Трон секретов - Керри Манискалко

стука в дверь я тут же бросила взгляд на часы. Нужно было поторопиться, если я хотела прийти вовремя. Я открыла дверь, ожидая увидеть разъяренное лицо Софи, но гостья, стоявшая в коридоре, застала меня врасплох.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, обнимая подругу.

Райли озадаченно посмотрела на меня.

– Удивляю тебя. И работаю. Принц пригласил группу избранных журналистов на встречу с претендентками.

Тут мне в голову пришла идея. Я сдержала улыбку.

В конце концов, сегодняшний вечер будет не так уж плох, ведь на нем будет мисс Суразица, а она уж обязательно расскажет обо всех непристойных подробностях в своей следующей колонке.

За спиной подруги появился знакомый мужчина. Увидев меня, он тут же посуровел. Райли кивнула своему бывшему возлюбленному и сказала:

– Я привела с собой кавалерию. Слышала, что ты приглашена на сегодняшний вечер, и подумала, что тебе понадобится помощь. Заставь его пожалеть о своих старых ошибках.

Я ласково улыбнулась подруге. До этого момента я и не подозревала, как сильно боялась идти на грядущий ужин, чтобы сидеть там молча и смотреть, как Экстон разбивает чьи-то сердца. Возможно, даже сердце моей сестры.

– Что ж, – сказал Карло, принюхиваясь. – Вижу, дел у нас невпроворот, а времени на них почти не осталось. Садись.

Он указал на маленький табурет с бархатной обивкой, стоявший перед ним.

Я послушалась, и через несколько секунд Карло раскрыл всю мощь своего таланта. Несколько раз он провел кистью по моему лицу, касаясь глаз, щек и губ.

А я просто откинулась на спинку стула и позволила ему творить чудеса.

Спустя, как мне показалось, всего несколько мгновений он прищелкнул языком.

– Ну вот. Я сотворил чудо. И нам наконец-то удалось подчеркнуть твою природную красоту.

Он щелкнул пальцами. Ассистентка, которую я раньше не замечала, собрала его набор косметики и кисточек, и они вышли из комнаты так же быстро, как и вошли.

Я так и не разобралась, впечатлили они меня или напугали.

– Определенно, Карло – это некая сила природы, – сказала я, легонько касаясь волос. – Как я выгляжу?

Я подошла посмотреться в зеркало, но подруга покачала головой.

– Пока рано. Посмотришь, когда оденешься.

Райли окинула меня оценивающим взглядом, а затем подняла платье.

– Даже представить себе не могу, сколько стоит нечто подобное.

– Наверное, насчет этого лучше не проявлять излишнего любопытства.

Райли приподняла брови, однако ничего не сказала. Между нами повисла неловкость, вероятно, впервые за всю нашу дружбу. Я не совсем поняла, откуда взялось это напряжение, но знала, что Райли тоже его почувствовала.

Полагаю, даже несмотря на то, что я заплатила Карло за молчание, он все равно рассказал ей обо всем.

Я заходила к нему перед посещением «Семи грехов». Возможно, подруга недоумевала, почему я не рассказала ей об этом, и была обижена, что ее не позвали присоединиться.

Меня снова охватило чувство вины, но при этом я все так же не могла заставить себя рассказать ей о незнакомце, особенно сейчас.

– Принц для всех подбирает гардероб на сегодняшний вечер? – спросила она ничего не выражающим голосом.

– Думаю, по умолчанию, только для нас с Иден. Он хочет, чтобы претендентка отражала его грех. Ты знаешь, как сильно Экстон любит покрасоваться. Уверена, это платье меркнет по сравнению с платьем Иден.

Райли еще мгновение смотрела на мой наряд, перебирая драгоценности.

– Как скажешь.

Рукава были украшены десятками бриллиантовых нитей, искусно свисающих через разные промежутки. Они напоминали крылья, украшенные драгоценными камнями. По сравнению с рукавами корсет казался почти скромным. Он был выполнен из того же пенистого материала, что и юбки, присборен на плечах, с V-образными вырезами спереди и сзади – не слишком глубокими, но соблазнительными и со вкусом.

Должно быть, это платье стоило десятки тысяч монет – намного больше, чем мое годовое жалование в «Порочном ежедневнике». Оставалось лишь надеяться, что я случайно не пролью на него ничего за ужином.

Я и так была на взводе, а тут еще приходилось беспокоиться, как бы не испортить дорогое платье. К тому же никак не получалось выбросить из головы мысль о том, что деньги лучше тратить на благо общества.

Стоя там, в драгоценностях с головы до ног, я боялась показаться такой же легкомысленной, как дворяне, которые насмехались надо мной много лет назад. Я понятия не имела, как удержать язык за зубами в присутствии Экстона в течение следующих нескольких часов, да еще и не лишить сестру шанса на счастье.

Следующей в комнату вошла горничная, которая помогла мне надеть платье. Спустя несколько минут я привела себя в порядок, поправила бретельки и посмотрела в зеркало. Губы стали немного полнее, а ресницы – длиннее. Талант Карло неуловимо украсил мои черты.

Райли тихо присвистнула.

– Великолепно. Он пожалеет, что не сделал тебя своей, Ад.

– Это было десять лет назад. Уверена, он не меньше меня рад, что у нас ничего не вышло.

Но теперь я уже не так переживала из-за того, что мне придется присутствовать на сегодняшнем ужине в честь начала конкурса.

Может, Экстон и впрямь готовился потворствовать своему греху и ухаживать за семью женщинами, зато я не выглядела как увядающий цветок, который он оставил на полке. Я с трудом себя узнала.

Волосы ниспадали по спине длинными свободными волнами, при каждом движении задевая обнаженные лопатки. Маленький ободок, инкрустированный бриллиантами, убирал пряди назад и открывал тонкую шею.

Я была похожа на принцессу фейри.

У меня внезапно взмокли ладони.

– Как-то слишком для ужина, не думаешь?

– Вовсе нет. Я прекрасно понимаю, почему Экстон выбрал для тебя это платье.

– Он выбрал его для поддержания образа Иден, – напомнила я ей. – Он надеется, что в случае победы она будет выглядеть как избалованная принцесса, а ее семья будет достойна королевского титула.

– Говори что хочешь, но это платье было создано для тебя, Адриана. Все в нем идеально для тебя, в целом оно напоминает твой наряд для «Семи грехов».

Ледяной холодок пробежал по телу, тут же все испортив.

– Уверена, это совпадение.

Райли пробежала взглядом по платью сверху вниз.

– На самом деле это не костюм для «Семи грехов». Это платье сделало тебя похожей на клинок: ты красива, но смертоносна. Люди наверняка начнут судачить.

И прежде чем я притворилась больной, чтобы затаиться до того времени, как придет пора идти в «Семь грехов», Райли развернула меня к двери.

Я еще раз себя оглядела, и по спине пробежали мурашки.

Если Экстон хотел превратить меня в оружие, должно быть, он планировал битву. Но вопрос оставался открытым: он имел в виду войну между нами или вот-вот должно было разразиться еще какое-то сражение?

– Готова