Перекрестки миров. Том 4 - Джек из тени

Первым и самым главным головняком стали родное начальство и принцесса Валерия. Москва, учуяв запах колоссальных барышей, очень хотела начать торговые телодвижения в сторону Рима. А Рим, истекающий кровью на фронтах, в свою очередь хотел железных гарантий. Причем гарантий в их, имперском понимании. Договоры на бумаге они в расчет не брали.

И тема династического брака, которую Корнев старательно отодвигал на задний план, снова всплыла. Как атомная подводная лодка в степях Казахстана. Резко так, неожиданно. Как удар серпом по яйцам.

Капитан еще даже не успел толком выяснить, что именно он наговорил Тиссе в ту памятную ночь, как на город обрушился дипломатический тайфун.

Валерия и толпа высокопоставленных делегатов с обеих сторон бурной рекой прошли через арку Врат в Новом Арзамасе. Римская аристократия в золоте и пурпуре смешалась с московскими чиновниками в дорогих костюмах. И весь этот бодрый, жужжащий табор целенаправленно прошагал прямиком к зданию штаба.

Корнев как раз вышел на крыльцо, чтобы покурить.

Валерия, шедшая в авангарде делегации, сбросила дорожный плащ на руки слуге. Она подняла глаза, увидела капитана в дверях, и в свойственной ей безапелляционной манере, так, чтобы слова эхом отразились от стен, произнесла:

— Здравствуй, жених мой.

В соседнем кабинете, где обустроили пункт связи, кто-то выронил металлическую кружку. Она звонко, с переливами запрыгала по полу.

— Убиться крышкой саркофага, — отчетливо, в наступившей тишине констатировал голос Казановы из приоткрытого окна узла связи.

Корнев замер с незажженной сигаретой. На его лице не дрогнул ни один мускул. Абсолютный, вымороженный ноль.

— И вам здрасьте, принцесса Валерия, — ровно ответил капитан.

Он убрал сигарету обратно в пачку и перевел тяжелый, обещающий долгие муки взгляд на Асатьева. Дипломат терся прямо за спиной принцессы, сияя как начищенный пятак, и всем своим видом демонстрировал полнейшее удовлетворение происходящим.

А дальше кабинет Корнева плотно оккупировали все эти нехорошие в понимании капитана личности.

Основные делегаты расселись за наспех сдвинутыми столами. При этом самого капитана особо ни о чем не спрашивали. Ему выделили стул в сторонке. Корнев сидел, попивал остывший чай и меланхолично слушал, как «серьезные люди» спорят за большие бабки до кровавых соплей. Римляне требовали гарантий поставок оружия и стали до того, как ударят по рукам. Асатьев давил на то, что квоты на добычу руды в предгорьях должны быть оформлены еще вчера.

Судя по накалу страстей и количеству разложенных карт, никто не собирался сваливать обратно. Делегаты явно решили перенести основной переговорный процесс именно сюда, в Новый Арзамас, подальше от лишних глаз в личную вотчину Ключника.

Не сказать, что капитану нравилось быть главным призом, сидящим в углу на табуретке, в этих торговых соглашениях. Но очень быстро стало ясно, почему весь этот цирк происходил так, чтобы Корнев находился в визуальной досягаемости и никуда не делся.

Спустя два часа из штаба бригады, вслед за торгашами и принцессой, через Врата прибыл Третьяков. Майор ФСБ притащил с собой нескольких старших офицеров-аналитиков из опергруппы.

Они бесцеремонно вытащили Корнева из переговоров, развернув на свободном столе большую, почему-то бумажную, карту речного фронта в соседнем пустом кабинете.

— Оперативный расклад изменился, Алексей, — без предисловий начал Третьяков, опираясь костяшками пальцев на стол. — Ушастые быстро прохавали римскую фишку.

Майор ткнул указкой в карту.

— Мы здорово помогли Риму, когда активировали малые арки и были переброшены резервы прямо к линии фронта. Это позволило размазать по песку авангард малоран на этой стороне реки. Но наши ушастые — не тупые орки из сказок. Очень быстро учатся на своих ошибках.

Третьяков обвел взглядом присутствующих, задержавшись на Корневе.

— А вот дальше началось самое интересное. Первое: малораны сделали выводы на основе нескольких тысяч заживо сгоревших пехотинцев. Теперь вокруг своей арки они строят не просто палаточные лагеря, а возводят укрепленные форты. И над ними постоянно висят барьеры. Пусть не шибко мощные, потому что магов не хватает, но от случайного осколка или шального дрона они защищают.

— Это полбеды, — вступил в разговор один из армейских аналитиков, поправляя очки. — Вторая фишка куда серьезнее. На сцене появились вражеские портальщики.

— Они начали деактивировать те самые арки, которые использовали римляне для снабжения, — добавил Третьяков. — На данный момент им удалось потушить две из трех малых арок.

Корнев поставил кружку на подоконник.

— Как они к ним подошли? — капитан нахмурился. — Римские легионы должны были охранять эти точки как зеницу ока.

— Ушастые не считались с потерями, — ответил Третьяков. — Ушастые устраивали натуральные кровавые побоища. Бросали в атаку элитную пехоту и боевых зверей, просто и тупо продавливая позиции римлян. Все ради того, чтобы их портальщики смогли подойти к камню арки на расстояние вытянутой руки, нажать кнопку и тут же быстро свалить под прикрытием магии.

Майор выпрямился.

— Сейчас все свободные силы Римской Империи сосредоточены на защите последней активной арки в том регионе. Радует только одно — туда уже успел подойти свежий, полноценный легион. Ножками, из глубины римской территории. Оборону они удержат.

Корнев потер подбородок. Ситуация была дрянь, но логика действий противника восхищала своей циничной прагматичностью.

— Товарищ майор, — Алексей посмотрел на особиста. — А что мешает вашим мальчикам-навигаторам, которых вы туда отправили, просто подойти и врубить эти арки обратно? Ушли ушастые, подошли наши, нажали ладонь, и поехали дальше. В чем проблема?

Третьяков усмехнулся. Улыбка вышла кривой и невеселой.

— Кто-то сам балуется приоритетами, верно, капитан? — парировал майор, напоминая, как Корнев играл с доступами в самом начале. — Ушастые порылись в своих рядах и наскребли тех магов, кто имеет приоритет к системе Врат повыше, чем у моих орлов.

Особист вздохнул.

— Мои парни подходят к потухшей арке, кладут руки на панель, а система им выдает системный блок. Судя по таймеру — на шестьдесят суток. Приоритет у малоран не шибко выше нашего, иначе бы заблокировали минимум на триста, но этих двух месяцев хватит с головой, чтобы снова поставить римлян в очень интересную позу и дожать фронт.

Третьяков медленно перевел взгляд на Корнева. В глазах майора читался прямой, недвусмысленный приказ.

— Так что, наш очень дорогой Ключник, — особист развел руками. — Твой выход. У тебя уровень высшего порядка. Можно сказать, админские права. Только ты можешь снять эту блокировку и