Чай со звездным сиянием. Книга 2 - Марта Льян

по-хорошему, вообще не сдались, и со страхом слежки. А во-вторых, мне гораздо спокойнее с вами. Я даже к Шалимару уже начинаю привыкать, ха! Да и потом, не могу я вас так просто бросить, вы же не проходимцы с улицы!

Кадер тоже поднялся.

Ему доводилось немало общаться с людьми: от своих первых мелких вылазок в человеческие города, когда он только учился управляться с магией, до последних нескольких лет жизни с ними бок о бок. Но завести хорошие дружеские отношения получилось впервые – и то благодаря забавной веренице случайностей. И ведь ему повезло с другом, парень-то хорош: после всего, что он видел и узнал, продолжает ему доверять. Правильный выбор сделать пытается, не только о себе думает. Это даже было чем-то похоже на самого Кадера. Дирк, если б узнал об этом, купил бы печать со словом «идиот» и поставил им обоим на лоб.

– Ты извини, что я втянул тебя. Я ведь совсем не это надеялся тебе показать. Не тем проводники должны заниматься… Я хотел, чтобы ты увидел, что мы почти ничем не отличаемся от вас. Что у нас много общего, если посмотреть чуть глубже. Что наша магия может быть не только пугающей и таинственной, но и простой и полезной. В какой-нибудь из Скрытых Оазисов надеялся тебя взять, в конце концов – если бы ты захотел. А вышло так, что ты попал в локальные разборки. Не лучшее, что стоит показывать людям. Ты, если что, не думай, это исключение, большинство арикъялнов: хорошие, спокойные и законопослушные…

– Не будь глупым, – закатил глаза Уилл. – Ты ведь не знал, что случится вся эта дичь. Если б знал – небось всех, кого смог, из страны бы спровадил.

Слабая улыбка мелькнула на лице Кадера и снова пропала.

– И вообще: ты предложил, я согласился. Решение-то было за мной, так что никаких претензий к тебе быть не может. И сейчас оно все еще за мной.

– Уважаю, – кивнул Кадер. – Но дело в том, что, даже несмотря на наш с тобой последний подобный разговор, я боюсь, что могу не успеть тебя вытащить, если что-то случится. Мне уже два раза довелось побывать в стычке, и это ни капли не весело.

– Я понимаю, – серьезно сказал Уилл. – О том, насколько это опасно, могу только догадываться, но я видел вас с Дирком после первой и застал часть второй. Мне хватило выше крыши. Но если я уйду, кто будет звонить Шалимару, когда вы влипнете в третью?

– У-у-у, – заворчал Кадер. – Ладно, хорошо, я сдаюсь. Кажется, тебя так просто не переубедить.

– Точно, – Уилл упер руки в бока.

– Но я от своих слов не отказываюсь: в любой момент ты можешь уйти, если захочешь.

– Да, я буду иметь в виду, – молодой человек старательно пытался показать, что усвоил основной посыл разговора.

– Слушай, поведай мне одну вещь, – прищурился Кадер. – Тебе что, совсем не страшно?

– Издеваешься? – вскинулся Уилл. – Я, конечно, вырос в городе, где почти каждое лето объявлялся новый маньяк с ножом, но эти ваши криминальные братки – это еще как страшно.

– Ладно, ладно, – улыбнулся он. – Я верю, что с чувством самосохранения у тебя все в порядке. Просто будь осторожен и если что – обращайся ко мне.

– Договорились.

– Открыть тебе дверь?

– Только не магией! – взмолился Уилл. – Я лучше сам.

– Ну вот, – шутливо-обиженным тоном протянул джинн, – совсем людей ничем не удивить стало. Предлагаешь им поколдовать, а они отнекиваются, что за времена!

– Завтра поколдуете, – напомнил Уилл.

– Не без этого, – согласился Кадер. – Это хоть и очень спорное, но очень красивое заклинание. А теперь пошли, а то Дирк уже небось придумал кучу шуточек про эксплуатацию человеческого труда или совместную попытку сбежать через окно второго этажа.

* * *

Следующим утром Эсси проснулась раньше остальных. Понемногу светало. День медленно прибавлялся, и это радовало.

Она прошла мимо Дирка, тихо сопевшего во сне, и замерла на полпути в ванную, удивившись смелости внезапно возникшей в голове идеи.

Они свой выбор сделали: не побег, но стремление противостоять. Они будут пытаться помочь Комитету вычислить преступников. Эсси никогда бы не подумала, что будет принимать участие в чем-то подобном, но раз уж так сложилось… Интересно, ждут ли их теперь спокойные деньки или, подписав вчера бумаги Шалимара, они ступили на самую тернистую дорогу?

Вода знает ответ.

Эсси медленно вдохнула и, сев на одну из не оцененных Дирком табуреток, закрыла глаза. Уилл прав – нет смысла бояться. Во всяком случае, в больших масштабах. Неведение порой гораздо страшнее, а ожидание – кровный брат одиночества, такой же голодный дикий зверь, готовый наброситься и растерзать. Если выбираешь его – не жалуйся и не жалей. А если решил одним глазком заглянуть в грядущее, пусть и косвенно – становишься немного вооружен. Не абсолютным знанием, но уже хоть какой-то информацией.

Да, повлиять на будущее никто не в силах и гадать о масштабах грядущего тоже не имеет смысла. Все равно произойдет то единственно верное, что должно произойти. Повезет – и даже никаких тяжелых моментов проживать не придется. А нет – ну, зато она будет морально готова и не станет тратить нервы, теша себя пустыми надеждами. Она постарается быть сильной. Все вокруг ведь как-то терпят, справляются.

…Брызги воды, ощущение ветра на коже. Еще один глубокий вдох – и перед глазами встало озеро, с рваными клочьями утреннего тумана, деревянными мостками и крепостными стенами-лесами вокруг.

И вода была темной, и тучи повисли над головой.

Снова серость, сталь и свинец. «С-снова, с-с-снова» – свистел ветер в сухой траве у берега. «С-снова» – спорили волны. «С-случится» – скреблись голые ветви лип.

Эсси шумно выдохнула. Она так и знала.

Их ждет что-то сложное. И страшное.

Пара флажков у мостков хлопали на ветру, словно кожистые крылья дракона. Дракон! По легенде, местный народ когда-то тоже жил в постоянном страхе, в ожидании худшего. Они не гадали – точно знали, что скоро в очередной раз случится нападение. И каждый раз готовились – как мысленно, так и делом, пытаясь придумать, как стать сильнее и победить. И ведь смогли же, разорвали этот круг! Им хватило собственной храбрости, знаний и готовности встретить опасность лицом к лицу. Выстояли, справились[33].

И она тоже справится. А потом у нее будет своя легенда. Про то, как ундина и трое ее знакомых плыли в лодке по бурному течению большой реки. Один сел в лодку не по своей воле, другой – не предполагая масштаба опасности, а третий вообще оказался там случайно. Потому, наверное, они и сдружились – такие