Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

— Вот как? — удивилась она. — Их так легко перепутать.

Музо оказался в другом блоке и дошёл до финала отборочных. Неплохо для парня, который должен мне магический меч. Его противник выглядел как мастер боевых искусств — без оружия, но в перчатках. Что в королевстве Демонов обычно означает «я убью тебя голыми руками, но элегантно».

— Вооах! — заорал боец.

— Неукротимый Удар Смерти! Баку Рюсу! — выкрикнул он название приёма.

— Гуааах⁉ — только и успел сказать Музо.

Земля взорвалась. Музо взлетел вместе с кусками арены. Приземлился он уже без сознания.

— Победитель! Гиганкин! — объявил рефери.

— Муахаха, видали? — расхохотался победитель. — Альхаро, ты следующий!

Гиганкин уже забыл о Музо и вызывал следующего противника — копьеносца. Бедный Музо лежал на арене как выброшенный на берег кит.

— Аика, похоже, между Гиганкином и Альхаро Менуэ существует соперничество, — пояснила Айди. — Кто бы из них ни победил, он пройдёт в финал.

— Хм, это выглядит забавно, — кивнула Аика. — А что с этим копьём?

— Дьявольское копьё — Протуб? — Айди улыбнулась. — Ну, я могу объяснить, но думаю, будет интереснее самой увидеть способность копья.

Аика тоже уже забыла про Музо. Я один переживаю за этого парня? Впрочем, санитары уже несут его на носилках. С магией исцеления он быстро придёт в себя. Надеюсь.

— Ах, Душка следующая! — оживилась Аика. — Интересно, какой соперник ей достанется.

— Это зверолюд-лягушка, — определила Айди. — Для неё он лёгкий противник.

Настала очередь Душки. К этому моменту она заработала репутацию — всегда быстро заканчивала бои благодаря силе и скорости, не соответствующим её миниатюрному росту.

Коричневая ушастая девушка с чёрными волосами и глазами, которая без промедления вырубала противников, получила прозвище [Чёрная гончая]. Звучит круто, хотя я бы предпочёл что-то вроде [Пушистый терминатор].

Она стала тёмной лошадкой турнира. Точнее, тёмной собачкой.

— Гуааааа! — заквакал лягушка-зверолюд. — Ты готова, Чёрная гоооооончая? Меня зовут ааааааааааах⁉

— Понятно, — спокойно сказала Душка, приставив нож к его горлу. — Вы хотите продолжить?

Она снова это сделала. Прыгнула на противника и закончила бой, пока тот пытался представиться. Теперь его будут звать «Господин Аааах». Серьёзно, дайте людям хотя бы имя назвать! Хотя это скорее претензия к рефери, который крикнул «Начинайте!» не дождавшись конца представления.

— Этот щенок нарушила дуэльный этикет, — заметила Айди. — Но если ты настолько слаб, что не успеваешь даже сдаться, это твоя проблема.

— Что ж, это правда, — согласился я.

Так Душка успешно вышла в финал отборочных. Если продолжит в том же духе, легко пройдёт дальше. Хотя противники наверняка уже поняли, что представляться нужно до начала боя.

— А пока я зарабатываю кучу денег, Нобу, — похвасталась Аика.

— Ты делала ставки? — удивился я.

— Конечно! — она выглядела довольной как кот, объевшийся сметаной. — Нет причин не делать их, потому что я уверена в нашей победе. Куко, с этим у нас не будет проблем с покупками и едой!

— Да! — воскликнула Куко. — Я сорвала огромный куш, спасибо, господин!

Точно, я забыл — Куко так любит азартные игры, что из-за этого стала рабыней. Хорошо, что сейчас это работает в нашу пользу.

— Мне тоже стоит сделать некоторые ставки… — задумчиво произнёс я. — Где-то на сотню золотых монет.

— О, хранитель Аики, — покачала головой Айди. — К сожалению, участники могут ставить только на себя. И ты автоматически ставишь на себя, когда выходишь на арену — вот откуда берутся призовые.

Оказывается, существует верхний предел ставки. Это сделано для предотвращения сговора и подставных боёв. Логично — если ставка слишком велика, появляется соблазн проиграть за деньги.

— Саботировать друг друга может быть весело для игроков, — философски заметила Айди. — Но это не будет весело для зрителей.

…Саботировать других — это весело? Ну да, королевство Демонов. Тут свои представления о развлечениях.

Глава 41

Финальные бои отборочного турнира наконец-то в самом разгаре. Атмосфера накалялась с каждым поединком.

Вместе с основными боями завершатся и финальные матчи для каждого блока. А поскольку третье место никого не интересует, битва за него состоится после финала — чисто для развлечения публики. Как бои в перерыве между таймами.

— Я покончил с этим ещё в первый день, — пробурчал я. — Как меня вообще в это втянули?

— А? — удивилась Айди. — Хранитель Аики, ты недоволен?

— Я просто хочу закончить с этим побыстрее, — вздохнул я.

Культура определённо влияет на личность. В королевстве Демонов все помешаны на драках, а я помешан на сне. Культурные различия во всей красе.

Во всяком случае, сейчас начнётся финальный матч Душки.

Я ожидал увидеть нервозность, волнение, может быть лёгкую дрожь в коленках. Но нет. Как обычно, она изучала противника с невыразительным лицом и напряжённым хвостом. Единственный признак волнения — хвост стоял торчком как антенна.

— Её противник зверолюд-оборотень? — попытался я разобраться.

— Ты ошибаешься, хранитель Аики, — поправила Айди. — Её противник — оборотень.

— Хмм? — я нахмурился. — Оборотень в смысле представитель расы монстров?

— Да, именно, — кивнула она. — В этом есть что-то странное?

В королевстве Демонов монстры не прячутся, а просто живут как обычные граждане. Платят налоги, ходят в магазины, участвуют в турнирах. В Империи же даже Миша настаивает, что она не оборотень, а боевой кот-зверолюд. Политкорректность по-имперски.

— Я думаю, в королевстве Демонов более мягкое отношение в этом вопросе, — заметил я.

— Да, пока ты силён, тебе будут рады здесь, — подтвердила Айди. — Хотя с нашей точки зрения — ядер подземелья — монстр генерирует лишь небольшое количество ОП. Так что было бы проблемой, если бы их популяция слишком сильно увеличилась.

— Ясно… — кивнул я. — Мне было интересно, в чём различие монстров и людей, но если всё обстоит так, как ты говоришь, то мне всё понятно.

Противник Душки оказался классическим оборотнем с густой шерстью. Голова полностью волчья, торс человеческий с развитой мускулатурой, а нижняя часть тела завершалась ногами, практически идентичными волчьим. В целом 75% его тела напоминало волка. Воплощение слова «оборотень» из учебника по монстрологии.

Душка и оборотень стояли друг напротив друга