Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

— Ах, я должна объяснить, — вмешалась Аика. — Речь идёт о стороннем бое — развлечении. Это обычай, когда люди совершают набеги на экипажи основных участников турниров.

— А? — я моргнул.

— Если они смогут победить нас, — продолжила она, — они смогут отправиться на турнир вместо нас.

— Эххх⁉ — у меня отвисла челюсть.

Согласно правилам турнира, существует «Правило на случай поражения соперника вне матча». Победитель может забрать право на участие у проигравшего. Какого хрена⁈ Тогда какой смысл в отборочных турнирах⁈

Участники могут избежать этой ситуации, наняв эскорт или просто отмахавшись от атакующих как от назойливых мух.

Какие жестокие правила. Если бы это не было официально прописано, страну можно было бы назвать царством беззакония. Хотя постойте…

— … Они пришли, — объявила Айди. — Останови экипаж.

Она решила, что мы примем бой. Конечно, а что ещё делать в дороге? Спать? Это моя прерогатива.

Кстати, нападающие точно знали время и место. Информация о нашем отъезде не была секретной — любой мог узнать расписание на вокзале. Но зачем создавать условия для таких нападений⁈ Ах да, королевство Демонов. Для них это развлечение.

— Хранитель, ты справишься с этим? — спросила Айди.

— Конечно, — кивнул Себас. — Теперь я могу пользоваться обеими руками?

— С этим нет проблем, — разрешила она. — Только побыстрее. Я хочу быстро добраться до столицы. Прикончи их менее чем за десять минут.

— Принял, — отсалютовал Себас.

Себас и Айди явно наслаждались ситуацией. Должен ли я выйти и помочь? Или оставить всё Себасу?

Мои глаза встретились с глазами Душки. Она буквально вибрировала от нетерпения, хвост ходил из стороны в сторону как метроном на максимальной скорости.

— Ах, Душка… — я сдался. — Можешь о них позаботиться?

— Вас поняла! — просияла она.

Душка выскочила из кареты, размахивая ножом-големом. Хвост вилял в таком ритме, словно она танцевала сальсу.

…Ну, пусть это будет упражнением для разминки после долгой поездки в тесном экипаже.

Глава 43

Мы наконец прибыли в столицу королевства Демонов. Город встретил нас помпезной архитектурой и запахом жареного… чего-то. Лучше не знать.

А? Что насчёт нападения тех претендентов по дороге?

Серьёзно? Как будто кто-то, кто даже не удосужился пройти отборочные, может победить Душку и Себаса. Это как если бы дворовая команда по футболу решила бросить вызов сборной страны. Предсказуемый результат.

Была бы другая история, если бы на нас напал какой-нибудь сверхсильный отшельник, которому лень было возиться с отборочными. Но в таком случае его бы просто добавили в основную сетку турнира, как Ватару. Бюрократия везде одинакова — даже в мире боевых маньяков.

— Нобу, ты тоже должен пойти и побить их, — предложила Аика с энтузиазмом человека, предлагающего сходить на пикник.

— Нет, не хочу, — отмахнулся я. — Это слишком утомительно. Я лучше оставлю это в умелых руках Душки и Себаса.

И правда, зачем напрягаться? У меня есть личная армия из двух человек. Точнее, из одного человека и одной собачки-переростка.

Таким образом, мы благополучно прибыли в столицу. Без единой царапины, если не считать моей психики.

Мы подошли к воротам и предъявили медали — доказательство прохождения отборочных. Те самые медали, которые претенденты так жаждали отобрать. Наивные дурачки.

Стражники проверили медали с серьёзностью таможенников, ищущих контрабанду. Удовлетворившись подлинностью, они пропустили нас. Будем надеяться, что больше не попадутся надоедливые соперники. Пожалуйста. Я просто хочу поспать в нормальной кровати.

Миновав ворота, мы направились в отель — один из лучших в городе. Когда мы регистрировались на ресепшене, я наткнулся на знакомое лицо.

— Нобу! — раздался радостный возглас.

— Ум? — я обернулся. — Ах… Ватару?

— Прошло много времени! — герой буквально сиял от радости. — Мисс Ханни говорила мне, но я не верил! Ты действительно в королевстве Демонов!

Да, наш герой Ватару собственной персоной. Выглядел он… уставшим. Очень уставшим. Как человек, который только что пробежал марафон, а на финише его заставили ещё и танцевать.

Я знал, что он будет участвовать в турнире, но встретить его прямо в холле отеля? Впрочем, логично — отель полностью забронирован для участников. Вероятность встречи стремилась к ста процентам.

— Деревенский староста, — вмешалась Айди, — не могли бы вы представить нам этого господина?

— Ах, да, — спохватился я. — Айди, это герой Ватару. Ватару, это леди Айди. Она хорошо заботилась обо мне во время учёбы за границей. Не груби ей.

Я представил их друг другу, мысленно готовясь к худшему.

Айди изящно приподняла юбку и сделала официальный реверанс.

— Приятно познакомиться, Ватару, — пропела она. — Для меня большая честь познакомиться с героем.

— … И для меня, — ответил Ватару с натянутой улыбкой.

Рука героя инстинктивно потянулась к мечу. Ох, блядь. Только не здесь.

— Да, только не убивайте друг друга при знакомстве, ладно? — поспешил вмешаться я. — Особенно ты, Ватару, отпусти рукоять меча. Айди, пожалуйста, не провоцируй Ватару. Или хотя бы делай это на улице. Здесь дорогой ковёр.

— Герой Ватару, — невинно улыбнулась Айди, — вы впервые посещаете королевство Демонов? Это официальное приветствие здесь.

— … Простите, — выдохнул Ватару. — Моя голова понимала ситуацию, но тело среагировало само.

Он ослабил хватку на мече. Ну да, королевство Демонов — враждебная Империи страна. Рефлексы героя можно понять. Хотя хватать меч при первом знакомстве — это перебор даже для параноика.

— И всё же я был шокирован, — признался Ватару. — Я воспринимал королевство Демонов как враждебную страну. Поэтому искренне удивился, узнав, что Нобу поехал учиться за границу. Это как если бы овца решила учиться в волчьей академии.

— По поводу этого, — пояснил я, — Айди и Аика — лучшие подруги. Просто думай обо мне как об их сопровождающем. Или няньке. Или живом щите. Зависит от ситуации.

— Значит, вот в чём дело…? — Ватару выглядел как человек, которому объяснили квантовую физику на примере кулинарных рецептов.

Ну да, если сказать, что принцесса королевства Демонов и принцесса Империи — лучшие подруги, пока их страны готовы вцепиться друг другу в глотки, любой нормальный человек впадёт в ступор. Логика? Не, не слышали.

С точки зрения Ватару, связь между ними была примерно такой же очевидной, как связь между рыбой и велосипедом.

— Отношения между странами — это