Вступая в гильдию, мои охотники знали на что шли, но никто не заслужил жить в вечном страхе перед нападением драконов.

Я что было силы летел в сторону гор, однако вдруг заметил, как Гнев развернулся и помчался к дракону, который оказался ближе всех к нам. Крылья, которые до этого сверкали ярким белым пламенем, стали черными как смоль. Когда брат бросился в погоню, он принял поистине угрожающий вид.

Наконец-то мы выглядели именно такими, какими, в сущности, были: ангелами-мстителями, отлученными от благодати. И мы были готовы дать бой самым ужасным существам во всех королевствах. Вдвоем мы представляли из себя заманчивую цель для драконов: им было не устоять перед соблазном уничтожить других высших хищников. Они тут же забыли об охотниках, которые привлекли их внимание вначале.

Гнев повернулся ко мне с грозным выражением лица. Мы были на волосок от катастрофы. Беспощадный Предел оставался в безопасности, но если драконы проскользнут мимо нас, под ударом окажутся дома и города за ним. Мне было необходимо найти какой-нибудь способ защитить своих подданных при помощи магии, причем такой, от которой моя сила не стала бы беспрестанно иссякать.

Знакомый горный хребет вырос перед нами, словно разгневанный бог. Зубчатые склоны тянулись ввысь, проклиная небеса.

Брат выжидающе посмотрел на меня. Я подал ему сигнал, которым мы пользовались бессчетное множество раз. Когда впереди показался горный перевал, брат резко свернул влево, а я – вправо.

Мы намеревались разделить драконов и дождаться, пока они не отступят и не улетят обратно в свое убежище, там мы их и настигнем. Оглушительный рев позади нас означал, что они замешкались. Мы получили преимущество, которого и добивались. Их заминка позволила нам вырваться вперед, нырнуть под кроны деревьев и притаиться.

Я рухнул на землю, вплотную прижав крылья. Мне с трудом удалось успокоиться. Драконы пролетели мимо в размытом облаке радужной чешуи и белых крыльев. Они направлялись на север, к самым высоким горам. Я снова поднялся в небо, чтобы пуститься в погоню за ними, но тут же выругался.

Они исчезли.

Я полетел туда, куда направлялись ящеры, осматривая местность, однако это был жест отчаяния: пещеры и хвойные леса закрывали мне обзор. Битый час я прочесывал округу, прислушиваясь в надежде различить хоть какой-нибудь рык или хлопанье крыльев, но так ничего и не заметил.

Казалось, драконы просто исчезли.

Облетев напоследок вокруг горы, я отправился обратно к Беспощадному Пределу.

Гнев уже был там, и на его лице была та же мрачность, что и на моем. Я мотнул подбородком в знак того, чтобы он пошел со мной. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь из охотников нас подслушал.

– Тебе удалось прицепить маячок хоть на одного из них? – спросил я.

Гнев покачал головой.

– Они предвидели это и заблокировали его.

Я провел руками по волосам и выругался.

– Они точно заколдованы! Я не вижу никакой другой причины, из-за чего они стали бы так колебаться… Иногда кажется, они точно знают что делают, но в остальном все выглядит наоборот.

Взгляд Гнева устремился вдаль и прикипел к зубчатым горным вершинам, которые высились на горизонте. Снег повалил крупными хлопьями, вскоре все вокруг станет белым-бело. Для ледяных драконов наступит идеальная пора, чтобы слиться с ландшафтом.

– С прошлого набега ведьмы затаились, – сказал Гнев, отвлекая меня от мыслей.

– Знаю. Я уже несколько месяцев не получал о них никаких вестей от своих шпионов.

Пару месяцев назад Гнев и Эмилия попали в неприятности, когда были в Доме Жадности. Тогда впервые за долгое время ведьмы организовали нападение. И хотя демоны одержали победу в той схватке, надолго ведьмы никогда не успокаивались.

– А что если драконы должны нас отвлечь? – предположил я. – Возможно, они хотели удержать нас здесь, а сами в это время собирались проникнуть в Дом Гордыни.

Гнев скрестил