Погоня за судьбой - Ди

реки, в которую вошёл по колено. Вцепиться в проплывающую мимо доску, взобраться на гребень волны и обозреть хоть малый участок этого океана — так же, как мы видим пространство. А, может, и остаться там, на гребне…

Я шла — и шаги отмеряли мои секунды, остававшиеся в баллоне. И вдруг поняла: человек не чувствует времени, пока не услышит его безжалостный ход в собственном, конечном дыхании. Пока не осознает его как ресурс, который можно — и нужно — израсходовать. Пока не ощутит его острую нехватку…

Справа, заставив меня рефлекторно пригнуться, над красным ковром с улюлюканьем пронеслись существа — птицы, похожие на покрывала, что трепал аммиачный ветер. Взмыли ввысь, сделали пару кругов — и скрылись за холмом…

Сколько я себя помнила, мне лишь изредка, на мгновения, удавалось вырваться из привычного забытья. И вот, отрешившись на миг от человеческих конструктов, сбросив с себя кожу «Лизы Волковой», я, кажется, это ощутила. Не течение времени, а его вес. Время не было тяжёлым — оно было осязаемым, как лучи солнца на коже. Как таянье снежинки. Как совокупность всего, что фиксируют органы чувств, и того незримого броуновского движения, что клокочет под поверхностью мира.

На мгновение это удалось. Удалось удержать это ощущение близости к Вселенной.

А потом, как это всегда и бывает, я снова себя потеряла. Стоит во власти первого порыва оглянуться назад в поисках только что ушедшего ощущения — и перестаёшь чувствовать время, накладывая на реальность блеклый отпечаток прошлого. Заглянешь вперёд — и вовсе уже упустишь время из виду, утонешь в прогнозах, включишь «рацио» — этот дар и проклятие неокортекса…

Но здесь, в этом чужом мире, время было иным. Оно было здесь — в пульсе планеты, в неощутимом росте кораллов, в охоте невидимого ската. И его не было — потому что здесь нет «вчера» и «завтра» в человеческом понимании. Мы уверены, что время течёт в одну сторону, лишь потому, что нам нужны ориентиры. Нам нужно что-то, на чём можно построить попытку понять это явление — чтобы не сойти с ума. А секрет всё ещё здесь. Неразгаданный, он манит и заставляет снова и снова впотьмах бродить среди пространства — там, где времени нет… или где оно течёт иначе…

Шаг. Выдох. Шаг. Вдох. Шаг. Выдох…

Судьба. Фатум. Рок. Три имени одного конвоира. Какого места она заслуживает в мире — в этой безостановочной цепной реакции событий, нанизанных на ось времени? В мире, который мы для удобства называем «реальностью». От вращения электрона в атоме сквозь законы физики до гравитационного балета галактик, и дальше, в туманности явлений, перед которыми меркнут и наука, и сон. Всё, чего мы не понимаем, мы называем тайной или чудом, потому что признаться в собственном невежестве — слишком. Проще обожествить пустоту и поклоняться ей.

Но если время — это поток, несущий нас по коридору причин и следствий к единственному, известному лишь ему обрыву, то в будущем времени ещё нет. Оно пока не пришло туда, оставляя любой энергии пространство для выбора, будь то направление, точка приложения усилий или шаг вперёд.

Человек измерил всё вокруг выданным ему инструментом познания и придумал себе числа. Посчитал реальность — и начал диктовать ей условия, бросать вызов стихиям, болезням, расстояниям и даже самой смерти. Он решил, что имеет право не только играть по правилам, но и менять их — и это было его первой попыткой догнать судьбу и заглянуть ей в карты.

Но что такое сама судьба? Череда случайностей или выверенный до мелочей план неизвестного архитектора? Простое взаимодействие атомов или просчитанный до нанометра проект? Есть ли у неё цель, или она — всего лишь статистический шум вечности? И можно ли разгадать её главную загадку — «завтра»? Всего-то с помощью одного лишь мозга…

Всех придуманных чисел мира не хватит, чтобы посчитать, сколько раз человек подступался к шифру этой загадки или старался её избежать. Иной раз говорят, что от судьбы не уйдёшь. Говорят, что эта единственная партия проиграна заранее — ещё до того, как сдали карты. И я уже почти поверила в это…

Но что, если догнать судьбу, взглянуть ей в глаза — и просто уйти? Не переворачивая стол, не требуя пересдачи. Уйти туда, где игры уже не имеют значения…

Туман, как живое существо, медленно откатывался, обнажая пейзаж, и вновь надвигался, пряча его. Издали доносились леденящие душу протяжные вопли — песня неведомого зверя. Я шла по дуге, инстинктивно огибая источник звука. У меня не было права на чужую войну.

Шипели крошечные гейзеры, выплёвывая струйки пара из-под маслянистой почвы. А в стороне, из самой плоти планеты, к небу тянулись раскидистые, красноватые деревья. Начинались они как сплетения толстых, жилистых лиан, а выше раскидывались в причудливый, густой лес. На изгибах их веток вместо листьев свисали мягкие, пульсирующие тусклым светом шарики, и чем выше к кроне — тем эти шарики были больше, светлее, загадочнее…

Краем глаза замечаю движение — и поворачиваю голову. На холме, вытянув длинную шею в струну и широко расставив мощные ноги, замерло нечто. Контуры напоминали страуса, но это было скульптурой из живой кости и острых углов в полтора человеческих роста. Вместо глаз над массивным, острым клювом подрагивали мясистые отростки. Жабры? Антенны? Они ловили что-то в воздухе. Меня.

— Это ещё что за тварь? — спросил в наушнике голос дяди Вани с аналитическим интересом.

— Похоже на стра…

Не договорила. Существо присело, сложив ноги, как перед прыжком, и издало звук — высокий, вибрирующий гул, от которого задрожала почва под ногами. Оно скакнуло в мою сторону, разом распушив «перья» — пучки острых хитиновых пластин. Угроза. Чистая, простая, как закон физики. Сердце бешено заколотилось, я отшатнулась, рука рефлекторно вытянулась в готовности применить «силу», а животное сдвинулось ко мне. На один шаг. Не ближе.

Существо не атаковало. Оно выдавливало. Медленно, неотвратимо, делая шаг за шагом, оно оттесняло меня к чёрному провалу леса. В его слепой, ощетиненной морде читался не гнев, а древний, неумолимый инстинкт: «Ты — чужая. Уходи с моей земли».

Позади него, слева и справа, из-за холма вышли ещё двое. Они обходили меня по дуге, замыкая полукольцо, и вариантов не оставалось. Или бой с тремя неизвестными тварями на чужой биохимии — с «приятным» довеском в виде кровотечения, или…

Или принять их правила.

Я отступила под сень первых деревьев. Существа остановились на склоне холма и замерли, выжидая. Я сделала ещё несколько шагов вглубь, пока их