Трон секретов - Керри Манискалко

сильно мы не любим друг друга. И будет несправедливо, если он станет вымещать эту ненависть на тебе. Экстону нужно сосредоточиться на претендентках, а не на вражде со мной.

Она бросила на меня умоляющий взгляд.

– Пожалуйста, я и представить не могу, что не разделю с тобой каждое мгновение! Это же самое волнующее событие века! Прошу, скажи, что придешь. Клянусь, ты изменишь мнение о нем, как только увидишь, каким милым он может быть.

– Иди! – с упреком сказала мачеха. – Перестань драматизировать. Сейчас тебе нужно беспокоиться только о принце, а не о разногласиях с сестрой.

От непролитых слез у Иден заблестели глаза, а нижняя губа задрожала.

– Но что, если вы обе ошибаетесь? Вдруг он подумает, что мы его обманули, и я проиграю в конкурсе?

Софи бросила на меня раздраженный взгляд, будто я сама создала эту проблему.

Я чувствовала себя загнанной в угол. Мне хотелось любой ценой избежать этого конкурса, но мой внутренний исследователь уже ухватился за возможность, и было бы глупо ее упустить.

Переезд в замок будет для меня прекрасным поводом разведать все на месте и выяснить, какие слухи там ходят, не прибегая к помощи сети осведомителей. Они так и не появлялись с тех пор, как я пыталась их найти, так что мое расследование застопорилось.

Если меня застукают, когда я буду копаться в секретах Экстона, от последствий пострадает моя сестра. Но если я не выясню всю правду, пострадает целое королевство.

– Я с вами, – тихо сказала я, надеясь на ее прощение, если что-то пойдет не так. – Когда нас ждут в замке?

Софи выглядела так, будто была готова прибить нас обеих, но вместо этого она подняла руку и проверила, не выбились ли волоски из идеально заплетенной косы.

– Экипаж прибудет за нами завтра рано утром.

Я извинилась и удалилась к себе под предлогом сбора вещей. Так я избавила себя от враждебных взглядов мачехи и восторженных рассказов сестры о щедрости Экстона.

На то, чтобы уложить одежду в старый сундук, ушло целых тридцать минут. Все это время ключ в кармане буквально гудел, причем весьма настойчиво.

Несмотря на хаос, царящий вокруг, одно место я твердо решила посетить, пока что-нибудь еще не пошло наперекосяк.

Если подходящее время для побега от реальности вообще существовало, таковым определенно являлся этот вечер. Заглянув к Карло, чтобы переодеться, и заплатив ему пригоршню монет, которые с трудом наскребла, чтобы он ничего не рассказывал Райли, я добралась до входа в «Семь грехов». Сердце бешено колотилось в предвкушении.

Я смотрела на неприметную дверь. Снежинки падали на капюшон моего плаща.

Не факт, что сегодня она откроется моим ключом, но отчаянные времена требовали отчаянных мер. Я убеждала себя, что так сильно туда стремлюсь исключительно ради сбора информации для колонки и расследования о драконах, но в глубине души знала: если бы один из Принцев Греха оказался рядом, он бы тут же понял, что все это ложь. Мне хотелось увидеться с незнакомцем в маске. Я жаждала его общества, как бы ни пыталась убедить себя в обратном.

Молясь о том, чтобы никто меня не заметил, я поднесла ключ к двери и спустя несколько секунд напряженного ожидания уже собралась было убрать руку, как вдруг дверь исчезла, чтобы пропустить меня внутрь. Я тихо выдохнула и поспешила прямиком к бару.

– Какую отраву предпочитаете? – спросил бармен в маске. Он взболтал коктейль фиолетового цвета и налил его в изящный бокал, а затем толкнул тот дальше по стойке. Напиток остановился точно перед женщиной, которая его заказала. Выглядело впечатляюще. Заметив удлиненные уши, торчащие из-под его золотисто-светлых волос, я предположила, что он использовал щепотку магии фейри. Судя по цвету локонов, бармен принадлежал ко Двору Светлых.

– А что вы мне предложите? – спросила я в ответ, перекрикивая возбужденный гул посетителей клуба.

А заодно огляделась в поисках места, куда бы присесть. В клубе, как всегда, было не протолкнуться. Пары уже танцевали в бальном зале и переводили дух на диванах.

Поскольку не была уверена, что незнакомец в маске вообще появится, а до полуночи еще оставалось время, я решила немного успокоить нервы и подняться на крышу с коктейлем.

Бармен, занятый приготовлением следующего напитка, отвлекся от него и оглядел меня с головы до ног. Я снова надела темно-синий парик и наряд снежной королевы, как прозвал его Карло, но на самом деле трудно было сказать, что именно видел фейри, учитывая наложенные на меня чары.

Он не колеблясь ответил:

– Зимний эль.

– Никогда о таком не слышала.

– Раньше у нас никогда не было такого напитка, да и потом, скорее всего, больше не будет. Нам задолжали услугу.

Весьма этим заинтригованная, я заказала эль, взяла кружку и принялась потягивать пенку сверху. Это было восхитительно. Складывалось ощущение, будто в светлый эль добавили пряностей, а затем смешали с подогретым бренди. Обычно эти ингредиенты не сочетались друг с другом, но на этот раз вышло изумительно. Мне казалось, я пью охлажденный десерт.

Я морально подготовилась к тому, что этим вечером могу сделать как ужасный, так и прекрасный выбор, если мой незнакомец все-таки придет. С этими мыслями я направилась в сады на крыше и не торопясь проходила мимо рядов ночных цветов, благоухающих и дурманящих обоняние.

На ходу я обдумывала, стоит ли извиняться за то, что не пришла на свидание, или сперва посмотреть на его реакцию, если он все же придет.

Мне было отчаянно интересно, кто же он на самом деле, хотя я всячески пыталась сдержать свое жгучее любопытство.

Я остановилась, как только заметила фигуру, перегнувшуюся через перила. Со спины этот человек показался мне такого же роста и телосложения, что и мой незнакомец, и все же я не была уверена, пока не услышала голос.

Пульс почему-то участился.

Возможно, всего лишь от волнения, разлившегося по всему телу. Или от предвкушения того, что должно было произойти и к чему мы готовились всю неделю. А может быть, он мне нравился, и я переживала из-за того, что наше совместное времяпрепровождение подходит к концу, а это было совсем не в моем духе.

– Волнуетесь, леди Л.? – спросил он, стоило мне приблизиться. Мой незнакомец говорил, не отводя взгляда от ночного города.

С облегчением выдохнув, я подошла к нему. До этой минуты я и не подозревала, как сильно переживала, что этим вечером он мог не прийти.

Мы были знакомы всего несколько дней, но его теплое обращение принесло мне долгожданное облегчение, особенно после всего, что произошло за этот день: угроза нападения драконов никуда не исчезла, сестра стала претенденткой на роль супруги принца,