Трон секретов - Керри Манискалко

Лакей в синей с серебром ливрее Дома Чревоугодия помог нам выйти из экипажа, а затем взялся разгружать наши чемоданы. Модистка работала сверхурочно и успела дошить все наши новые наряды. Невероятно, чего мог добиться принц, когда не скупясь разбрасывался деньгами.

Иден и я вышли вслед за Софи, а затем направились по широкой каменной лестнице в замок. Мачеха запрокинула голову, изображая чванливую дворянку. Мне не хотелось ей подражать.

– Добрый день, мисс Эверхарт. Миссис Эверхарт и мисс…

Глаза дворецкого засияли от изумления. Я много лет посещала здешние мероприятия, так что мы были хорошо знакомы.

– Мисс Сент-Люсент! Какой сюрприз.

Даже если Джарвис и хотел спросить, кем я прихожусь одной из претенденток, он был слишком хорошо вышколен, чтобы сделать это. А потому проводил нас в фойе с неизменной улыбкой на лице.

– Ваши личные покои расположены в южном крыле. Следуйте за мной, и я отведу вас туда прямо сейчас.

Окинув взглядом фойе, я сразу заметила, что на месте того самого стола, установленного Экстоном, на котором гости угощались друг другом и устраивали всевозможные греховные застолья, теперь стояла гигантская хрустальная ваза, наполненная цветами.

Я отвлеклась на чопорную обстановку и чертыхнулась, когда заметила, что сестра и мачеха уже начали подниматься по позолоченной лестнице в дальнем конце зала.

Чтобы не устраивать сцену, я подхватила юбки и поспешила вперед, надеясь догнать их так, чтобы никто не заметил моего отсутствия.

Вот чего я не ожидала, так это того, что дверь справа от меня откроется настолько внезапно и что принц выйдет из нее настолько поспешно. Мы столкнулись самым что ни на есть катастрофическим образом.

Я отскочила от твердой груди и упала ничком. Этот чертов принц повалился рядом, подхватив меня в последний момент, так что смягчил мое падение своим телом.

Пролежав так секунду, я попыталась вспомнить, не разгневала ли своими статьями кого-либо из древних богов, чтобы навлечь на себя такое наказание. Увы, это было всего лишь невезение и неподходящий момент.

Я оттолкнулась, чтобы принять сидячее положение, непроизвольно скользнув ладонями по рельефному животу принца. Нельзя было не заметить, как от моего прикосновения у него напряглись мышцы.

Да лучше бы я сквозь землю провалилась! Все лучше, чем предстать перед Экстоном в таком неподобающем виде. Я ведь буквально его погладила.

Попыталась встать, но его руки тут же взметнулись и схватили меня за бедра, удерживая на месте.

Я посмотрела на него сверху вниз.

– Прошу прощения, ваше высочество, вы устраиваете сцену.

Выражение его лица тут же стало вызывающим.

– Я в состоянии придумать куда более действенные способы устроить скандал.

Не успела я спросить, что за запрещенное вещество он нюхал на этот раз, как принц слегка приподнял бедра, так и не отпустив меня. Если он пытался заставить меня замолчать, это сработало.

Сразу стало ясно, в чем дело. Он держал меня не для того, чтобы устроить сцену, а чтобы ее избежать. Я резко закрыла рот.

Мы оказались в опасном положении по нескольким причинам, но единственное, что меня беспокоило, – чувства моей сестры. Что будет, если она узнает, что принц, от которого она в таком восторге, оказался подо мной, да еще и твердым как гранит. Я понимала, что всего за один вечер он не откажется от своих распутных манер.

Вместо того чтобы обращать внимание на его проблему, я посмотрела принцу прямо в глаза и этим взглядом дала безмолвную клятву, что все останется между нами. В нашей войне наступило временное перемирие, но это дорого ему обойдется.

Спустя напряженное мгновение он заговорил:

– Во имя семи преисподних! Как вы здесь оказались, мисс Сент-Люсент?

Я строго на него посмотрела.

– Отпустите меня, и я с радостью вам об этом расскажу.

Глаза принца помрачнели и засверкали.

– Я нахожу, что в таком положении вы гораздо более сговорчивы.

К этому моменту мы привлекли внимание мачехи, сестры, дворецкого и по меньшей мере еще одного придворного, который спускался по лестнице.

Они все застыли с таким видом, будто их заколдовали, заморозив на месте, и я поняла почему. Я сидела на принце прямо посреди фойе, а он сжимал руками мои юбки.

Вероятно, с их точки обзора казалось, что мы охвачены страстью.

Но вблизи, судя по плотно сжатым челюстям принца, становилось очевидно, что он в ярости. Кажется, он с трудом сдерживался, пытаясь хоть чем-нибудь занять руки, чтобы не придушить меня.

Как бы далеко мы ни были от входа в зал, для моей сестры все это было катастрофой. Ну, по крайней мере, напряжение у него в брюках спало. Одним богам известно, что послужило тому причиной, он определенно не питал ко мне никакой симпатии. Может, он запирался в кабинете и ласкал себя? При этой мысли я едва не улыбнулась.

– Моя сестра – Иден Эверхарт, одна из ваших претенденток. А теперь дайте мне встать, дикарь вы этакий!

Он выпустил меня с таким видом, будто обжегся.

Только я успела подняться и расправить юбки, как его большая ладонь обхватила мою руку.

Он одарил аудиторию мальчишеской улыбкой, от которой почти все покраснели.

– Прошу нас извинить, мы на минутку отойдем. Джарвис, пожалуйста, проводи мисс Эверхарт и ее мать в их покои. Мисс Сент-Люсент вскоре к ним присоединится.

Принц не дал никому возможности ответить.

Я бросила на Иден извиняющийся взгляд и заметила, что она спрятала улыбку за рукой в перчатке, но меня тут же унесло в противоположном направлении. За какие-то секунды Экстон притащил нас в свой личный кабинет и хлопнул дверью так, что я поняла: разговор нам предстоит не из приятных.

Я стиснула зубы, не желая произносить ни слова – так все стало бы еще намного хуже.

Он мотнул подбородком в сторону стула с высокой спинкой.

– Сидеть.

– А потом к ноге?

Я закрыла рот рукой, но, увы, слишком поздно, демон был выпущен на волю. Экстон двинулся на меня с непроницаемым выражением лица. Он окинул меня пристальным взглядом и сказал:

– Не надо меня искушать. Я способен заставить вас подчиняться каждому моему приказу и могу сделать это такими способами, что и озвучивать страшно.

Как Принц Греха он обладал способностью влиять на поведение любого. Я ни разу не видела, чтобы он воспользовался этой силой, но выражение лица наводило на мысли о серьезности его намерений.

Я быстро отступила назад и опустилась на вышеупомянутый стул.

Он опустился вслед за мной, взявшись за стул по обе стороны от меня. Теперь он был достаточно близко, и я разглядела зеленый отблеск в золотисто-карих глазах.

Я облизнула губы. Во рту внезапно пересохло.

Принц проследил