Трон секретов - Керри Манискалко

за моим движением, и зрачки его тут же расширились, как у охотника в непрестанной погоне за добычей. Он наклонился, и всего на один ужасный миг мне показалось, что он собирается меня поцеловать.

Я с трудом сглотнула, следя за тем, чтобы дыхание оставалось ровным, а пульс не учащался.

Но Экстон был слишком опытен, чтобы не распознать предательские сигналы. Он полностью сосредоточился на мне, фиксируя каждое движение, придвинул ко мне лицо еще ближе, словно жаждал ощутить вкус моих губ, даже зная цену потакания своим слабостям. Он приближался, пока его дыхание не смешалось с моим.

– Какое из слов во фразе «держитесь от меня подальше» вы не разобрали, мисс Сент-Люсент?

Мимолетное помешательство, охватившее меня, тут же развеялось.

Я стиснула зубы и напомнила себе о том, что он отравлял мое существование, а происшествие в фойе стало результатом падения, которое лишило нас здравого смысла.

– Знали бы вы, как мне самой этого хотелось! – ответила я, пристально глядя на него. – Но раз уж вы выбрали мою сестру, полагаю, мои возможности ограничены.

– Кто вписал ее проклятое имя в список для жеребьевки?

Сказав это, он еще больше меня разозлил.

Я сильно ткнула его в грудь, скрыв гримасу боли. С таким же успехом я могла бы ударить железную статую. Он ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз.

– Не смейте так говорить о моей семье!

– Я пытаюсь понять, не вынашиваете ли вы некий коварный план, чтобы проникнуть в замок и шпионить за мной. Уверяю, к вашей семье я не испытываю ничего, кроме глубочайшего сочувствия.

Коварный план по проникновению в замок и шпионажу у меня и правда был, но появился он уже после того, как выбрали Иден. Это и была та самая компрометирующая информация, которой он от меня добивался.

Я опустила взгляд, отметив, что самые дорогие ему места расположены идеально на тот случай, если у меня внезапно дернется вверх нога – мышцы иногда сводит судорогой. Разумеется, у меня было оправдание, если я его неожиданно пну.

Он наклонился ближе, с вызовом глядя мне в глаза.

– Только попробуйте, и я клянусь, что отшлепаю вас, мисс Сент-Люсент. Хотя вчера это не показалось вам таким уж сдерживающим фактором, не так ли?

Я сжала кулаки, пропустив насмешку мимо ушей и не обращая внимания на жар, вспыхнувший в животе.

– Не наказывайте сестру за ее желание видеть меня рядом. Ей нужна поддержка.

При напоминании о конкурсе невест он наконец встал, но не отступил.

– Если вы доставите мне какие-либо неприятности, я дисквалифицирую вашу сестру. Я достаточно ясно выразился?

Я кивнула.

– Часто бывать здесь не входит в мои планы, не беспокойтесь. Мне нужно работать.

– Хорошо, – сказал он, отступив на шаг. – Чем реже я буду вас видеть, тем лучше.

Двадцать три

Принц Чревоугодия

– Что это с вашим лицом? – спросила Вэл, сузив глаза, когда вошла в башню командного пункта.

Я поднял брови с невинным видом.

– О чем ты?

– Такое выражение лица у вас бывает, когда близится успешное завершение охоты. Или когда вы строите козни.

Я пожал плечами.

– Разве было время, когда я не вкушал хотя бы одно из этих порочных удовольствий?

– Хм…

Вот и все, что она сказала, и тут же снова принялась пролистывать папки, которые принесли придворные ученые. Я уже просмотрел их, но не нашел ничего, что помогло бы нам раскрыть истинную причину безумия драконов. Я взглянул на часы. Уже почти стемнело. Если этим вечером Сил придет в себя, я дам ему вампирского яда. Для каждого грешника в этом мире будет лучше, если он сработает.

Поджав губы, Вэл отложила папки в сторону.

Она знала меня слишком давно, чтобы принять такой ответ за чистую монету. Перед тем как я попросил ее занять нынешнюю должность, она была одной из моих лучших охотниц.

Вэл выросла в маленькой деревушке к югу от стены Беспощадного Предела. Почти все свое детство она провела в лесах, выслеживая драконов, и почти так же, как и я, жаждала приключений, однако ее методы были куда более хитроумными.

Я еще не посвятил ее в планы о том, как привязать к себе Адриану. И хотя за эти годы она несколько раз советовала мне либо связать журналистку и прогнать ее, либо прекратить публичные перепалки с Адрианой Сент-Люсент, я не решался поделиться с помощницей своим замыслом.

Прокрутив в голове блистательную утреннюю стычку с этой забиякой, я извлек несколько ценных уроков из нашего столкновения. Шпионы доложили, что Адриана выехала из дома во взятом напрокат экипаже в направлении моего Дома Греха.

Заинтригованный, я ждал в гостиной и наблюдал из тени, как экипаж остановился. Все взгляды были обращены к Адриане; они следили за каждым ее движением, так что не обращали внимания на то, с кем она приехала.

Ее приезд стал для меня приятной неожиданностью, особенно когда я увидел, кто вышел из кареты вместе с ней. Временами судьба бывает коварной сволочью. Я проиграл ей выпивку.

Я подстроил встречу, зная, что она даст мне прекрасную возможность оценить Адриану. Я хотел сравнить ее телосложение с моей тайной возлюбленной из «Семи грехов».

Чары создавали прекрасную иллюзию, однако часть основных признаков были неизменны, например рост и объемы. Когда Адриана провела руками по моему телу, вся такая соблазнительная, с закрытыми глазами… я отвлекся от основной миссии, пораженный воспоминаниями из своих снов.

Уже дважды женщина, которая ненавидела меня больше всего на свете, испытывала возбуждение. Ее враждебность не была показной – я не раз ощущал это чувство, – но и возбуждение тоже. Она желала меня физически и презирала себя за это.

Если бы на нас никто не смотрел, я бы медленно провел руками по ее талии, просто чтобы посмотреть, подастся ли она бедрами вперед, чтобы соприкоснуться со мной.

А может, вместо этого она наклонилась бы поближе и придушила бы меня своими прелестными ручками.

Всего на мгновение мне показалось, что я мог бы позволить себе это восхитительное прелюбодеяние с ее участием, но выбросил этот образ из головы.

Как я понял, смысл был в том, чтобы использовать это влечение в своих интересах. Возможно, у меня оставалась надежда отвлечь ее с помощью чар. Однако по какой-то причине я в этом сомневался, и именно поэтому мне пришла в голову другая идея. Мне не терпелось разобраться во всех деталях конкурса, дать Силу яд и добраться до «Семи грехов». Этим вечером я одержу победу по крайней мере в одном из своих начинаний.

– Вам следует быть осторожнее, – сказала Вэл, отрывая меня от коварного замысла.

– Ты о