Консультант - Александра Торн

Оборотень поискал ближайший к предместьям пустырь, гостиницу рядом с ним и ткнул пальцем в карту:

– Можем поехать вот сюда, в кабак «Корона и бык». Остановимся здесь, а потом двинемся сюда, – Диего указал на пустырь. – Но я не уверен, что нам удастся поймать этого типа. Вдруг он следит за нами вообще из другой страны?

– Нам нужно не поймать его, а узнать, где он засел, и отправить к нему группу захвата. Хотя, конечно, хорошо бы и выманить. Мне не нравится, что он следил за Элио, – добавила девушка. – Вдруг они узнали про кольцо и решили захватить его вместе с носителем?

– У, черт, – прошипел Диего.

Об этом он как-то не подумал. А ведь юный Романте теперь стал желанной добычей для Ордена – и вряд ли Вальенте или Мальтрезе остановятся перед применением кольца.

– Может, они следят именно за Элио, не за нами? То есть не он оказался под слежкой за компанию с нами, а наоборот?

– Кто знает. В общем, чем скорее мы решим эту проблему – тем лучше. Свистни извозчика, и выдвинемся к этому «Коронованному быку».

Извозчик возник рядом с ними так быстро, словно сгустился из воздуха, Диего даже вздрогнул и подозрительно к нему принюхался. Он уже немного подзабыл, как стремительно появляются вокруг продавцы всего чего угодно в любом крупном торговом городе – как будто они чуют запах денег с расстояния в четверть мили.

Извозчик раскритиковал выбор Уикхема и сразу заявил, что «прекрасной синьоре» не место в этом вертепе. Взамен он изо всех сил пытался всучить им какой-то другой вертеп, «Золотой Гусь», и Диана, взглянув на карту, решила не спорить. Им нужно было место на окраине, удаленное от скопления людей, и «Золотой Гусь» тоже подходил.

Насчет вертепа Уикхем не ошибся – заведение мало отличалось от тех, куда заваливаются толпы работяг, чтобы залить выпивкой тяжелый рабочий день. Но на втором этаже и мансарде имелись некие «номера», каковые хозяин берлоги сдавал всем желающим. Взгляды, которыми постоянная клиентура провожала Диану, оборотню крайне не понравились – но, с другой стороны, может, выбор такого места будет выглядеть более убедительным для того, кто следит за ними.

Он запер дверь, едва они вошли, а Диана наложила на нее замыкающий герон. Диего на всякий случай подпер дверь комодом и захлопнул ставни. Стола в комнате не было, так что мисс Уикхем сбросила на пол матрас и подушку с койки, обнажив доски. Полчища клопов и блох тут же хлынули на пол, и Диана на всякий случай прочла очищающее заклинание.

– Итак, – пробормотала девушка, – с чего бы нам начать?

Трудность заключалась в том, что она сама не могла уловить этот следующий за ними всюду взгляд, так что колдовать ей пришлось бы вслепую. С другой стороны, Диана хотела скорее спровоцировать этого человека на какие-либо действия, а не предпринимать их самой. Ну то есть Диего на это надеялся.

Мисс Уикхем достала из поясной сумки небольшую книгу, пробормотала заклинание увеличения и принялась листать страницы. Диего тем временем чутко прислушивался и принюхивался – но кроме вони от местной сивухи и амбре немытых тел ничего не ощущал. Диана же, долистав до какого-то раздела, погрузилась в его изучение и спустя минут пять заявила:

– Мне все ясно. Приступим.

– Что именно тебе ясно? – заволновался Диего.

– Наша цель – заставить этого типа понервничать, верно? Ну так я думаю, что лучший способ это сделать – убедить его, что он вот-вот потеряет наш след.

– Но как? Он даже с кораблем его не потерял.

– Значит, нужно кое-что посерьезнее, чем текучая вода. Я нашла заклятие портала, разработанное Энджелом Редферном специально для того, чтобы замаскировать след. Оно также подходит для перемещения большой группы людей. Новейшая штучка, между прочим! – мисс Уикхем помахала перед носом оборотня книгой, от которой еще пахло типографской краской, клеем и свежей бумагой. – Уж от этого наш тип должен взволноваться.

– Но погоди! А ты раньше этим пользовалась?

– Нет, – беспечно отвечала его сестра. – Вот сейчас и попрактикуюсь.

– А мы сможем вернуться?

– Ну да, конечно. Я же не хочу на самом деле сбивать этого типа со следа, так что оставлю лазейку и ему, и нам. Ну все, не отвлекай. Последи лучше за дверью, чтоб никто сюда не вломился.

Диего вздохнул и смирился.

«Быть отцом юной леди – тяжело», – нередко говаривал его отец, профессор Уикхем; а уж каково приходится братьям!

Диана достала из сумочки мелок в футляре, сняла крышечку и принялась набрасывать очертания герона на днище кровати. Когда примерная схема была готова, девушка вытащила из ножен трехгранник и принялась рисовать герон и заполнять его знаками, бормоча под нос заклинание. Оборотень напряженно прислушивался, потому что уловил шаги нескольких человек на лестнице. Они то и дело останавливались и переговаривались сиплым шепотом.

Мисс Уикхес уже завершала свой труд, когда в дверь вдруг замолотили кулаками, потом попытались ее высадить, а когда хлипкая древесина не поддалась, снаружи кто-то гаркнул:

– Мужик! Эй, мужик! Открой!

– Чего надо? – спросил Диего.

– Дык это… ты бабой своей попользовался, теперь поделись с нами. Че ж мы зря столько времени своей очереди ждали?

Оборотню понадобилась секунда, чтобы переварить такое оригинальное предложение, а потом он обнажил клыки и издал такой ревущий рык, что люди снаружи шарахнулись от двери. Кто-то споткнулся и кубарем покатился по лестнице.

– Чегой-то там? – после долгой паузы прошептал тот, кто требовал делиться с ближним своим.

Уикхем уже задумался, не отодвинуть ли комод, чтобы сломать несколько челюстей, рук и ног, но тут Диана объявила:

– Готово! Ему нужна пара секунд, и можем прыгать!

– Куда прыгать? – заволновались за дверью. – Зачем?

– А куда мы будем прыгать? – спросил Диего, глядя на сгущающийся над знаком герона водоворот синей ночной тьмы, пронизанной холодными звездами.

– Не знаю, – отвечала его сестра. – Я это место на открытке увидела, красивое, тебе понравится! – с этим она схватила его за руку и прыгнула в открывшийся портал.

* * *

– Красивое? – после долгой паузы осведомился Диего, когда в полной мере насладился видом на мрачное, черное море, которое кипело под острым скальным обрывом, терзая камни внизу, похожие на клыки и когти.

Порыв ледяного ветра чуть не сдернул Диану с утеса, и она вцепилась в руку брата. Оборотень прижал ее к себе, другой рукой поймал шляпу и, пригнувшись, пошел против ветра подальше от берега.

Утес, над которым выл пронизывающий ветер, соединяла с берегом узкая скальная полоса. Ветер перехлестывал через нее волнами, и Уикхем гаркнул:

– Придумай какой-нибудь щит!