Консультант - Александра Торн

был здесь в последний раз в конце сороковых. Тогда он сказал мне, что намерен исследовать земли Аль-Тахмина, и хотя я отговаривал его… – старец вздохнул. – Он все равно отплыл в халифат. С тех пор я ничего не слышал о нем. Боюсь, что мой друг уже давно ушел из мира. Но в память о нем…

– Погодите, – перебил элаима Романте; румянец с его щек распространился на скулы и уши. – Вы немного ошиблись, досточтимый. Я не внук Арье.

Мисс Уикхем издала полный отчаяния звук.

– Ну Диана, – укоряюще сказал Диего.

Он ясно видел, что Элио не хочет врать элаиму; правда, в отношении тигута из Арно юный секретарь такой щепетильности не проявлял. Видимо, он как-то сортировал их по достойности.

– Вот как, – проронил бен Алон. – А кто же ты?

– Я был в общине в Эсмин Танн, когда двое преступников попытались выпустить Королеву Магелот из ловушки, в которой ее запер Арье,[51] – Элио коротко рассказал старцу обо всем, что произошло в городе. Правда, когда он попытался преуменьшить свою роль, оборотень вмешался и внес необходимые дополнения, к вящей досаде юноши и своей сестры.

– Что ж, – произнес элаим, дослушав до конца, – твоя честность похвальна. Все, о чем вы рассказали мне, совпадает с тем, о чем говорил Арье. Видимо, у него все же нет наследников – увы! – но твой поступок достоин награды. Подойди вон к тому столу, – сухонькая ладонь старика протянулась к большому столу у одного из окон, – выдвини левый нижний ящик и возьми мешочек из белого бархата.

Романте подошел к столу, правой рукой выдвинул ящик, левой взял мешочек и тут же выронил с болезненным криком:

– Жжется!

– Так и должно быть, – кивнул элаим, – если в твоем кольце заключена тварь из Ицфиота.

– Вы что, нас проверяете? – возмутилась Диана.

– Доверчивость – не лучшее качество в этом мире, дитя, – добродушно сказал элаим. – Ведь лгать легко и приятно, не так ли?

Девушка тоже покраснела. Элио взял мешочек другой рукой и принес его бен Алону.

– Если ты заключил в себе Королеву Магелот, – продолжал старик, – то Арье был один из немногих, кто мог бы помочь тебе. Те, кто провел над тобой ритуал Аль-Кубби, предупреждали тебя о последствиях?

Элио кивнул.

– Искушение велико, – пробормотал элаим, медленно распутывая завязки мешочка, – но чем чаще ты поддаешься ему, тем сильнее истощаешь себя, тем быстрее отдашь себя в ее власть, когда силы твои иссякнут, и ты больше не сможешь сопротивляться…

Диего с тревогой посмотрел на юношу. Румянец на его лице сменился бледностью, а пальцы левой руки мелко дрожали. Элио сунул руку в карман.

«Надо поговорить с ним об этом», – подумал оборотень.

Они никогда еще не обсуждали последствия, с которыми Элио мог столкнуться… или уже столкнулся. Впервые Диего заговорил о них вчера, на яхте, но этого было недостаточно.

На колени старца выкатился из мешочка черный обсидиановый кубик, покрытый сложной резьбой. В мешочке Уикхем успел заметить маленький свиток.

– Это то, что мирац-аит называют умран идм биссар, – сказал бен Алон. – Я уже стар, глаза мои не так хороши, как сорок лет назад, да и руки тоже. Но ты сможешь собрать верный узор, – он взял кубик и повернул одну из его граней. – Верный знак, если ты понимаешь, о чем я. Здесь, в этом свитке, Арье оставил описание того, как это сделать.

– Благодарю, досточтимый, – Элио поклонился, принял из его рук мешочек и протянул Диего. Оборотень спрятал ценную вещицу в нагрудный карман. – Могу ли я попросить у вас благословения?

– Конечно, – благодушно отвечал старичок, – а если вы останетесь в общине как мои гости, то я подумаю, что еще могу для вас сделать.

– Гости?! – ошеломленно вскричала Диана. – Вы нас приглашаете к себе?

– Ну не в дом гостеприимства же. В этом особняке уйма комнат – ума не приложу, зачем мне столько. Наверное, мой предшественник боялся маленьких пространств.

– Но… но… но разве мне можно у вас остаться?

Бен Алон засмеялся:

– Дитя, я не думаю, что в мои девяноста два я могу представлять какую-то угрозу для чести и доброго имени юной йиринн. Если вы решите остаться, то я распоряжусь подготовить для вас комнаты, а пока вы обустраиваетесь – поищу в моих книгах, чем помочь вашему юному другу с его кольцом.

– Спасибо! – выдохнул Элио и тут же спохватился: – Но мы спешим. Нам нужно успеть до того, как война захлестнет запад халифата.

– Глава нашей общины получает свежайшие новости обо всем, что там происходит. Торговые интересы, сами понимаете. Он с удовольствием поделится ими со мной. Но я предлагаю вам кров не даром.

– А что вы хотите взамен? – спросил Диего.

– Меня чрезвычайно заинтересовала ваше организация. Я бы хотел побеседовать с вашим начальством, если это, конечно, возможно. Ну или с кем-нибудь, кто снизойдет до посещения бедного старика на краю света.

– Думаю, это можно устроить… по крайней мере, я спрошу, – ответила мисс Уикхем.

– Я в таком случае отправлюсь на корабль за вещами и предупрежу капитана, чтобы он не волновался, – сказал Диего.

В конце концов, вряд ли его сестре и Элио будет угрожать опасность в общине, так что оборотень с некоторым трудом, но решился оставить их без присмотра. Ведь не будет же, да?

* * *

– Что такое йиринн? – шепотом спросила у Элио Диана.

– Это не что, а кто. Юная девушка на выданье.

– Он что, решил, будто я твоя невеста?

Романте густо покраснел. Вообще-то эта мысль его скорее пугала. Ему трудно было представить, какой мужчина согласился бы предложить мисс Уикхем руку и сердце – но сам Элио на такой отчаянный подвиг был неспособен.

– Мне не нравится, куда нас ведут, – пробормотала Диана и поправила висящий на поясе хрустальный факел.

Молчаливый слуга вел их по коридору, освещенному узкими щелями под потолком так, что рассеянный свет лишь превращал тьму в полумрак. Однако различить в нем детали было невозможно – увидеть ловушку или вооруженного человека. Впрочем, Элио почему-то был уверен, что опасаться нечего.

Прошло часа полтора или два после того, как они обустроились в комнатах, когда к юноше и мисс Уикхем пришел слуга бен Алона и сказал, что досточтимый готов снова их принять. Но повел их не в кабинет, а в какие-то полуподземные помещения – темный лабиринт коридоров, похожих на те, о которых Элио читал в книгах, где рассказывалось о легендарных строителях джилахских храмов.

Правда, лабиринт оказался небольшим, и вскоре слуга открыл перед ними двери в комнату, где не было ни окон, ни