Трон секретов - Керри Манискалко

– О том, что вы что-то замышляете с этой репортершей. Я слышала о вашем небольшом столкновении.

– Несчастные случаи не минуют даже нас, принцев.

Она покачала головой.

– В вашем доме прямо сейчас поселились семь претенденток. Вряд ли им захочется делиться вашим вниманием с кем-то еще, не говоря о вашей ненавистной журналистке.

– Может, дашь мне еще какие-нибудь мудрые советы о том, как мне следует себя вести?

– Сейчас вам не нужно, чтобы на вас ополчилось все королевство. Если даже я заметила, как много внимания вы ей уделяете и насколько вы рассеянны, это увидят и другие.

От моего раздражения в зале похолодало. Я пришел сюда не для того, чтобы меня критиковали за впечатление, которое я создаю в обществе, или отговаривали от плана.

– Твоя задача, дорогая моя заместительница, – обеспечить, чтобы конкурс прошел гладко. А моя – быть в образе в течение дня, а по ночам решать нашу маленькую проблему. То, что я планирую в промежутке между этими делами, никого не касается. Может, напомнить тебе, что считается самым важным в военной стратегии?

Она скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, как сильно раздражена.

– Держи врагов как можно ближе, Вэл. И даже на секунду думать не смей, что я не осознаю, кем мне приходится Адриана.

Я сузил глаза и сжал челюсти, чтобы сдержать раздражение.

– Это не изменилось и за десять лет. Сейчас мне нужно держать ее на таком расстоянии, чтобы видеть. И меня не особенно волнует, как это выглядит со стороны. Заметишь, как хоть кто-нибудь начнет что-то подозревать, – надеюсь, пресечешь любые слухи. Поняла?

– Да, ваше высочество.

– Хорошо.

Я просмотрел последний отчет, который она принесла из Беспощадного Предела, и хорошего настроения как не бывало.

– Это правда, что драконы-самцы нападают на самок?

Она тяжело вздохнула.

– Охотники доложили о крови в гнездах, а это указывает на драки в парах. Пока ничего конкретного, но мы внимательно следим за ситуацией.

Я провел рукой по волосам.

Каждый раз, когда я думал, что хуже уже быть не может, все становилось еще чудовищней.

Вэл уже ушла было, но вдруг остановилась в дверном проеме.

– Ваше высочество?

Я оглянулся.

– Что еще?

– Когда вы скрываете правду, у вас глаза сужаются, и сразу после этого сжимаются челюсти. Возможно, вам хотелось бы сделать так, чтобы никто ничего не заметил.

– Я не умею лгать, тебе это известно.

Она печально улыбнулась мне.

– Вы уверены?

Не успел я потребовать от нее разъяснений, как она повернулась и вышла из комнаты, оставив меня наедине с мыслями о нашем странном разговоре.

Я решил, что всему виной стрессовая ситуация, в которой мы оказались, и направился в подземелья.

Я вошел в камеру Сильвануса, и он зашевелился. Это был первый признак настороженности, проявленный им за последние дни.

Надежда вспыхнула в груди, когда я подошел к куче соломы, на которой лежал дракон. Он устроился поудобнее: это было еще одним признаком того, что ящер шевелился, то есть пришел в себя настолько, чтобы сдвинуться с места.

– Сил?

Услышав мой голос, он сделал вдох. Бока дракона приподнялись, а сам он зашевелился чуть беспокойнее.

Хвала всем порочным богам, какие только есть на свете!

Я опустился на колени рядом с ним и вытащил из куртки яд вампира.

У меня оставалось не больше пары часов до приветственного ужина, на котором требовалось появиться. Сейчас было самое подходящее время, чтобы наконец-то увидеть, не порадует ли дракона возможность пообщаться.

Я не стал терять ни секунды. Осторожно раздвинув его губы, всунул в пасть крошечный пузырек и зажал его челюсти обеими руками. Наконец могучий дракон встревожился.

Сильванус бросился на меня, чуть не сбив с ног. Пошатываясь, он встал на колени, а затем поднялся на ноги. Я держался. Ноги мои болтались в полутора метрах от земли, но в конце концов я увидел, как шевельнулось его горло. Он проглотил пузырек целиком.

Я отскочил, отступив настолько, чтобы заглянуть ему прямо в глаза.

Они были такими же красными и пустыми, как и в последний раз, когда я видел его в сознании, но времени на скорбь у меня не было.

– Сильванус, скажи мне, не встречались ли тебе ведьмы за последние три луны?

Зрачки дракона сузились, а пасть широко распахнулась. По камере пронесся поток ледяного пламени. Камни покрылись толстым слоем изморози. Я бросился на землю и откатился в сторону.

Внезапно до меня долетели его мысли.

По спине пробежали мурашки. Я схватился за кинжал.

«Убить, убить, убить, убить, убить. Враг. Убить».

– Сильванус, ты осознаешь, кто ты?

Единственным ответом стал пронзительный боевой клич ледяного дракона.

«Убить, убить, убить, убить, убить».

– Сильванус, прекрати!

На этот раз я применил силу Принца Ада, чтобы заставить его подчиниться.

Безумное повторение прекратилось.

Я наклонился ближе, чтобы услышать то, что он скажет дальше. Сердце бешено колотилось.

Ледяной дракон подался вперед с ревом, от которого вся камера содрогнулась, и рухнул. Я бросился к нему, у меня перехватило дыхание.

Я подождал еще мгновение. Сильванус не шевелился.

Он снова отключился.

Я наблюдал за тем, как часто он дышал, бока ящера поднимались и опускались. Слава богам, он был жив, но я израсходовал весь яд.

– Сильванус?

Я медленно провел рукой по ледяному боку, но ни один его мускул не напрягся, да и других признаков того, что он меня слышит, не было.

Встав, я принялся расхаживать по комнате. Дракон снова был в том же бессознательном состоянии.

– Проклятие!

Я пнул покрытую льдом стену, не обращая внимания на боль, пронзившую ногу.

Даже сейчас я ни на шаг не приблизился к пониманию того, что мучило драконов. Я не знал, из-за чего ухудшилось состояние Сила: то ли это было вызвано травмой, то ли виной тому послужила разлука со стаей. После нашей стычки он так и не оправился полностью, и я не был уверен, что это когда-нибудь произойдет.

Я запустил руки в волосы и бросил прощальный взгляд на дракона, которого растил и горячо любил. А затем отправился на этот чертов приветственный ужин, моля какого угодно бога помочь мне пережить ночь, не вызвав ни у кого подозрений.

Двадцать четыре

Адриана Сент-Люсент

Когда меня проводили в наши покои, Софи кипела от злости.

– Теперь-то ты понимаешь? – воскликнула она, как только дворецкий закрыл дверь. – Ты – ходячий скандал! Будем надеяться, принц не обратит внимания на вашу связь. Хуже и быть не могло.

Все стало бы гораздо хуже, если бы кто-нибудь узнал, как сильно принца возбудила леди, которая нисколько