Тайга - Лина Кэрл

Но было еще кое-что более важное: во время бега я почувствовала в себе неведомую силу, вырвавшуюся наружу неудержимым потоком. Я ощутила ее мощь, утонула и выплыла на поверхность. Эта сила наполняла потрясающей энергией и уверенностью. Дело не в симпатии к оборотню! Я поняла, что смогу нести ответственность, возложенную на меня Землей! Сердце так и колотилось от новых ощущений.

— Понравилось? — спросил Марк. Он открыл глаза и потянулся. — Слышу, как бьется мотор нового Хранителя. Завтра начнем тренировки.

Глава 21

Этой ночью я была куницей, улавливала каждый шорох зимнего леса и неслась по следу. Запах был слабым, иногда прерывался, вел под коряги и, петляя, растворялся в сугробах. Я была голодной и осторожной. Слышала уханье сов, движение короедов в стволах осин. Дрожа, отворачивалась от речной проталины и, прижав уши, бежала к проселку. Вот здесь, еще чуть-чуть… Голод плотный, как скала, он громкий, от него трясутся поджилки. Я устремила взгляд в снег и ощутила запах земли — влажный и теплый. Нос проложил по земле бороздку и уткнулся в мышиную нору… Я замерла и силой мысли заставила мышь подойти ко мне…

* * *

— Пора вставать! — разбудил приятный женский голос. — Марк ждет у выхода.

Невысокая стройная девушка стояла возле прикроватной тумбы и наливала чай. Ее темные волнистые волосы раскинулись по плечам и обрамляли лисий овал лица. Глаза тоже походили на лисьи. Острый нос, узкие губы и даже плавные движения напоминали повадки рыжего зверька.

На столике рядом с чайной парой благоухали горячие бутерброды с жареным беконом и глазунья. Боковым зрением девушка уловила, что я проснулась, и протянула мне чашку.

— Тебе ведь понравился вчерашний завтрак? — звонко спросила она и посмотрела в глаза.

— Кто вы?

— Мария. Я помогу тебе здесь освоиться.

— Мое присутствие в логове будет недолгим. Это вы были вместо меня на похоронах?

— Да, соболезную твоему горю, — вздохнула волчица. — И давай сразу на ты. У нас небольшая разница в возрасте. — Ее приятный голос и добрый взгляд располагали к знакомству. — Давно любишь его? — как бы между прочим спросила она.

— Кого? Марка? — я округлила глаза. — С чего это? Я не люблю и не собираюсь…

— Странно, обычно в него влюбляются с первого взгляда. Ты же не станешь отрицать, что он красавчик?

Она казалась довольно милой, но это не означало, что мы стали подружками. С какой стати волчица задает дурацкие вопросы?

— У вас, людей, полно сложностей. «Ах, я не против познакомиться, но мы еще так мало знаем друг о друге». «А что, если это будет выглядеть глупо или она окажется не той? Недостойной быть рядом». У нас, волков, все просто: если ты мне нравишься, я буду с тобой общаться. Понятно?

Я кивнула.

— Так вот, пока ты мне нравишься. Мы сразу чувствуем характер человека, — пояснила Мария, положив руку на мое плечо. — Умывайся, завтракай, надевай спортивный костюм и беги к Марку, он ждет. Запомнила дорогу к выходу?

Я снова кивнула.

— Молодчага, хорошего дня! — послала она воздушный поцелуй и скрылась за дверью.

— Ты что-нибудь понял? — ошарашенно спросила я Василия, выползающего из-под кровати.

— Да. Волчица предложила тебе дружбу. По-моему, это неплохо. Как говорится, не имей сто рублей…

На улице еще царила темнота. Возле узкой тропинки, освещенной низкими фонарями, стоял заведенный джип Марка. Телохранители Кайл и Роман сметали снег с крыши автомобиля и о чем-то оживленно разговаривали. Увидев меня, Роман открыл заднюю дверь. Марк сел за руль.

— Доброе утро, — вежливо поздоровался он, глядя в зеркало заднего вида. — Почему такая кислая физиономия? Не понравился завтрак?

— Понравился, — промычала я. — Послушай, я не нуждаюсь в слугах.

— Ты о Марии?

— Точно.

— Волки не прислуживают, это делают люди. Члены моей стаи выше рабского труда. Они занимаются охраной, охотой, учебой и просто наслаждаются жизнью. — Надменный взгляд Марка отразился в зеркале. — Ты не идешь на контакт, поэтому и попросил Марию составить компанию ворчливой гостье. Между прочим, она с радостью согласилась, но если ты против…

— Мы, люди, не только прислуживаем, как ты выразился. Ты, например, с удовольствием пользуешься нашими изобретениями: автомобилем, вертолетом, сотовым, интернетом… Все, что тебя окружает, придумали мы. И заметь, совсем не гордимся этими достижениями, не пыжимся. А еще мы не прячемся на задворках маленьких лесных городов. Люди живут открыто и, невзирая на «посредственность», являются хозяевами мира.

— Это потому, что мы позволяем. Как думаешь, кто появился раньше: вы или мы?

Я молчала, не зная, что ответить.

— Оборотни, абасы, деретники[1] — все они не какая-нибудь мутация. Мы давно населяем планету, именно мы позволили людям узнать их историю. Нам удалось пережить все природные катаклизмы и, наблюдая за вашим примитивным развитием, мы отгородили свою цивилизацию от бездумного вмешательства человека.

— Цивилизацию?! Небольшую горстку злобных оборотней ты называешь цивилизацией?

— В тайге живет лишь малая часть, но нас много, и мы с легкостью обойдемся без ваших «достижений». И почему ты решила, что все открытия принадлежат человеку?

— Пусть так, — не успокаивалась я, — но вы боитесь людей.

— Мы боимся?! — Марк резко надавил на тормоз, из-за чего я ударилась головой о спинку переднего сиденья. Оборотень обернулся, подался в мою сторону и прорычал: — Ты когда-нибудь будешь следить за языком?

Чтобы спрятать страх, я потерла лоб, закрыв глаза ладонью.

— Извини, — заставил выговорить себя Марк и отвернулся. Унижение душило его, я видела это по натянутым мышцам шеи. — Мы никого не боимся. Да, нас меньше, но это потому, что вы плодитесь как кролики. У нас все гораздо серьезней. Абасы рождаются из черного камня и растут долго-долго… Жизнь деретника очень коротка… Нашим волчицам сложно выносить потомство: организм оборотня гораздо сложнее человеческого, зато мы намного живучее и сильнее вас.

— Какие еще абасы и деретники?! И да, бегать в лесу за зайцами, оленями — это достойно уважения. Куда уж нам до вашей силы… — зачем-то опять подтрунила я. — Успокойся, не сделаем тебе больно, просто смотри на дорогу, а то нечаянно собьешь какого-нибудь тролля…

На секунду в глазах Марка снова сверкнул гнев — я уловила его отражение в зеркале — но в следующее мгновение губы растянулись в улыбке.

— Можешь не верить, только не забудь: теперь ты тоже не человек.

— Я человек и всегда им останусь.

— Тогда вали отсюда.

Автомобиль резко остановился, и я снова чуть не ударилась лбом о сиденье.

…На