Разожги мой огонь - Куив Макдоннелл

- Ага, - сказала Стелла, - я поняла. Это объясняет онлайн-отзывы.

- Что это? - спросила Дженис.

- Все эти отзывы написаны для того, чтобы отговорить людей от проживания здесь.

Она остановилась перед дверью и бросила на Стеллу крайне озадаченный взгляд.

- О чем ты говоришь? О нас есть отзывы в интернете?

- Эм… да.

Лицо Дженис засияло.

- Оооо, здорово. Я вообще-то не захожу в интернет и все такое. Но я посмотрю.

- Я… - начала Стелла, внезапно почувствовав себя ужасно, когда взглянула в дружелюбное лицо Дженис. - Я бы не стала беспокоиться.

- В любом случае, - сказала Дженис, указывая на дверь в комнату шестьдесят семь. - Это Брайана. Он, несомненно, почуял наше приближение издалека. Я войду первой и успокою его, как смогу, а потом можете войти вы. - Она многозначительно посмотрела на Бэнкрофта. - Будь с ним нежен. Он чувствительная душа.

Единственным подтверждением этой просьбы со стороны Бэнкрофта было поднятие подбородка. Дженис долго изучала его, затем повернулась и постучала в дверь.

Из комнаты послышался отчетливый звук торопливых шагов.

- Брайан, - сказала Дженис, повысив голос. - Это Дженис, из приемной. Со мной несколько человек. Думаю, вы с ними не с той ноги начали, но на самом деле они милые, - ее взгляд метнулся к Бэнкрофту, - в основном, и они хотят тебе помочь. Хорошо? Я сейчас войду.

Дженис оглянулась на Ханну.

- Бог знает, как много из этого он понял. Отойдите, пока я не скажу.

Она медленно открыла дверь.

Стелла мельком увидела лицо внутри комнаты, два больших выпуклых глаза, выглядывающих наружу, а затем оно скрылось из виду, когда Дженис вошла внутрь. Насколько Стелла могла разглядеть, комната была размером примерно шесть на десять футов и, похоже, не имела окна. Она предположила, что желтоватые бархатистые обои не были популярны даже в 1970-х годах, когда их, вероятно, впервые поклеили. Она также заметила картину окна, которая больше походила на издевательство, чем на осознанный выбор дизайна интерьера.

Дженис сунула руку в карман своего синего халата и достала кекс.

- Видишь? Все в порядке. Никто не сердится. Смотри, я принесла тебе кекс.

Стелла наблюдала, как костлявая рука с длинными грязными ногтями протянулась и выхватила кекс из рук Дженис.

- Вот так, - сказала она бодрым голосом, перекрикивая звук быстро поглощаемого кекса. - Но бумагу есть нельзя… Знаешь что? Неважно. Ты это ты, милый. Ты это ты. Теперь - эти трое из “Странных времен”. Это газета. Я понимаю, что ты, возможно, не знаешь, что это такое, но они друзья, ладно? Друзья. Они говорят, что беспокоятся о людях, которые возятся с могилой, и я знаю, что это твое дело. Так что они сейчас придут.

Дженис повернулась к двери и кивнула Ханне, которая медленно вошла внутрь. Бэнкрофт последовал за ней, а Стелла замыкала шествие.

Гуль, Брайан, сидел на углу неубранной односпальной кровати, обхватив себя длинными костлявыми руками. Его широко раскрытые глаза, которые раньше казались ужасающими, теперь выглядели просто испуганными. Когда вошла Стелла, его губы скривились, и он издал гортанный звук. Один из его пальцев с длинными ногтями ткнул в ее сторону, а затем в стену за дверью.

- О, боже, - обеспокоенно сказала Дженис. - Ты ему не нравишься. Может, тебе подождать снаружи?

Стелла повернулась, чтобы уйти, но увидела стену, куда он показывал, и остановилась. На ней было около пятидесяти полароидных снимков, расположенных в виде сетки. Внезапно она поняла.

- Погодите, - сказала она. - Я знаю, что это.

Она почувствовала, как напряглись все в комнате, когда она сделала шаг к кровати и протянула руку.

Брайан зашипел, но Стелла заговорила настолько спокойным голосом, насколько могла.

- Все в порядке, Брайан, я поняла. Я понимаю, почему ты на меня злишься, но позволь мне объяснить.

Она сделала пару шагов в сторону, пока не оказалась возле крошечного стола с полароидами, размещенными на стене над ним. На каждом была изображена могила. Она просмотрела их все и нашла тот, который искала, на самом верху. Кивнув Брайану, она осторожно подняла руку, чтобы снять его, стараясь не думать о том, что было использовано, чтобы прикрепить его туда.

Она повернулась и протянула изображение в руке.

- Это могила Саймона Браша, - затем она поднесла изображение к груди. - Он был моим другом. Моим другом. - Она кивнула на Ханну и Бэнкрофта, которые нервно наблюдали за ней. - Нашим другом. Я выкопала его могилу, но мы сделали это, чтобы помочь ему. Понятно? Я помогала ему. Плохие люди причиняли ему боль, и мы остановили это. - Взгляд огромных глаз Брайана метнулся от нее к Бэнкрофту и Ханне, которые согласно кивали, а затем опять к ней. Стелла снова указала на фотографию. - Друг. Я обещаю.

Поведение Брайана заметно улучшилось. Он моргнул пару раз, указал на фотографию, а затем на Стеллу.

- Верно, - сказала она. - Друг. Он… теперь он в безопасности.

Он медленно кивнул. На самом деле, было невозможно сказать наверняка, но Стелла подумала, что это имело для него какой-то смысл.

- Ладно, - весело сказала Дженис. - Ну, теперь, когда все улажено, я оставлю вас знакомиться.

- Но… - осторожно начала Ханна.

- Суббота, день загруженный. И мне нужно пойти убраться на ресепшене. Вы знаете, где я, если понадоблюсь, - и с этими словами она протиснулась мимо них и закрыла за собой дверь.

Наступил неловкий момент, когда они втроем стояли там, Брайан смотрел на них снизу вверх, и никто не знал, что сказать.

В конце концов Ханна сказала:

- У тебя прекрасная комната.

- Ладно, - сказал Бэнкрофт, - давай не будем портить хорошую работу Стеллы с этим парнем твоим враньем. - Он протиснулся мимо коллег к стене с фотографиями и внимательно ее изучил. Через несколько секунд он оторвал одну и поднял ее. - Я так и думал. Это могила Уильяма Игнатиуса Кэмпбелла. Смотрите, на ней дата. Двадцать второе октября. Это совпадает с тем, что сказала могильщица.

Стелла посмотрела на полароид могилы Саймона, который она все еще держала в руках. Внизу была написана дата неразборчивым наклонным почерком.

- Мне нужно проверить, но я почти уверена, что это была дата, когда мы с Бетти выкопали могилу Саймона.

- Это значит…

Ханна сделала шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть стену.

- На всех этих фотографиях тоже есть