Мастер архивов. Том 2 - Тим Волков

Старик взвыл.

Кожа задымилась, запахло палёным мясом. Оберег жёг, как раскалённое железо, но Петрович не отпустил. Рванул — шнурок лопнул, камень упал на пол и покатился под лавку, оставляя на досках чёрный, обугленный след.

Так легче. Гораздо легче. Словно тяжёлую цепь снял.

Рука Петровича дрожала, ладонь превратилась в сплошной ожог, но он даже не посмотрел на неё. Встал.

В избе было тихо. Рудольфовна хлопотала у печи, что-то помешивала в чугунке. Услышав шаги, обернулась.

— Очнулся? — спросила она, вытирая руки о фартук. — Как себя чу…

Она не договорила.

Петрович шагнул к ней. Один удар — тяжёлый, страшный, вложивший в себя всю ту чёрную силу, что теперь жила в нём. Старуха даже вскрикнуть не успела — только охнула, когда тело её переломилось, и рухнула на пол, заливая кровью доски.

Петрович стоял над ней, глядя пустыми глазами. Красный свет в зрачках разгорался всё ярче.

— Благодарю за гостеприимство, — прошелестел он чужим, сухим голосом, насмешливо и злорадно. — Но мне пора.

Он перешагнул через тело и направился к двери.

На пороге остановился, прислушиваясь. Эти двое ушли. Те, кто уничтожил его книги. Те, кто посмел нарушить его сон.

— Я иду за вами, — тихо сказал старик.

Дверь за ним захлопнулась.

Глава 19

Архив. Точнее — Императорский Департамент исторического наследия и магических артефактов. Даже и не думал, что буду рад находиться тут.

Я сидел за своим столом в отделе и с непривычным чувством блаженства втягивал запах архивной пыли, старой бумаги и кофе. После Заболотья — после мумий, монстров, горящих книг и вселившегося в особняк колдуна — это казалось раем. Отчет по командировке уже был написан и сдан Лыткину на изучение и я мог позволить себе отдохнуть.

«Соскучился», — с удивлением для самого себя понял я, поглаживая стопку формуляров.

Арчи, устроившийся под столом, фыркнул в голове:

«Ты серьёзно? По этим бумажкам соскучился?»

«По нормальности, — мысленно ответил я. — По тому, что здесь нет тварей, готовых тебя сожрать».

«Ну, твари тут тоже есть, — философски заметил кот. — Просто они в костюмах и при галстуках. И называются начальством. Ну еще и про западное крыло ты позабыл. Там тоже иногда такое вылазит…»

Я усмехнулся. В чём-то он был прав.

«А ты вообще, что тут делаешь? Это офис, животных тут не должно быть!»

«Да кто видит? Сижу тихо, никому не мешаю. С Линой договорился, она не сдаст».

«И давно ты с Линой нашел общий язык?»

«А я и не находил. Сказал, что отключу ей охлаждение серверов, если будет возникать».

В дверях отдела показалась Алина. Всё в том же образе Анны Ветровой — чёрный парик, строгая одежда, никакой косметики. Она подошла, присела на краешек стула рядом.

— С возвращением, — тихо сказала она. — Я слышала, у вас там было… интересно.

Она кивнула на кота, давая понять откуда информация.

— Мягко сказано, — ответил я, понижая голос. — Потом подробности расскажу. Как ты тут?

— Нормально. Лина присматривает за Архивом. Тамара Осиповна дома пирожками кормит. Благодать! — она понизила голос до шёпота. — Я Виктора Зарена видела в коридоре.

— Архимага?

Впрочем, чему я удивляюсь? Этого следовало ожидать.

— Спасибо за информацию.

Алина кивнула и ушла к своему столу. Я проводил её взглядом и снова уткнулся в бумаги, но мысли уже унеслись далеко.

Зарен.

Он точно что-то подозревает. Архимаг явно ищет (а может и нашел уже) связь между мной и событиями в Фонде Ноль. Если он соединит две точки — моё присутствие там и уничтожение книг его учителя — мне конец.

— Чёрт, — выдохнул я.

Катя, сидевшая за соседним столом, подняла голову.

— Что?

— Думаю, как дальше жить, — ответил я. — Зарен явно что-то пронюхал.

— Не переживай, — уверенно сказала Катя. — Мы всё сделали чисто. Книги сгорели, маги видели пепел. Даже Костя ничего не нашёл.

— Нашёл, — напомнил я. — Два корешка. И если там осталась хоть капля магии…

Катя помрачнела.

— Думаешь, они смогут понять, что это был поджог, а не детонация?

— Не знаю. Но Зарен — не дурак. Если он заподозрит хоть что-то, то начнёт копать. А копать он умеет.

Я откинулся на спинку стула, глядя в потолок.

Нужен план. Как себя обезопасить.

«Может, сбежать? — предложил Арчи. — Подальше от этого города, от Архива, от Зарена».

«Не могу, — мысленно ответил я. — Мне нужен доступ к Архиву. К знаниям. К чёрно-золотому туману. И потом — Алина, Катя… я не брошу их. И сбежать… Арчи, неужели ты думаешь, что я из той породы людей, которые при виде опасности сбегают?»

«Вот только не надо геройствовать! — сморщился кот. — Не хочешь бегать, тогда надо искать союзников. Кто-то же в этой империи враждует с Зареном?»

Тайная Канцелярия? Поговорить с Бергером? Это обязательно надо сделать, но успею ли?

Не успел…

— Николаев! Алексей Сергеевич! — голос Лыткина пронесся по офису. — В мой кабинет подойдите. Нужно обсудить… ваш отчет по командировке.

* * *

Кабинет Лыткина. И привычная атмосфера — тяжёлая, давящая, как перед грозой.

Сам Лыткин сидел за столом, но выглядел сейчас не как хозяин кабинета, а как нашкодивший школьник, которого вызвали к директору. Руки его мелко подрагивали, он то и дело промокал платком лоб.

Рядом с ним, в кресле для посетителей, расположился Виктор Анатольевич Зарен.

Архимаг даже не обернулся, когда я вошёл. Он рассматривал свои идеально подстриженные ногти с таким видом, будто присутствие здесь — величайшая любезность с его стороны.

— Садитесь, Николаев, — кивнул Лыткин на стул напротив. Голос его предательски дрожал.

Я сел. Перевёл взгляд с Лыткина на Зарена и обратно.

— Мы вызвали вас по поводу вашего отчета по недавней командировке.

— Благодарю, — весьма любезно ответил я. Тактика моя была сейчас максимально простой — играть роль очень учтивого архивариуса и не лезть на рожон. — Виктор Анатольевич, вы тоже по поводу допроса? Или у вас разговор с Аркадием Фомичом? Я могу зайти позже, чтобы не мешать.

Я тут же поднялся.

— Нет, останьтесь, — махнул рукой Зарен. — Я именно по вашему вопросу.

— Того требует порядок, — пояснил Лыткин. И пробормотал заранее выученную