Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Он указал на отравленные руки противника Душки.

— Они говорят, это слабый яд, — пояснил я. — Не так эффективен, как кажется. Те, кто его использует, обычно применяют как отвлекающий манёвр. Так что не стоит забывать об их других трюках. По крайней мере, так мне объяснили местные.

— Понятно… — кивнул Ватару. — Думаю, не будет ошибкой сказать, что Нобу лучше всех из имперцев понимает обычаи королевства Демонов.

— Ха-ха-ха, это не так, — отмахнулся я. — Кроме того, мы окружены местными жителями. Почему ты спросил именно меня?

— Потому что если я спрошу их, — вздохнул герой, — они забудут о моём вопросе и предложат посоревноваться в армрестлинге.

— … Они услышали тебя, — заметил я. — И теперь на их лицах то самое выражение «А давай-ка попробуем!», которого ты так боялся.

Действительно, несколько участников уже потирали руки, готовые к дружескому армрестлингу. С героем. Который мог раскрошить стол одним пальцем.

Тем временем Душка продолжала уворачиваться от ядовитых атак. Я заметил, что она стала двигаться медленнее. Наверное, я единственный, кто это увидел — всё-таки я знаю её обычную скорость.

— О, Куро-тян замедляется, — внезапно заметил Ватару. — Он использовал отравляющий газ или что-то такое?

Поправочка. Профессиональные бойцы тоже замечают такие изменения. Чёрт.

— … Похоже, её техника остановки дыхания достигла предела, — предположил я.

— Э? — удивился Ватару.

— Интересно, как бы всё пошло, если бы она дралась обычно, — продолжил я. — Но она, вероятно, задержала дыхание из-за страха перед ядом.

— Постой, Нобу, — Ватару уставился на меня. — Ты хочешь сказать, что Куро-тян сражалась, не дыша с самого начала?

— Ей сказали, что дыхание — это слабость, — пожал плечами я. — Хотя я не совсем понимаю логику.

— … Подобная мускулоголовая логика… — покачал головой герой. — Это стиль боя Короля Демонов?

Забавно. Он только что сказал, что я лучше понимаю местные обычаи, но, похоже, Ватару схватывает суть быстрее меня.

Несмотря на отсутствие сопротивления яду, Душка в итоге победила. Техника «не дышать и бить» оказалась эффективной. Кто бы мог подумать.

После боя она вернулась ко мне. Голова слегка кружилась от кислородного голодания, но хвост радостно покачивался, словно говоря: «Похвали меня! Я хорошая девочка!»

— Ты в порядке? — спросил я с беспокойством. — Я волновался. Яд ещё действует?

— Нет, ничего особенного, — отмахнулась она.

— Ладно, — кивнул я.

Научилась ли она сопротивляться ядам здесь, в королевстве Демонов? Моё дитя всё больше отдаляется от человеческих стандартов. Страшно. Что дальше — огнедышание?

— Хорошая работа, Куро-тян! — воскликнул Ватару. — Это был отличный бой!

— Почему ты всё ещё здесь, Ватару? — удивился я. — Твои бои на сегодня закончились. Что ты тут забыл?

— Ты ужасен! — возмутился герой. — Я ждал, чтобы мы пошли домой вместе! Нобу ведь тоже ждал Душку, верно?

— И всё это ради меня? — просияла Душка. — Господин, благодарю вас.

Учитывая формат турнира, я действительно мог уйти сразу после своего матча. Но нет, я решил подождать свою боевую собачку.

Кстати, Себас так и поступил — ушёл сразу. Сказал, что у него повседневные дела. Наверное, нужно погладить носки Айди или что-то в этом роде. Дворецкие — загадочные существа.

— Если быть точным, — добавил Ватару, — я намерен посмотреть все матчи до конца.

— А? Ах, понятно… — я вспомнил. — Аика всё ещё на VIP-трибунах… Не проще ли навестить её и пригласить домой?

Да, но если не повезёт, меня пригласят сесть рядом с Великим Повелителем Демонов. И тогда, неважно насколько крепок мой желудок, стресс растопит его как масло на сковородке.

А отказаться от приглашения Великого Повелителя Демонов невозможно. Это битва, в которую лучше вообще не вступать. Как в шахматы с голубем — он опрокинет фигуры и нагадит на доску.

— Что теперь будешь делать, Ватару? — спросил я.

— Давай поболтаем, пока не пойдём домой вместе! — предложил он с энтузиазмом золотого ретривера.

Так мы и решили провести остаток дня вместе.

…Но в итоге я вернулся без Ватару. Проигравшие в первом раунде решили бросить ему вызов. Один за другим. Как зомби, жаждущие мозгов, только вместо мозгов — драка с героем.

Просто прими это как тренировку, приятель. И привыкай — в этой стране так будет всегда…

* * *

Наступил второй день главного турнира. Время снова делать вид, что я стараюсь!

Вчера прошли первые матчи. Участников было так много, что каждый смог провести только по одному бою. Но сегодня победители проведут по два боя каждый.

И если повезёт пройти эти раунды, попадёшь в круговую сетку из четырёх человек. Где я планирую элегантно проиграть и забрать второй приз — [Божественную Пижаму].

В худшем случае всегда можно договориться с победителем. Или отобрать силой. В королевстве Демонов это считается вежливыми переговорами.

Моим сегодняшним противником был дракон-тритон. У него имелся навык [Драконофикация], позволяющий превращаться в мини-дракона. Звучит впечатляюще, правда? Спойлер: это не так.

Я победил его, не получив ни царапины. Благодаря комбо [Божественное Одеяло] + [Элементальный Выстрел] он был просто обычным дра… поправочка, обычной ящерицей-переростком. Размером с лошадь. Хотя, поскольку он летал, правильнее сказать — размером с пегаса. Летающая лошадь-ящерица. Кошмар орнитолога.

— Честно говоря, Нобу, — заметил победивший Ватару, — я видел это вчера, но твоя магия удивительна.

— О, спасибо, — кивнул я. — Но подробности рассказывать не буду. Я не настолько добр, чтобы раскрывать секреты потенциальным противникам.

— Фу-фу-фу, — усмехнулся герой. — С нетерпением жду нашего боя.

Естественно, Себас и Ватару тоже победили. Сюрпризов ноль.

Битва Ватару была зрелищной. Публика визжала от восторга как фанатки на концерте бой-бэнда. Только вместо песен — размахивание мечом.

Себас, в отличие от Ватару, победил молниеносной атакой. Противник даже моргнуть не успел. Видимо, вчера Айди дала ему какие-то указания. Наверное, что-то вроде «Не играйся с едой».

А что насчёт Душки…

— Я проиграла… — опустила она голову. — Простите.

— Ничего страшного, — погладил я её по голове. — Ты хорошо потрудилась, Душка.

— Мои соболезнования, Куро, — добавил Ватару.

Она потерпела поражение. Но не потому что была слаба — противник оказался чертовски силён.

Честно? Я испытал