Перекрестки миров. Том 4 - Джек из тени

Асатьев ткнул пальцем в свежую сводку, лежащую поверх карт.

— … разведка сообщает: ушастые прут из Врат с пугающей скоростью! Они восстановили логистику. А значит, война на два фронта для них вообще не проблема. Да у меня в башке не укладывается, что или кто находится на их стороне арки, отчего они лезут на копья, не считаясь с потерями! Их жгут напалмом, рвут ФАБами, а они прут по трупам своих же, лишь бы смести местных и занять их место!

— Мои парни не вывезут, — тут же нахмурился Корнев, отрезая любые штабные иллюзии на корню. Капитан прекрасно понимал весь этот предстоящий кордебалет в горах. — У меня конечно, усиленная рота, но никак не горно-стрелковая бригада. Если в тоннелях мы еще хоть как-то сможем двигаться, выжигая ушастых из нор, то брать штурмом укрепленные перевалы под магическими барьерами — это точно не наша работа. Я людей на этих скалах положу тупо и бессмысленно.

Третьяков, до этого хмуро рассматривавший карту рельефа, внезапно усмехнулся.

— Спокойно, капитан, — ответил особист. — Никто твоих ребят на верную смерть посылать не собирается. Особенно в свете последних событий на римском фронте.

Майор выпрямился и заложил руки за спину.

— Готовься к командировке, Корнев.

Алексей подозрительно уставился на майора. Слово «командировка» из уст ФСБшника обычно не сулило ничего хорошего, кроме бессонных ночей, обморожений или локальных международных скандалов.

— Плавать умеешь, кстати? — усмехнулся Третьяков, глядя на реакцию Барона.

— Не жалуюсь, — капитан скрестил руки на груди, оценивая подвох. — К чему вопрос? Мы вроде в сплошном лесу сидим.

— Тебе понравится, — нагнал интриги майор, и в его глазах блеснул почти мальчишеский азарт, не свойственный людям его профессии. — Оперативный план меняется. Мы им тут локальные апокалипсисы устраиваем, а до них все равно не доходит масштаб разрыва в весовых категориях. И до местных, кстати, тоже. Значит, надо ломать картину мира окончательно. И возьми с собой в поездку этого Орди и кошаков пачку. Ту же Тиссу, например, и парочку из свиты той старой карги. Пусть оценят наши возможности еще раз, но уже под другим углом.

— И прынцессу тоже прихвати! — мстительно хмыкнул Асатьев. Дипломат аж на стуле подпрыгнул от нахлынувших эмоций. — Писец, а не баба! Жадная, как скорпион в пустыне! Торгуется за каждые полпроцента не хуже продавцов арбузов на южном рынке! Три часа мне мозг выносила из-за пошлин на сталь. Глядишь, съездит, охренеет от увиденного, и будут нам поблажки за столом переговоров. Спесь с нее сбить надо кардинально!

Корнев переводил взгляд с одного штабного деятеля на другого. Пазл не складывался.

— Так, стоп, — капитан оперся ладонями о стол. — Давайте без ребусов. Куда плавать? Какая командировка? У нас тут ушастые под землю закапываются, а вы мне предлагаете круиз по Золотому кольцу для местных аборигенов устраивать?

Третьяков не перестал улыбаться.

— А мне нравится! Пусть будет тур по Золотому кольцу…

Глава 21

Сапоги Императора Тита Валерия Севера вязли в раскисшей глине. Дождь прошел еще ночью, но земля на высоком холме, нависающем над излучиной реки, никак не хотела просыхать. Позади, укрытая плотным кольцом преторианской гвардии, развернулась ставка. Огромные походные шатры, снующие адъютанты, хриплые команды центурионов, доносящиеся снизу.

Тит смотрел на мутную воду реки. Он решил возглавить это сражение лично. Решение не спонтанное, а продиктованное голой необходимостью. Несколько дней назад курьер доставил короткое послание от Валерии: она отправляется к линии фронта вместе с эквитом Корневым по реке. Принцесса писала без лишних эмоций, гарантируя «серьезную огневую поддержку» со стороны Федерации.

Император тогда долго вертел пергамент в руках. Поддержка — это отлично. Вот только доклады имперской разведки говорили об обратном. Никаких крупных сил, никаких многотысячных колонн «зеленых» через ту единственную арку, что они контролировали, на эту сторону не проходило. Разведчики уже неплохо могли классифицировать то, проходило через Врата. И это по большей части был грузовой транспорт. Пара сотен бойцов, несколько боевых машин — да, это большая сила, но не для прорыва эшелонированной обороны малоран. Как Корнев собирался оказывать «серьезную поддержку» с реки, оставалось для правителя загадкой.

Тем не менее, Тит рисковал.

Справа от императорского шатра, на небольшой расчищенной площадке, кипела совершенно иная, чуждая этому миру жизнь. Группа связистов «зеленых», прибывшая сюда еще на рассвете, развернула свой узел. Жужжал компактный дизель-генератор. Трое парней в пятнистом камуфляже настраивали черные ящики с мигающими лампочками и разворачивали какую-то сложную паутину из металлических трубок, направленную в серое небо. Тит наблюдал за ними краем глаза. Никакой суеты, никаких лишних движений. Работали молча, понимая друг друга с полуслова.

От группы отделился один из связистов. Парень подошел к границе оцепления, дождался кивка центуриона и направился прямо к Императору. Вскинул руку к виску в их резком приветствии.

— Ваше Императорское Величество, — с сильным акцентом, но абсолютно понятно произнес связист. — Разрешите доложить.

Тит медленно повернулся, запахнув тяжелый плащ.

— Говори.

— Группировка наших сил задерживается, — связист сверился с записями на светящейся дощечке. — Прибытие в заданный квадрат смещается на два часа.

Брови Императора сошлись на переносице. В военном деле два часа могут стоить легиона.

— Причина? — сухо спросил Тит.

— Небольшое сопротивление противника ниже по течению. Наткнулись на заслон ушастых. Пришлось потратить время на зачистку. План операции не меняется, все договоренности в силе.

Тит молча кивнул. Связист развернулся и так же технично удалился к своим мигающим ящикам.

— Небольшое сопротивление, — мысленно усмехнулся Император. Ушастые не ставили «небольших» заслонов на реке. Они перегораживали фарватер цепями, ставили на берегах тяжелые баллисты и сажали магов воды. Если «зеленые» просто потеряли там два часа, а не пошли на дно, это уже внушало осторожный оптимизм.

Правитель чуть повернул голову, жестом подзывая легата Прокула. Седой ветеран мгновенно оказался рядом.

— Все готовы?

— Так точно, доминус, — легат ударил кулаком в нагрудник. — Четыре полнокровных легиона готовы к сражению. Плюс пять тысяч вспомогательной пехоты на флангах.

Прокул чуть замялся, покосившись в сторону правого крыла лагеря.

— Сильваны тоже на позициях. Десять магических колен.

Тит поморщился, словно у него заболели зубы. Сильваны… Местные эльфы, давние вассалы Империи. Выбить из них эту магическую поддержку стоило правителю немало сожженных нервных клеток. Их магистр, надменный ублюдок в расшитой золотом мантии, ныл в столице битых сорок минут. Требовал гарантий,