Консультант - Александра Торн

Проснувшись, еще не открывая глаз, Романте нашарил на тумбочке у кровати часы, отщелкнул крышечку и с изумлением обнаружил, что уже десять. Он обычно просыпался в шесть или в половине седьмого утра, так что юноша подскочил в кровати и по ее легкому, приятному покачиванию понял, что он не в замке.

«Мы на корабле», – вспомнил Элио и сел в кровати.

Он, к своему удивлению, понял, что наконец-то отлично выспался. Кровать стояла ногами к двери, изголовьем к иллюминатору, и, обернувшись, юноша увидел Диего. Тот был уже одет и пил чай, сидя за столом у иллюминатора и просматривая газеты.

– Доброе утро, – сказал оборотень. – Ну, как ты?

– Хорошо, спасибо.

– Послать за завтраком или ты не будешь?

Желудок юноши тут же издал длинную трель. Элио сконфуженно съежился.

– Откуда в тебе столько аппетита посреди этой болтанки, – покачал головой Уикхем и позвонил.

Пока юноша умывался, брился и одевался, стюард доставил в каюту завтрак, много говорящий о щедрости и гостеприимстве мистера Скотта, а также о том, насколько хороши его повара даже на яхтах. Секретарь Бюро опустошил все тарелки и, чувствуя, как ремень брюк впивается в живот, откинулся на спинку стула с довольным вздохом. На десерт еще осталась большая чашка с кофе и сливочное печенье.

– А тебя не стошнит? – с некоторым беспокойством спросил Диего.

– Нет, с чего бы?

– Ну не знаю, мы тут полсуток, а меня уже мутит от качки. К тому же тут пахнет.

– Чем пахнет?

– Не знаю. Всем подряд. Я как будто сижу в деревянной коробке, набитой черт знает чем.

– Это потому, что ты оборотень, – сочувственно сказал Элио и пригубил ароматный кофе. – Но ты можешь гулять по палубе. Там свежий воздух.

– Еще чего. Эта чертова лоханка так бултыхается, что того гляди все с палубы смоет в море.

– По-моему, очень приятное покачивание. Я отлично спал всю ночь.

– Рад за тебя. Я едва смог уснуть. Давай сегодня вечером откроем иллюминатор? А то я тут задохнусь.

– Хорошо. Оставь мне газеты, я потом прочту. Хочу пройтись по палубе.

– Может, не надо? – обеспокоился Диего. – Соскользнешь в море или сдует – а мне потом шеф голову оторвет.

Элио с улыбкой покачал головой. Ему было жаль Уикхема – но кто же знал, что оборотень будет так тяжело переносить путешествие на корабле.

– Мы скоро прибудем в город, – сказал юноша, чтобы подбодрить его. – Да и вообще, надолго мы тут не задержимся. Неделя, самое большее – десять дней. Точно не хочешь пройтись?

– Нет. Я уже там был. Не понравилось.

Над палубой гулял прохладный соленый ветер, который сразу же растрепал волосы Элио. Юноша подошел к борту и оперся на перила, завороженно глядя на полоску сизого клубящегося тумана вдали – берег Эсмераны, вдоль которого двигалась «Рианнон». Яхта скользила по морским волнам, похожим на жидкое темное стекло; в вышине, в бесконечном, прозрачно-голубом небе, раздавались крики морских птиц – наверное, чаек или альбатросов.

Элио подставил лицо ветру. Ему нравилось все – скрип дерева и такелажа, хлопанье парусов, запах моря, ветер и соль. Здесь было так спокойно, что джилах неожиданно ощутил себя совершенно свободным. Как будто не было ничего, никакого долга, привязывающего его к земле – и если бы можно было так плыть бесконечно…

Сбоку раздалось покашливание.

«Люди, черт их побери, всюду!» – подумал Элио и повернулся к тому, кто жаждал общения.

Это оказался капитан Бреннон.

– Добрый день, сэр, – произнес он. – Надеюсь, плавание не причиняет вам неудобств?

– Нет, все в полном порядке.

– Вы не страдаете от морской болезни?

– От чего?

– Недомогания из-за качки.

– Нет, – фыркнул Элио; хотя тут ему в голову пришло, что если бы «Рианнон» боролась с бурей, то ему бы, наверное, плавание понравилось куда как меньше.

– Могу ли я задать вам два вопроса, если это допустимо?

– Конечно, задавайте, – с некоторым недоумением ответил Романте.

Капитан на несколько секунд задумался, а потом, тщательно подбирая слова, спросил:

– Мисс Уикхем сказала, что она – агент Бюро. Это действительно так? В Бюро есть агенты-женщины?

– Да, – холодно произнес Элио. – Это так. Мисс Уикхем такой же агент Бюро, как и мистер Уикхем.

Капитан обдумал сказанное. Однако никаких возражений или возмущений, которых ожидал Элио, это у него не вызвало. Вместо этого Бреннон спросил:

– Прошу простить за неуместный вопрос, но как же так вышло, что мистер и мисс Уикхем – брат и сестра?

Секретарь Бюро нахмурился. Диана говорила, что почти все об этом спрашивают, однако Элио не собирался раскрывать постороннему все карты и коротко ответил:

– У них один отец, профессор Джонатан Уикхем, и две разные матери.

– О, – произнес капитан и почему-то просветлел лицом, после чего поклонился, выразил надежду, что Элио наслаждается путешествием, и отбыл по своим капитанским делам.

Юноша усмехнулся. Он вполне уловил две вещи: капитан Бреннон, которому на вид было лет двадцать пять или двадцать шесть, старательно держался чопорно и солидно, чтобы казаться старше, в чем Элио его прекрасно понимал. Понимал он и то, что капитан, как и многие другие, не смог устоять перед красотой мисс Уикхем – и, как многие другие, наверняка вскоре испытает настоящий шок от более близкого знакомства.

Дверь, ведущая на палубу, вновь открылась, и оттуда выпорхнула мисс Уикхем, а следом протиснулся ее брат. Тревога, отражавшаяся на его физиономии, несколько рассеялась, когда он обнаружил, что с Элио все в порядке.

– Ну вот он, – сказала Диана, – как видишь, не утонул пока что и за борт его не сдуло. Можно так не волноваться.

– Я в полной безопасности, – уверил их Романте. – Наслаждался видом.

– Отлично. А теперь, юный мистер, – девушка пронзила его гневно сверкнувшим взором, – у меня к вам есть серьезный разговор, – и, перейдя на эсмеранский, прошипела: – Какого черта ты решаешь за меня, где мне высадиться?! Я агент Бюро, черт побери, я могу за себя постоять! Я не беспомощная тепличная девица из пансиона!

– Из пансиона тебя вообще выгнали. Из трех, – пробубнил Диего, видимо, пытаясь перевести огонь на себя.

– Я поддержал предложение капитана Бреннона, потому что он прав, – сказал Элио. Диана задохнулась от ярости. – Пиратам плевать на то, что ты агент Бюро – они об этом понятия не имеют и если решат украсть красивую девушку, к тому же блондинку, то…

– Ты, в таком случае, тоже ценная добыча! Насколько я слышала, в халифате покупают и миловидных мальчиков с теми же целями!