Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

— Д-да! — радостно воскликнула Эрека.

Фея взлетела от счастья. Буквально — всё-таки она умела летать.

В этот день Рей щедро наградила Эреку. И попутно немного успокоила свою трудоголическую душу.

Глава 39

— С возвращением, Нобу, — встретила меня Аика. — Спасибо за твою тяжёлую работу.

— Да, я вернулся, — выдохнул я. — Спасибо.

В итоге я побил всех подряд и победил. Как финальный босс какой-нибудь аркадной игры, только без возможности сохраниться.

Я подошёл к Аике на трибунах, стараясь не показывать усталость.

— Поздравляю с квалификацией в твоём блоке, Нобу, — улыбнулась она. — После этого следует следующий блок.

— Почему бы просто не использовать один день для квалификации? — спросил я с надеждой.

— … Недостаточно сражений, — призналась Айди после паузы. — Недостаточно развлечений.

— … Как и следовало ожидать от граждан королевства Демонов, — пробормотал я.

Изначально я думал, всё растянется на три дня, включая другие блоки. Если бы делали по-нормальному. Но это же королевство Демонов — тут своё понимание «нормально».

— Поздравляю, господин, — подала голос Куко. — Не угостите ли вы меня хлебом с карри, чтобы отпраздновать вашу победу?

— Куко, разве не ты должна дать мне что-то? — удивился я. — Ну ладно, ничего страшного.

— О, хранитель Аики, дай мне шоколадный корнет, — тут же потребовала Айди.

— Айди, по крайней мере сначала поздравь меня, — вздохнула Аика.

Я раздал каждой по заказу: хлеб с карри, шоколадный корнет и дынную булочку. Местный обычай? Победитель дарит всем еду? Странная традиция, но хотя бы не требует человеческих жертвоприношений.

— Как дела у Душки и Себаса? — поинтересовался я, жуя свою порцию.

— Они делают успехи, — ответила Аика с набитым ртом. — Узо и Музо тоже.

— Смотри, следующий бой — Душка против Узо, — указала она на арену.

— Тогда мы уже победили, — констатировал я факт.

— Да, но давай хотя бы подбодрим их, — предложила Аика.

Мы направились к арене, где должен был проходить матч. Будучи абсолютно уверенными в победе Душки. Узо хороший парень, но против моей переапгрейженной подушки-обнимашки у него нет шансов.

Блок Душки уже закончил первый раунд и находился в середине второго. Оказывается, четвертьфинал, полуфинал и финал пройдут на одной большой арене. Эффектно и удобно для зрителей.

А что будет с моим блоком? Неужели мне придётся драться со всеми подряд до конца времён?

— Ты победитель второго блока, — констатировала Айди очевидное.

— Хм, понятно, — кивнул я. — Значит, вот оно как…

— Аика, разве тебе не нужно подбодрить щенка? — напомнила Айди.

— Ах, ты права! — спохватилась Аика.

На арене Душка и Узо пристально смотрели друг на друга. Лицо Душки оставалось невозмутимым — она привыкла к публичным боям после первого раунда.

— Я в долгу перед Нобу, — заявил Узо. — Но я не собираюсь поддаваться тебе.

— … — Душка молча кивнула.

Атмосфера больше напоминала дружеский спарринг, чем смертельную битву. Да и к чему ему говорить, что не будет поддаваться? Душка всё равно не стала бы его недооценивать.

— Нобу, я скажу это только один раз, — внезапно заявила Аика.

— В чём дело? — насторожился я.

— Душка тоже мой ребёнок! — гордо объявила она, подняв большой палец вверх.

Аика явно намекала, что мы пара. Я просто улыбнулся в ответ, не подтверждая и не опровергая её теорию о «нашем ребёнке». В конце концов, я никогда не говорил, что Душка — моя дочь. Хотя относился к ней примерно так же.

— О, уже началось, — заметила Айди.

— Подожди, мне будет неловко, если ты оставишь меня в таком состоянии! — воскликнула покрасневшая Аика.

Все повернулись к арене, оставив смущённую Аику наедине с её мыслями.

— Начинайте! — объявил рефери.

— [Огненный шар]! — Душка не стала церемониться.

—! — Узо среагировал мгновенно, уклоняясь от атаки.

Но Душка уже предвидела его манёвр. Она рванулась туда, где должен был приземлиться Узо, используя свой маленький рост как преимущество.

Подойдя под острым углом, она нанесла удар ножом в лодыжку Узо, пока тот ещё не восстановил равновесие. Тыльной стороной лезвия — мы же не варвары.

Узо потерял равновесие и рухнул. Мгновение спустя Душка уже сидела на нём верхом, приставив нож к горлу.

— Я… я… сдаюсь, — выдавил Узо.

Бой закончился быстрее, чем реклама по телевизору.

— Победитель — Душка Куроину! — объявил рефери.

Услышав объявление, она встала и помахала нам рукой. Лицо оставалось бесстрастным, но хвост радостно вилял из стороны в сторону. Милота в чистом виде.

— Это было быстро, — прокомментировал я очевидное.

— Как и следовало ожидать от нашей дочери… — Аика всё ещё не оправилась от смущения. — Ну же, Нобу, скажи что-нибудь…

— Ах да, хорошо… — я пожал плечами. — Я горжусь нашей дочерью.

Аика просияла. Душка покинула арену и направилась в зал ожидания. Узо поплёлся следом, потирая ушибленную гордость.

— Только что… она не использовала никакого напева для заклинания? — заметил кто-то из зрителей.

— Напев — это то, что можно делать тихо, хранитель Аики, — пояснила Айди. — Ты, вероятно, не услышал его, потому что мы так далеко.

Её комментарий напомнил мне, что имперские авантюристы обычно не утруждают себя громкими заклинаниями. Разница между индивидуальным и групповым боем, наверное.

— Напев этого щенка такой тихий, что только она может его услышать, — продолжила Айди. — Она сделала это, чтобы не недооценить способности противника. Хотя, думаю, она его наоборот переоценила. Какая пустая трата усилий.

Учитывая, что Душка победила одним огненным шаром, комментарий был излишним. Но Айди любила звук собственного голоса.

Душка выросла невероятно сильной. Надо будет угостить её гамбургерами. Или купить что-нибудь в местных ларьках? Решу позже.

— Понимаешь, Куко? — поучала Аика. — Это тактика.

— Ну, я уже знаю об этом, — кивнула Куко. — Мы часто спаррингуемся. Работа её ног сбивает с толку, а сила и скорость невероятно превосходят то, что предполагает внешний вид. Не имеет значения, примешь ты её атаку в лоб или уклонишься — всё равно окажешься на земле.

— Её мышцы не кажутся особо развитыми… — задумчиво произнесла Айди. — Возможно, этот щенок использует