Все дороги ведут в Реймс - Александр Петрович Харников

никто не видел его мертвым. Большой грех молиться за живого человека, как за покойника. Чует мое сердце, что он не умер. Просто занесло его на край света, откуда он не может подать нам весточку.

Как в воду смотрела моя прабабка. Жаль только, что она умерла уже, так и не узнав, что ее любимый внук жив-живехонек. А вот я вполне могу увидеть дядю. Только узнает ли он меня? Очень жаль, что во Францию мне нет хода. Придется ждать его здесь, в Любеке, или где-нибудь в Пруссии. Манштейн сказал, что король Фридрих хотел бы увидеть членов русского посольства, отправившегося на коронацию в Париж. Интересно, зачем? Неужто он будет склонять Россию к союзу?

Я догадывался, что в Европе вот-вот начнется война, ведь Австрия так и не смирилась с поражением в недавней войне[61]. Тогда Пруссия в союзе с Францией изрядно намяли бока австриякам и англичанам. Пруссаки захватили Силезию, а англичане сыграли с французами «вничью» – британцы вернули французам отобранный у них Луисбург в Новом Свете, а взамен французы отдали англичанам захваченный у них в Индии Мадрас.

Пруссаки остались довольны результатами той войны. И зная о том, что вскоре им придется вновь скрестить мечи с австрийцами, усиленно готовились к новой схватке. Вот только союзники у короля Фридриха могли поменяться. Французы на этот раз могли сражаться на стороне австрийцев, а англичане оказались бы в одном ряду с пруссаками.

А где оказалась бы Россия? В ту войну, когда австрийцы защищали свою «прагматическую санкцию»[62], Россия выступила было на стороне Вены. За это британцы обязались выделять нам ежегодную субсидию – 300 тысяч фунтов.

Но вспомогательный тридцатитысячный корпус князя Репнина так и не дошел до Фландрии. Французский король поспешил заключить мир с Австрией. При этом оговаривалось, что «союзники» России настоят на отзыве из Европы русских войск.

Все это рассказал мне во время очередной встречи генерал Манштейн. Он, как человек, приговоренный в России к смертной казни, не мог лично встретиться с кем-либо из членов делегации. И если приватная беседа с вице-канцлером Воронцовым могла и не состояться, то я, как лицо неофициальное, имел возможность сколько угодно беседовать с генералом.

Кроме того, через человека Александра Ивановича Шувалова, сопровождавшего в поездке поручика Суворова, я довел до сведения этого умного офицера, что пруссаки готовы показать ему свое войско, чтобы поручик лично убедился – король Фридрих не готовится к боевым действиям на востоке. Поэтому России в предстоящей схватке лучше было бы оставаться нейтральной.

Мне было трудно понять, какая роль уготовлена спутникам дяди Кузьмы, которые уже начали в Новом Свете войну с англичанами на стороне французов? И как отнесутся две придворные партии – партия сторонников графа Воронцова и партия сторонников графа Бестужева – к выбору союзников в грядущей войне?

Обо всем об этом мне было трудно судить. Многое зависело и от того, как поведет себя новый французский король. Одно могу сказать точно – от таких союзников, как англичане, стоит держаться подальше. И даже не потому, что для них самое главное – барыш. Каждая страна ищет для себя выгоду в торговле или политике, от этого никуда не денешься. Но вести себя так подло могут, пожалуй, одни только британцы.

Я насмотрелся на их дела, когда служил в Астрахани. Вроде бы наши союзники, они строили для персидского Надир-шаха боевые корабли. И целью их было господство на Каспийском море. Хорошо, что мы сумели вышибить англичан из Персии, а флот их сожгли. Ведь если бы они осуществили свою задумку, то нашим купцам, успешно торговавшим с Персией и кавказскими княжествами, пришлось бы худо. Англичане не знают пощады – если они почувствуют свою силу, то те, кому не посчастливилось оказаться на дороге, будут уничтожены.

Историческая справка

Жизнь и удивительные приключения Джона Эльтона, кораблестроителя, путешественника и шпиона

Как всегда, во всем оказались виноваты поляки.

В 1733 году, после смерти курфюрста Саксонии и короля Польши Августа Сильного, из-за вакантного трона в Варшаве между осиротевшими подданными началась смута. За Станислава Лещинского – одного из претендентов на польскую корону – вступились французы. Дело в том, что Лещинский, уже успевший во время Северной войны какое-то время побыть польским королем, приходился правящему во Франции королю Людовику XV зятем. И тот решил помочь своему тестю вернуть утерянную в свое время корону.

Людовик направил в Балтийское море боевые корабли с десантом, которые должны были вызволить из Данцига Станислава Лещинского, осажденного русскими войсками под предводительством Миниха.

В свою очередь, обеспокоенная появлением в балтийских водах французских кораблей русская императрица Анна Иоанновна запросила помощь у англичан – исконных врагов французов. Зная, что британцы ничего не делают даром, русское правительство в 1734 году решило задобрить обитателей Туманного Альбиона разрешением свободно плавать по Волге и Каспию и вести торговлю с восточными странами, платя за все про все всего лишь трехпроцентную пошлину. А поскольку в Англии правом на монопольную торговлю еще со времен Ивана Грозного владела Московская компания, представители этой самой компании и принялись с большим азартом делать бизнес, вывозя из тогдашней Персии шелка, благовония и прочие ценности.

Одним из сотрудников Московской компании в Лондоне был Джон Эльтон, уроженец славного города Портсмут, опытный моряк и негоциант. Но, похоже, на этом его таланты не заканчивались. Все последующие события говорят нам о том, что Джон Эльтон, ко всему прочему, занимался в России шпионажем и прочими делами, о которых не принято говорить во всеуслышание.

Впрочем, для начала Джон Эльтон обратился в 1733 году к русскому послу в Лондоне Антиоху Кантемиру с предложением поучаствовать в поисках морского прохода из Архангельска в Индию. В этой просьбе британцу отказано не было, и уже на следующий год Джон Эльтон в составе Оренбургской экспедиции Ивана Кириллова оказывается на берегах Волги, где составляет карты прилегающей к великой русской реке местности. В частности, им было открыто соленое озеро в Прикаспийской низменности, позднее получившее его имя. Учитывая высокое качество соли, издревле добываемое из этого озера, и постоянную нужду заготовщиков соленой рыбы, добываемой на Волге и в Каспии, можно было неплохо заработать только лишь на добыче соли из этой огромной природной солонки.

Джон Эльтон, находившийся в тот момент на службе императрицы Анны Иоанновны, сказался больным и подал в отставку. Впрочем, на вольных хлебах он быстро исцелился и занялся коммерцией, заведя дружбу с тогдашним астраханским губернатором генералом