Пернатый страж, или Осторожно, мой ворон кусается! - Лия Юмай

— Аксель! Что вы здесь делаете? Велор вам же велел отдыхать три дня.

Он внимательно посмотрел на моё лицо мягким, словно извиняющимся за вторжение взглядом:

— И что? Вам тоже надо отдыхать, но вы здесь, — его голос был тихим и печальным.

— Как вы себя чувствуете?

— Гораздо лучше. Вытащили из подземелья, отпоили горячим, жетон новый выдали и вот, фуражку ещё, — спохватившись, он снял новенький головной убор и стал крутить его в руке. — А вы как?

— Спасибо, я тоже хорошо.

— Это заметно, — сарказм Рэмонда, оказывается, заразителен. — Я пришёл проводить вас домой, и даже не спорьте.

Я громко выдохнула.

— Спасибо, Аксель, но я… хочу ещё немного поработать.

Он не ушёл, так и остался стоять, пристально глядя на меня.

— Тогда я помогу, а потом провожу.

— Хорошо, — согласилась я нехотя, но в душе поднималась тёплая волна благодарности. — Принеси из архива дело пятнадцатилетней давности о похищении артефактов из музея. И… дело об убийстве… свидетеля.

Аксель вернулся с увесистыми папками, сгрузил их на стол и заварил нам травяного чаю.

— Что мы ищем? — деловито спросил он, отхлебнув горячий напиток.

— Я не знаю, — честно призналась я, а он серьёзно кивнул, словно поставленная задача была предельно ясна и логична.

Время близилось к полуночи, когда мы читали все материалы по второму кругу. Я знала, что Аксель тоже слышала слова Арта о том, что мою мать убил Рэмонд, но только сейчас решилась спросить напрямую:

— Аксель, скажи, зачем Рэмонду брать арбалет, если у него есть магия?

Аксель пожал плечами:

— Как любой мальчишка, он мог интересоваться оружием.

— Это понятно. Но что-то не сходится. Смотри. Рэмонд в оружейной комнате. Он слышит шум, как он понимает, что это грабители?

— Они могли что-то кричать, угрожать вашей маме.

— Да, логично. Ну и он хватает арбалет и бежит. А они уже выскочили на улицу. Но там же целый список краденного, как они управились так быстро?

Я вытащила список:

— Вот, смотри, здесь и липовая шкатулка, и артефакты современных мастеров, и револьвер, кинжал… Стоп! Как револьвер, как кинжал? Аксель, здесь была схема музея?

Он судорожно перебрал документы и вытащил лист с расположением залов.

— Аксель! В музее была только одна оружейная комната! Ты понимаешь?

— Не совсем…

— Арт соврал! Я думала, он стёр Рэмонду память о себе, чтобы тот не выдал грабителей артефактов! Но эта была не единственная причина!

Я подскочила со стула.

— Вы куда, госпожа?

— Проводите меня в камеру к этому гаду, я убью его!

Но Аксель загородил мне путь:

— Я не позволю вам наделать глупостей, госпожа.

Шумно выдохнув, я положила руки на плечи сержанта:

— Конечно, я не стану его убивать, Аксель. Я просто предъявлю ему его же ложь. Как грабители могли унести револьвер и кинжал, не заходя в оружейную? А если рассказ Рэмонда не стыкуется с материалами, то и маму он не убивал!

* * *

Арт встретил нас с мерзкой улыбкой:

— Госпожа следователь! Какой приятный и неожиданный визит!

На его руках мерцали блокирующие магию браслеты, а вместо тюремной робы, он был одет в банный халат, словно это была не камера, а комната отеля.

— Вы солгали. Крау не стрелял из арбалета. Стреляли вы.

Нет, я не была уверена в том, что говорю, но после озарения, ситуация предстала совсем в ином свете, а фантазия подбрасывала новые образы.

Арт заулыбался ещё шире, обнажая белые, ровные зубы.

— Вы не перестаёте меня удивлять. Признаюсь, когда увидел вас ещё в Сорбите, решил, вы пустая выскочка, которая пытается доказать миру, что она особенная. Но теперь… Моё уважение, — он наклонился вперёд, и его шёпот был сладок, как яд. — И если это вас хоть немного утешит: я стрелял не в неё, а в мальчишку. Он бомбил нас магическими шарами так, что у меня до сих пор шрам от ожога на затылке. А ваша мать бросилась наперерез стреле. Вот и погибла. Дальше дело техники: переложить тело и внушить несмышлёнышу свою правду.

Аксель сдавленно охнул, а в моей голове грохотало: Рэмонд всю жизнь мучился виной, Александр в душе явно не мог простить ему смерть любимой женщины, а Рэмонд, как и моя мама, на самом деле были… почти героями.

— Зачем? — вырвалось у меня хриплым шёпотом. — Зачем было… ломать ему жизнь?

Брови Арта поползли наверх, изображая показное изумление:

— Разве же я сломал? Вон какой молодец вырос, с преступностью сражается. — Он сделал паузу, и его голос потерял слащавые нотки, став плоским и холодным. — Да разозлился я, на самом деле. Ожог на затылке ныл, шкатулка, как я уже успел понять к тому моменту, оказалась подделкой. И женщину невинную из-за этого гадёныша мелкого убил. Не люблю я женщин убивать, госпожа Лаиш. С вами интересно, никогда не знаешь, чего ожидать. Буря эмоций, глупости, чувств. Вот и мать ваша, под стрелу бросилась. Нормальный человек отпрыгнет, а она… Но это и прекрасно.

Он мечтательно поднял глаза к потолку.

— Надеюсь, вы сгниёте на каторге, господин Дан Яр.

Я вышла, не дожидаясь ответа, гулко хлопнув железной дверью.

Аксель шёл рядом, его лицо было суровым. — Что теперь, госпожа? — Теперь, — сказала я, глядя прямо перед собой на конец коридора, за которым уже спал город, — я поеду возвращать одному человеку его жизнь. И его честь.

* * *

Глубокая зимняя ночь, покрытая пушистыми сугробами и увенчанная хрустальным звёздным небом, окутывала город сонной дрёмой. Но в том самом трактире на окраине города, где я впервые увидела Рэмонда, пьяное веселье было в самом разгаре. Разношёрстный народ горланил песни, под мелодии, которые выдавливали из инструментов перепуганные музыканты.

И снова, как только я вошла в душный, пропахший дешёвым элем зал, все глаза уставились на меня, и залихватская песня застряла в горле у знакомого громилы, с прозвищем Змей-искуситель. Я осмотрелась.

Вот уже не думала, что моё сердце станет подпрыгивать от радости при виде пьяного мужика. Голова Рэмонда Крау лежала на липком от пролитого пива столе, его пальцы всё ещё сжимали пустую, опрокинутую кружку.

Не обращая внимания на сальные шуточки, которые сыпались с разных сторон, я подошла к его столу и сделала знак кёльнерше.

— Самого терпкого и сладкого отвара, пожалуйста.

Я терпеливо ждала и смотрела на макушку Крау со смесью жалости, раздражения и затаённого счастья.

Кельнерша поставила рядом со мной дымящуюся кружку. Я подвинула напиток ближе к Крау и потрепала его чёрные пряди на макушке.

— Рэмонд!