Фантастика 2026-34 - Сергей Чернов

— Мы немного заступаем за границу с Казахстаном, — чуть виновато шепчет Лёня.

Отмахиваюсь.

— Центр, я — «Кондор». Не обращают внимания, прут с прежней скоростью.

Тем временем в небе появляется и быстро растёт в размерах гигантская сигара под тремя огромными белоснежными куполами.

— «Кондор», уходите на нашу сторону. Держите дистанцию от «Симаргла» не меньше полукилометра. Наблюдайте.

— Центр, как же так? Мы что, будем спокойно смотреть?

Возмутительно! В такой момент пытается обсуждать полученный приказ⁈

— «Кондор», мы не будем спокойно смотреть. И на твою попытку саботировать приказ тоже. Выполнять!!! — лязгаю голосом.

— Центр, вас понял. Ухожу на свою территорию.

«Симаргл» тем временем величественно опускался посреди ровной, как стол, степи. Вот выдвигаются опоры, начинают работать двигатели, гася скорость и раздувая вокруг пыльное облако.

— «Кондор», армейскую группу вызвал?

— Центр, так точно, вызвал.

Всё-таки дублирую указание. Тупо по телефону связываюсь с Тимом:

— Тим, кто и что в твоей группе? — спрашиваю сразу после приветствия.

— Здорово. Два взвода солдат в грузовиках и я в вертолёте.

— Мало. Выводи всех остальных. На БМП.

— О как! Будет исполнено!

«Симаргл» встаёт среди полошащихся вокруг его ног-опор парашютов. Почти строго вертикально. Открываю на пульте защитную крышечку, под ней прячется одна хитрая красная кнопочка.

Меж тем чужаки разворачиваются полукольцом вокруг ракеты. Из автобусов и грузовика высыпают вооружённые люди в форме цвета песочного хаки, сноровисто начинают окружать ракету. Шустрые, как тараканы. Они что, задумали арестовать «Симаргл»? Ну-ну!

Группа людей из джипов, среди которых находится несколько гражданских с какими-то приборами, направляется в сторону белой башни «Симаргла». Неторопливо убираю руку с кнопки, одним движением пальца возвращаю крышку. Когда чужакам до ракеты остаётся метров сорок-пятьдесят, на её месте вспухает огненная вспышка, размётывающая искорёженные обломки во все стороны.

— О-а-а-х!!! — разносится всеобщий вздох по залу.

Никто на меня не смотрит, все залипли на большой экран, через мои динамики несётся восторженный мат «Кондора». Группу гражданских снесло гигантской метлой ударной волны, воины, окружившие ракету, частично залегли, частично драпают всё дальше в степь.

Дымно-паровое белое облако медленно уходит вбок, на юго-восток, обнажая выжженное пятно и бесформенные обломки. Северо-западный ветер сегодня.

Далее действие разворачивается более скучное. Очухавшись, чужаки несут тела пострадавших в микроавтобусы, воины тоже быстро собираются к машинам, стараясь не приближаться к месту взрыва. Ко времени подхода группы Ерохина их машины уже пылят вдалеке.

Возвращаясь к своему месту, перехватываю Пескова:

— Логи потом подотри, — тихим голосом, а далее громко: — Не переживай! Бывает! — и хлопаю по плечу.

Андрей меня радует. Соглашается одним выражением глаз. Даже не кивает.

За столом на меня смотрят требовательно и вопрошающе.

— Не знаю, что случилось, — развожу руками. — Скорее всего, разгерметизация топливных баков. Видать, приземление всё-таки привело к каким-то повреждениям.

— А разве такое возможно? — недоумевает РИА-Оля

— Ах, Оленька! Водородно-кислородная смесь — очень взрывоопасная штука. Взорваться может от чего угодно. Искры, локального нагрева, следов масла. Даже от яркого солнечного света.

— Первый раз такое слышу…

— Просто вы не в теме, Оля. Вы знаете, например, что в некоторых двигателях применяют лазерный поджиг топливной смеси?

— Так то лазер!

Ну-ну, поспорь со мной. У тебя получится, ага, только я в это не верю, вот беда.

— А что такое лазер? Это источник света. Нет, будем разбираться, конечно. Мы ж должны знать, чего следует избегать.

Многозначительно помалкивает зампред. Добросовестно набрасывает предлагаемую версию Кира.

На экране идёт скучная работа. Подоспевшая эвакогруппа собирает и грузит обломки. Мелочь, которую можно унести, собирают солдаты.

Зампред безыскусно находит повод поговорить со мной наедине:

— Виктор, пойдём, прогуляемся на свежем воздухе.

«Свежий воздух», понятие на Байконуре летом весьма условное. Но если в тенёчке, на скамейке среди зелёных кустов, то ничего.

— Виктор, казахи тебе предъявят, — зампред начинает с места в карьер.

— Давайте сначала дождёмся, а потом будем думать, — пожимаю плечами.

— Вижу, тебя это не беспокоит?

— Почему оно меня должно беспокоить? — уже удивляюсь. — У нас соглашение с казахами: все падающие части, тем более целиком приземлившиеся модули, блоки и любые объекты — наша собственность. Для того, чтобы её прибрать, нам даже никакого разрешения не надо. Всё прописано в договоре заранее. Приближаться к ним казахи не имеют права.

— Ты хочешь сказать, что если поступит официальный протест, то они фактически признают нарушение договора со своей стороны? — зампред демонстрирует элементарную юридическую прозорливость.

— Да. И тогда я приму меры.

Делать-то особо нечего. Стыковка запланирована на завтра, и мешать операторам и группе сопровождения своим присутствием и нервировать высокими гостями не стоит. Когда всё будет готово — нестрашно. Если всё пройдёт штатно, зампред имеет все шансы получить статус талисмана, ха-ха-ха…

Глава 29  

За дело, джентльмены!

26 августа, четверг, Байконурское время 14:15.

Ближний космос, 240 км над уровнем моря. Модуль «Грин».

Грэг.

С самого начала оценил общую механику разворачивания орбитальной площадки, ещё на земных испытаниях. Хотя кое-какие «нелепые» опасения конструкторов вызывали насмешку. Пока один раз не напоролся на долгий уничтожающий взгляд Главного.

— И откуда у нас такой умный дяденька нарисовался? — и слегка уточнил вопрос: — В каком полку служили?

Издалека зашёл. Видя, что не понимаю, — а как это понять? — расшифровал полностью. Смысл его гримасы при этом понял позднее, она называется: «повторяю для слабоумных».

— Какой вуз закончил? — лицо при этом стало кислым.

— А… МАИ.

— Ф-ф-ф-у-у-х! — выдохнул с облегчением. — Слава небесам, не МГУ, а то всё равно что узнать, что твоя родная мать когда-то работала проституткой.

Почувствовал себя так, будто оказался в эпицентре ракетного залпового удара «Сонцепёка». В окружении весёлых и ехидных смешков. Сильно я тогда уронил репутацию родной альма-матер. Позор на мои седины, пока ещё несуществующие.

— Значит, ты считаешь, что шток-штанга, жёстко соединяющая два модуля на орбите, не будет испытывать никаких деформаций? Ни на изгиб, ни на скручивание, сжатие-растяжение тоже нипочём?

— Да с чего бы, Виктор Александрович? — не выдержал на свою беду. — Оба модуля идут точно по одной орбите… разве не так?

— Григорий, вас не учили, что любая точность имеет допуски? Два разных модуля НИКОГДА не будут идти абсолютно по одной траектории, пока не соединятся очень