Трон секретов - Керри Манискалко

– А по-моему, довольно уныло и безрадостно.

Я была поражена тем, что осознала. Обычно меня совершенно не волновал ни сам принц, ни то, что у него не было серьезных отношений, но теперь, когда дело касалось моей сестры, меня это обеспокоило.

– Черт возьми! Этим вечером мы с вами – пара печальных грешников.

В ответ на это я улыбнулась.

– Прискорбно, но так и есть.

Наш разговор начинался так многообещающе, однако толпа все испортила напоминанием о том, что сегодняшний вечер был всего лишь развлечением. Завтра я переезжаю в Дом Чревоугодия вместе с сестрой, мачехой и остальными претендентками.

– Ну что ж, похоже, у нас остался всего один способ спасти этот вечер, – сказал он, и в его голосе послышались дразнящие нотки. – Прошу меня извинить, леди Л. Я вернусь через минуту.

Он склонился над моей рукой, как доблестный рыцарь, а затем оставил меня на крыше теряться в догадках, что же он задумал.

Спустя несколько мгновений он вернулся, держа в одной руке меховой плед, а в другой – серебряный поднос с десертами. Возможно, он действительно владел этим клубом. При мысли о том, что у него есть доступ ко всем секретам и сплетням, меня охватил трепет. С ним действительно стоило поддерживать связь: это было и приятно, и на пользу делу.

Я не удержалась от смеха, когда он устроил целое представление, раскладывая плед. А стоило мне поудобнее устроиться на нашем импровизированном пикнике, подал мне один из бледно-голубых птифуров, поставил рядом поднос с оставшимися десертами и чокнулся со мной пирожными.

– За вашу прекрасную компанию, миледи.

Самым странным мне показалось то, что в его голосе звучала неподдельная радость. Как будто все, на что он рассчитывал этим вечером, и даже больше того – сидеть вдвоем на меховом покрывале, пока все ликуют где-то внизу.

– А я думала, вы будете разочарованы, – сказала я. – Это ведь клуб наслаждений.

– А… Что ж, все это – часть моего грандиозного плана, как безумно влюбить вас в себя, чтобы вы открыли мне все свои секреты. И он сработал, не так ли?

От его улыбки в животе запорхали бабочки. Я улыбнулась, глядя на следующий птифур и радуясь тому, что на крыше темно.

– Раз вы так в себе уверены, предположу, что вы из Дома Гордыни.

Мы поболтали еще немного, поддерживая веселый, непринужденный тон и не касаясь чересчур сложных тем.

Наконец, когда было съедено последнее крошечное пирожное, он отряхнул руки и встал.

– Доставите ли вы мне удовольствие насладиться вашей компанией завтра? – спросил он, помогая мне встать.

Я прикусила губу. С завтрашнего дня я буду жить в Доме Чревоугодия, и улизнуть оттуда тайком может быть непросто, но придется найти способ. Я поборола желание спросить о его доступе к ключам от клуба, опасаясь, что чрезмерным любопытством заставлю его передумать.

Завтра у меня будет больше возможностей для ненавязчивых расспросов о жизни.

Он определенно весь вечер расспрашивал меня о том же, и мне хотелось выяснить, была ли у его любопытства некая более серьезная причина.

Я вспомнила вопрос, заданный мисс Суразице, о том, как довериться себе после прошлых ошибок. Может, незнакомец был просто любопытным; возможно, я ему даже нравилась, но мне следовало удостовериться в его мотивах, пока он не обманул мое доверие.

Выяснив, кем он был за стенами клуба, я бы избавилась от всех оставшихся страхов и призналась себе в том, чего на самом деле хотела. Один секрет мне было никак не утаить: то, что начиналось как ночь страсти забавы ради, постепенно перерастало в нечто большее. Мне не хотелось и дальше потакать своим желаниям, когда нужно было сосредоточиться на многом другом, и все же при мысли о том, чтобы прекратить все это… внутри у меня все перевернулось. Разумеется, я могла бы найти способ ничего не потерять.

– Только если пообещаете принести еще чего-нибудь на десерт.

Его губы неторопливо растянулись в порочной улыбке, и означала она лишь одно: завтра в меню появятся куда более интригующие позиции.

Внезапно я поняла, что не могу дождаться, сгорая от желания выяснить, какое изысканное лакомство он приготовит для нашей следующей встречи.

Может, у моего прекрасного незнакомца и были скрытые мотивы, и в действительности он хотел узнать, кто я такая, но не он один был готов нарушить некоторые правила ради достижения своих целей.

Так или иначе, я разгадаю ту самую тайну, которая не давала мне покоя.

Он поднес мою руку к губам и запечатлел поцелуй на костяшках пальцев.

– До завтра, миледи.

Возможно, на меня так повлияла игра лунного сияния или действие чар, но я была готова поклясться, что его глаза резко заблестели, словно от внезапно пришедшей мысли или воспоминания. А еще я не могла отделаться от мысли, что его невинный тон прозвучал как обещание.

Какую безмолвную клятву он дал сам себе, я не могла даже предположить.

Но я буду настороже, пока все не выясню.

Убрав руку, я слегка помахала ему и сделала вид, что ничего не заподозрила.

– Приятных снов.

Двадцать один

Принц Чревоугодия

Уже второй раз я наблюдал за тем, как таинственная леди Льдинка ускользнула в тень, и едва удержался на месте. Овладев искусством охоты, я уловил саму его суть: терпение рано или поздно приведет к победе.

Странная смесь разочарования и восхищения наполняла меня. Незнакомка шла по улице, даже не подозревая, что я по-прежнему не свожу с нее глаз. По крайней мере, хоть в этом я одержал верх.

Наша интеллектуальная игра проходила в идеально согласованном темпе: на каждый мой ход она делала ответный, причем на равных. Она была невероятно умна, чему я поаплодировал бы, если бы это напрямую не влияло на мое расследование и необходимость выяснить, кто она такая. Если бы через несколько минут мне не предстояло встретиться с Вэл, чтобы обсудить конкурс и прибытие претенденток, я бы сейчас же взмыл в небо.

На протяжении всей жизни я был драконом, выслеживающим добычу.

Но теперь повстречал на пути другого дракона, который не побоялся меня окружить. Эта игра оказалась весьма заманчивой и, несомненно, многообещающей в отношении близости. Еще одним плюсом было то, что она подпитывала мой грех. Теперь, когда охота на драконов была отложена на неопределенный срок, мне были необходимы любые источники энергии, к которым я только мог получить доступ.

«Приятных снов». На секунду я задержал дыхание. Уверен: она точно знала, что я вытворял прошлой ночью во сне и как кончил оттого, что представил ее распростертой на моих простынях.

Я