Трон секретов - Керри Манискалко

отогнал это воспоминание, пока оно не навлекло на меня еще больше неприятностей, затем прокрутил в голове наш прошлый разговор, думая о том, как бы подойти к нему немного иначе.

Я расспрашивал ее исподволь, однако она не только все поняла, но и обратила на это мое внимание. Мне захотелось завести ей руки за голову и запечатлеть поцелуй на прелестных губках.

Мне стоило бы гораздо тщательнее продумать следующий шаг.

А еще мне требовалось держать под контролем свои сокровенные желания, чтобы они мне не мешали. Чары клуба дополнили ее образ теми же бледно-голубыми волосами, что и в нашу последнюю встречу.

Я еще не знал, что это было, насмешка или намек на то, что я на правильном пути, однако приближался к цели. Чувствовал нарастающий трепет и ровное биение пульса, побуждающее взять над ней верх. Было трудно подавить этот врожденный порыв и ничего не сделать, когда я так близок к победе.

Когда меня захватывал охотничий азарт, я обращал внимание даже на самые незначительные детали и все расставлял по полочкам, оценивая критическим взглядом.

Фантазия леди Л. дала мне надежный ключ к разгадке. Я ни на секунду не поверил, что ее желание, чтобы я взял ее на перилах, было простым совпадением. Но также не думал, что это было связано исключительно с тем, как я попросил ее собраться с мыслями во время нашей последней встречи.

В одном я был уверен: если моя догадка подтвердится, теперь ясно, как удержать ее рядом и обеспечить, чтобы наши интересы совпадали, пока мы не разберемся с драконами.

Узнав правду, она, конечно же, придет в ярость, но к тому времени будет уже слишком поздно. Описывая меня, Адриана иногда использовала и другое прозвание – Безжалостный повеса.

В кои-то веки она оказалась права, во всяком случае, в первой части. Я был готов стать самым презренным и безжалостным ублюдком во всем королевстве, если бы это помогло уберечь моих демонов.

Когда моя добыча зашагала прочь, я напомнил себе, что это временно. Модистка передала послание: вещи ей доставят завтра ранним утром.

А к полуночи я получу ответ.

И вскоре после этого, надеюсь, поймаю свою соперницу в ловушку раз и навсегда.

Дорогая мисс Суразица,

в прошлом я совершала ошибки, но недавно кое с кем познакомилась.

Как теперь довериться своим чувствам?

Ваша оскандалившаяся, но рассчитывающая на любовь,

Недоверчивая

Дорогая Недоверчивая,

признаю, это довольно сложная ситуация. Научиться доверять себе, чтобы дать любви второй шанс, – все равно что рискнуть и вернуться в кондитерскую, где вы заработали пищевое отравление.

Отважитесь ли вы еще раз попробовать что-нибудь в этом десертном баре? А может, так и будете опасаться, что от сладостей вас будет слабить до конца ваших дней, поэтому станете избегать их любой ценой?

И пускай это сравнение покажется вам глупым, но я привела его для того, чтобы подтвердить свою правоту: нельзя избегать любви из-за одного-единственного случая, после которого вас одолели жар с тошнотой. Одна испорченная булочка не значит, что все десерты протухли.

Только посмотрите на Принца Чревоугодия! Уж если о ком и ходят легенды, как о человеке, совершающем в любви ошибки, из-за которых его возлюбленные жалеют, что их не поразило пищевое отравление, так это о нашем принце БезПрикрасном. И все же он бесстрашно ступил на неизведанную территорию, объявив отбор невест, и решил изменить своим распутным привычкам. По крайней мере, так он утверждает. Если уж он не беспокоится о том, что в конце концов в его объятиях останется лишь королевский туалет, то и вам беспокоиться не о чем.

Чудите чаще, милые грешницы!

Ваша мисс Суразица

Двадцать два

Адриана Сент-Люсент

Арендованный экипаж грохотал по мощеным улицам. Он трясся так сильно, что у меня то и дело клацали зубы, а сама я подпрыгивала на несколько дюймов.

Мачеха восседала чинно, как королева, делая вид, что экипаж в порядке, как и все остальное, хотя из-под платья у нее выглядывали туфли на высоком каблуке, которыми она прочно упиралась в пол, чтобы не перелететь через всю карету.

Она битый час отчитывала меня за последнюю колонку, где я сравнивала принца и проблемы с пищеварением, теперь же изо всех сил старалась не обращать на меня внимания.

А вот сестру колонка позабавила гораздо больше. Она даже прикусила губу, чтобы сдержать смех. По крайней мере, хоть кто-то оценил мой труд. Если не принимать во внимание рассуждения о пищеварении и королевских уборных, это был вполне себе любовный совет.

Иден возилась с новыми перчатками, осторожно теребя шнуровку на запястьях.

– Как по-твоему, каким будет этот конкурс?

Она перевела взгляд на меня. На лице ее отражалась надежда вперемешку с беспокойством. Я пожала плечами.

– До меня правда не доходили никакие слухи. Полагаю, учитывая грех нашего принца, все пройдет экстравагантно и с излишествами.

Ничего приятнее этого сказать я ей не могла. И надеялась, что этого будет достаточно и сестра успокоится.

Иден кивнула. Казалось, ей полегчало лишь отчасти.

– Интересно, какими окажутся другие претендентки.

Софи пренебрежительно отмахнулась.

– Не трать на них силы. Сосредоточься на том, как угодить принцу.

Я перевела взгляд за окно. В поле зрения появилась высокая стена, окружающая территорию Дома Чревоугодия. Совсем скоро мы прибудем к месту назначения.

Вдруг я заметила большую тень, промелькнувшую над экипажем.

– Вы это видели?

Софи и Иден покачали головами.

– Что ты увидела? – спросила Иден. – Дракона?

Для такого предположения голос у нее прозвучал даже слишком восторженно, как будто ящеров не стоило бояться.

– С чего ты взяла, что это дракон? – спросила я, подумав про себя: а вдруг из теневой сети утекли какие-то слухи, и я каким-то образом их пропустила?

Иден бросила на меня взгляд, красноречиво говорящий о том, что я та еще зануда.

– Может, потому что принц их обожает? Было бы здорово по прибытии увидеть, как один из них пролетит над замком.

Тут сестра меня подловила. Было бы так в духе Принца Чревоугодия придать ситуации драматизма.

Я прижалась к стеклу, стараясь выглянуть наверх, но мне закрывал обзор небольшой выступ над окном.

– Наверное, это было всего лишь облако, – сказала Софи, закатывая глаза. – Ты всегда была чудной. Перестань искать загадки там, где их нет.

Вместо того чтобы спорить, я провела остаток пути, высматривая в небе еще хоть один признак чего-то необычного, но тень так и не вернулась. А потом экипаж остановился.

Мы прибыли в Дом Чревоугодия.

– Помните, – строго сказала Софи, переводя взгляд с меня на Иден, – на кону трон.