Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

— Этого не случится… — пробормотал я. — Хотя… всё зависит от Душки?

Как и сказала Аика, мы все попали в разные блоки. Умный ход организаторов.

Расклад такой: фаворит Ватару, сильный Себас, я — непобедимая башня (читерская), и тёмная лошадка турнира [Чёрная гончая] Душка. Если всё пойдёт по плану, мы встретимся в финале. Так что, пожалуйста, просто не обращайте на меня внимания. Серьёзно, я стремлюсь только ко второму месту.

Проблема в том, что если среди участников есть Себас, который сильнее Душки, то может найтись ещё кто-то способный её победить. А если этот кто-то попадётся мне, Себасу или Ватару…

— Ну, возможность не равна нулю, — философски заметил я.

— Душка, просто сделай всё, что в твоих силах! — подбодрила Аика.

— Да, Аика-сама, — кивнула Душка.

Я погладил её по голове с немым посланием: «Постарайся выиграть, но не перегибай палку». Душка радостно завиляла хвостом, правильно поняв message.

С удвоенной решимостью она направилась в зал ожидания для участников.

Интерьер зала не отличался от отборочных — простой, прочный, чистый. Как больничная палата, только без запаха дезинфекции.

В углу я заметил Ватару, выглядевшего непривычно измождённым. Остальные участники держались от него на расстоянии, как от прокажённого. Пожалуй, поговорю с ним.

— О, Нобу! — оживился он при моём приближении. — Эта страна удивительна… Я думал купить еды в ларьке, но владелец сказал: «Отдам бесплатно, если победишь меня!» Я предлагал заплатить, но они… они даже не брали деньги…

Похоже, Ватару постоянно дрался с момента прибытия. Местные бросали ему вызов, прекрасно зная, что шансов занять его место — ноль. Почему? «Потому что это естественно бросить вызов сильному» — вот их логика.

— Я чуть не убил двоих… нет… троих, — продолжал он с ужасом в глазах. — Но они просто аплодировали! Я как идол какой-то. Думал, люди в королевстве Демонов будут злиться из-за поражения…

— Но разве это не прекрасно? — усмехнулся я. — Люди здесь любят сильных мужчин. Считай это комплиментом.

— Ах! — удивился он. — Ты прекрасно понял смысл слова «идол»! Как я и думал…

— Ватару, — пояснил я, — если понимаешь контекст, то можешь понять значение незнакомого слова. Базовая лингвистика.

— Тск, — цокнул он языком. — Как и ожидалось, Нобу. Твоё умение выкручиваться на уровне мастера.

Вот почему с этим парнем нельзя расслабляться ни на секунду. Постоянно пытается поймать на словах из другого мира.

Кстати, я наверняка уже использовал специфичные термины. Почему он не заметил? Селективная глухота?

— … Тем не менее, — сменил тему Ватару, — среди участников мало девушек.

— Хм? — удивился я. — Тебя волнуют подобные вещи?

— Наверное, стоит объяснить, почему я это заметил, — смутился он.

— А я думал, это героическая озабоченность в действии, — поддел я его.

— … Эта женщина, — он указал взглядом, — она ведь арахна, верно?

— Думаю, да, — кивнул я. — Самки арахны сильнее самцов. Биология, знаешь ли.

— … Когда я вижу, как монстры мирно живут здесь, — вздохнул Ватару, — я задаюсь вопросом, ради чего воевал…

Герой — тот, кто сражается с монстрами. Но здесь монстры платят налоги и водят детей в школу. Когнитивный диссонанс.

— О чём ты говоришь? — отмахнулся я. — Война — это просто война. И помни: местные монстры отличаются от обычных. Они цивилизованные. Ну, относительно.

— Если подумать, — кивнул он, — Ханни никогда не говорила, что армия королевства Демонов — зло. Просто просила «пойти и прогнать их». Как с бродячими собаками.

Ватару вздохнул и посмотрел на Душку.

— Кстати, Куро-тян тоже участвует в главном турнире, верно?

— А ты освобождён от отборочных? — уточнил я.

— Верно, — кивнул он. — Но думаю, это потому, что я спарринговался с кем-то, кто должен был идти на турнир высшего уровня. Решили, что квалификация не нужна.

— Ты выиграл? — поинтересовался я.

— Мы использовали только деревянные мечи, — уклонился он от ответа. — Магия запрещена. Так что неизвестно, как бы прошёл настоящий бой.

— И как прошла битва? — вмешалась Душка.

— Бойцы стиля Короля Демонов сильно отличаются от нас, — начал Ватару. — Это было похоже на…

Душка внимательно слушала. Видимо, информация о потенциальных противниках её интересовала.

Расслабленная атмосфера нашей беседы резко контрастировала со взглядами других участников. Они сверлили меня глазами — наверняка думали, что я развёдываю слабости Ватару.

А ещё мы с Душкой получали дополнительную порцию враждебности как представители Империи. Патриотизм в действии.

— … Кстати, — спросил Ватару, — могу узнать, как Нобу победил в отборочных?

— Я с нетерпением жду сражений господина, — добавила Душка.

— Не можете просто сказать? — вздохнул герой. — Ну ладно, скоро увижу сам, верно?

— … Конечно, — кивнул я. — Но думаю, я сражаюсь не так, как ты ожидаешь.

Кстати, Душка тоже ничего не рассказала о своих приёмах из стиля Короля Демонов. Умница, понимает важность информационной безопасности.

— Кстати, — указал Ватару, — кто этот рыжеволосый мужчина?

— Это дворецкий подруги Аика-сама, — пояснила Душка. — Опытный фехтовальщик стиля Короля Демонов. Сложный противник.

— Хм… — задумался Ватару. — Если Куро-тян даёт такую оценку, значит, это правда.

…Поправочка. Управление личной информацией моего окружения просто великолепно. В смысле утечки информации.

Так мы и болтали, ожидая церемонии открытия и привлекая внимание всех присутствующих.

Глава 45

И вот турнир начался. С помпой, фанфарами и моим искренним желанием оказаться где-нибудь в другом месте. Желательно в кровати.

Моя очередь наступила сразу после церемонии открытия. Даже отдохнуть не дали.

Хотя это всего лишь первый матч, трибуны для знати уже заполнены. Богатые любят смотреть, как бедные избивают друг друга — универсальная константа всех миров.

Более того, само Ядро №6 — Великий Повелитель Демонов — присутствовал лично. Восседал на балконе с видом на арену, скрестив руки в позе «я слишком крут для этого мира».

Айди и Аика наблюдали с того же балкона.

— Нобу, удачи тебе! — крикнула Аика.

Она совсем не выглядела взволнованной соседством с Великим Повелителем Демонов. Наверное, привыкла к высокопоставленным психопатам.

Повелитель смотрел на арену, где мы с противником стояли друг напротив друга. Мой оппонент — каратист с острыми