Атлантика - Ян Анатольевич Бадевский

— Оружия? — переспросил Денис.

— Созданного теми, о ком ты не имеешь ни малейшего представления. Да, я бы назвал муть биологическим оружием. Вся эта дрянь выводится искусственно на подводной фабрике и распространяется по миру. Идея в том, чтобы подготовить планету для новых жильцов. Очистить Пустырь от вас, ребята. По замыслу тех, кто стоит за всем этим, человечество занимает чужую нишу и должно исчезнуть. Поэтому атаки мути координируются и носят системный характер. Животными манипулируют их создатели.

Денис посмотрел на Двойку.

— Комитет знал об этом?

Функционер молча кивнул.

— Хорошо, — оператор вновь повернулся к Егору. — Предположим, я поверил в эту легенду. И кто эти неведомые кукловоды? Я так понимаю, враги «Барона Самди»?

Егор ответил с неожиданной жесткостью:

— Мне плевать, веришь ты или нет в эту историю, Денис. С тобой заключают сделку. Участие в операции Комитета взамен на пропуск для тебя и твоей семьи. К мяснику ты подрубишься в любом случае. И будешь сражаться на нашей стороне. Но я трачу своё время, чтобы объяснить тебе кое-какие вещи. Будет круто, если проявишь немного уважения.

Один-один.

Денис поднял руки в знак капитуляции.

— Больше не перебиваю.

Егор продолжил:

— Около ста семидесяти лет назад… наших лет… в один из параллельных срезов прибыли чужие. Эту реальность мы не контролировали. И вообще редко там бывали. Причина проста — отсутствие населения. Что там случилось и когда, мы не знаем. Планета имеет свою экосистему, но разумная жизнь там не возникла. Пришельцы прочно обосновались на ничейной территории, построили форпост и вывели его в межсрезовое пространство.

— Как это? — не понял Денис.

— А вот так, — Егор иронично посмотрел на собеседника. — Если рассматривать альтернативные реальности как ветви одного древа миров, будет логичным предположение, что между этими ветвями имеются пустоты. Чем они заполнены — это уже другой вопрос. Важно другое. Порталы — это тоннели между ветвями. Тоннели прокладываются через межсрезовые пространства. Чем дальше по хронологической шкале отстоят точки бифуркации, тем больше дистанция между ветвями. Тем сложнее поддерживать портал в рабочем состоянии — потребуется много энергии. Если срез не представляет практической ценности, а сотрудничество с местными жителями не окупает энергетические затраты, портал закрывается.

— Гавань, — вспомнил Денис.

— Один из примеров, — кивнул Егор. — Так вот, точка бифуркации между моим миром и вселенной чужих относится к эпохе валдайского оледенения. Так мы предполагаем. Это почти двенадцать тысяч лет назад. Как ты понимаешь, лезть туда мы не планировали. Слишком дорого. Добыча ресурсов перестала быть в моем мире определяющим экономическим фактором. Высоко ценится информация, технологии. А этот товар добывается посредством культурного обмена.

— Вам нужны другие люди, — догадался Денис. — Примерно равные вам по силе. Но с собственным набором технологических наработок.

— Верно, — Егор обрадовался пониманию со стороны собеседника. — Так что мы узнали об угрозе вторжения сравнительно недавно. Узнали опосредованно, собирая и анализируя информацию из других миров. Это произошло около века назад. Чтобы сформировать полную картину происходящего, потребовалось два десятилетия. И с этого момента началось противостояние.

— Кто они такие? — не выдержал Денис. — Откуда прибыли?

— Я же сказал — чужие. Их звездная система расположена примерно в тысяче световых лет от Земли. И, насколько мы успели понять, в реальности твоей Земли, Денис, этой расы не существует. В срезе Пустыря их тоже нет. Казалось бы, ничто не мешает осваивать ничейную планету, развивая колонию сообразно своим критериям. Но наши пришлые друзья поступили иначе.

— Как вы их называете?

— Бионики, — фыркнул Егор. — Не надо сарказма и комментариев в твоем стиле. Идея принадлежит какому-то умнику из правительства. Видишь ли, их любимый прием — модернизация живых организмов, обнаруженных в захваченном срезе. Эволюция не везде протекает одинаково, так что поле для экспериментов у чужих обширное. Мы познакомились с их тактикой и стратегией после того, как сумели захватить и допросить одного бионика.

— Допросить пришельца? — не поверил своим ушам Денис.

— Поначалу это и нам казалось фантастикой. Были задействованы такие ресурсы и механизмы… В общем мы достали одного из них. Сумели наладить контакт и поговорить. Поработали над средой обитания, наладили выпуск еды, к которой он привык. А потом вдруг поняли, что эти существа адаптируются к нашим условиям. Перестраивают свои организмы, если возникает необходимость, представляешь? Это даже не эволюция, речь идет о сумасшедшей приспособляемости. Бионик за несколько недель выработал иммунитет к нашим бактериям и вирусам, спокойно перешел на нашу пищу, выучил жестовый, а затем и метакитайский языки. Начинали мы, к слову, с пиктограмм. Его мышцы укрепились в соответствии с гравитационным земным стандартом. Перестроился метаболизм. Эти ублюдки делают со своими телами всё, что вздумается.

Денис допил остывающий кофе.

— Перейдем к их стратегии, — Егор откинулся в кресле и скрестил руки на груди. — Выбирается планета для вторжения. В данном случае — Земля. Строится форпост. Или корабль-матка, как его называют некоторые ученые. Форпост перебрасывается в межсрезовое пространство и дрейфует там, между ответвлениями наших миров. Обнаружить и уничтожить такую штуку очень проблематично. Близко к понятию «невозможно». Из этой точки начинается экспансия. В срезы метавселенной забрасываются разведгруппы, а потом и десантные корабли. Система базируется на самовоспроизведении. Корабли расширяются и достраиваются, синтезируют самих биоников, а те приступают к следующей фазе вторжения. Для каждого мира — свой сценарий.

— Примеры есть? — поинтересовался Денис.

— Есть, — вздохнул Егор. — Их тактику с использованием мути ты уже знаешь. Человечество будет вытесняться силами подводных и летающих тварей, но это — ранняя фаза. Бионики уже вывели амфибий, скоро на континенты полезет сухопутная фауна. И это они еще не взялись за смертельные вирусы.

— Интересно, почему? — удивился Денис.

— Последствия непредсказуемы, — вступил в разговор Двойка. — Этим ребятам тут жить. И они не хотят разрушить всю экосистему. Вирусы мутируют, контролировать их даже пришельцы не научились.

— Вот тебе другой пример для размышлений, — Егор решил вернуться к утраченной нити диалога. — В одном из срезов чужие столкнулись с последствиями ядерной зимы. Генетического материала для экспериментов им не хватило, поэтому переделывались сами люди. Те, что спрятались под землей и в отдаленных горных анклавах. По сути, речь шла о зачистке территории. Учитывая низкий процент выживших.

— Прелесть, — буркнул Денис.

— Есть и более экзотические решения, — ухмыльнулся менеджер. Взять, например, саранчу.

— Да ладно.

— Почему бы и нет? Бионики начали создавать полуразумные рои, атакующие не только растения на полях, но и самих людей. Те сведения, что нам удалось собрать, навеяли жути. Саранча имела нечто среднее между насекомыми и наноботами. Эти твари