Фаберже. Враг на пороге - Алекс Хай

Из тёмных проёмов окон вырывались вспышки. Огонь — ярко-оранжевый. Ледяные осколки блестели в свете пламени.

Звуки боя доносились всё чётче. Автоматные очереди — длинные, короткие. Одиночные выстрелы. Крики, короткие приказы.

Из-за деревьев слева выбежали двое бойцов в спецэкипировке. Бронежилеты, шлемы, автоматы наперевес. На плечах я заметил шевроны «Астрея».

Один — высокий, широкоплечий, шрам через всю щёку — поднял руку:

— Стоп! Штиль, свои!

Мы остановились.

— Феникс, — представился он. — Группа'Эпсилон'.

— Фаберже, заказчик, — Штиль кивнул на меня. — Обстановка?

— Здание с гражданскими окружено. Восемь-десять нападающих. Маги второго-четвёртого ранга, артефакты, огнестрел. Внутри заблокированы гражданские и их охрана. Пытаемся прорваться, но огонь плотный.

— Сколько у нас?

— Шестеро бойцов, вы двое. Итого восемь.

Я быстро оценил ситуацию. План сложился за секунды.

— Разделяемся на две группы, — сказал Феникс. — Трое моих — фронтальная атака, отвлекающий манёвр. Остальные — обход с тыла, прорыв к зданию. Будем вытаскивать Альфу-два.

— На меня тоже рассчитывайте, — сказал я.

Штиль оглянулся на здание и покачал головой.

— На штурм я вас не возьму. Оставайтесь здесь.

— Нет, — отрезал я. — У меня шестой ранг магии и есть боевые навыки. Мешать точно не буду. Вытащим Обнорского — и потом высказывайте мне всё, что хотите. Но сейчас приоритет — спасение журналистов. Если они погибнут, моей семье тоже конец.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Наконец, Штиль тихо выругался.

— Держитесь за мной. И слушайте приказы. Никакой самодеятельности.

— Есть.

Группы разделились. Феникс увёл троих бойцов влево, в обход фасада здания. Мы со Штилем и тремя другими двинулись вправо.

Шли быстро, но ноги то и дело вязли в снегу. Деревья использовали как укрытие. Штиль впереди — сканировал местность. Я следом. Трое бойцов позади рассредоточились и двигались, словно тени.

Когда до постройки оставалось метров пятьдесят, группа Феникса начала атаку.

Автоматные очереди разорвали тишину. Огненные шары полетели в окна здания. За ними — ледяные копья, ветряные вихри вздымали снег. Каменные глыбы били в тёмные оконные глазницы. И всё это под свист пуль.

Отвлекающий манёвр работал — внимание нападающих переключилось на Феникса и его бойцов.

Мы добрались до тыла здания с чёрного хода. Металлическая дверь была приоткрыта, на земле я заметил свежие следы — вмятины от ботинок, пятна крови. Кто-то пытался прорваться. Или выбраться.

Штиль сделал шаг к двери, и в этот момент мир перед нами взорвался.

Уши заложило от грохота, а глаза ослепила вспышка. Здание содрогнулось. Из окон вырвались языки пламени — ярко-жёлтые, белые в центре. Волна жара и давления ударила в грудь.

Меня сбило с ног. Я успел выставить защитный барьер, но сам полетел назад и приложился спиной о дерево. Воздух на миг вышибло из лёгких, а в ушах зазвенели колокола. Сверху на меня посыпалась шапка снега.

— Цел? — надо мной склонился Штиль, его доносился словно сквозь вату.

— Ага, — кивнул я, тряхнул головой и поднялся на ноги.

Передняя стена здания частично обрушилась. Кирпичи валялись грудами. Огонь полыхал внутри — яркий, жадный. Густой дым валил столбом.

Я посмотрел на руку. Перстень всё ещё горел, пульсировал красным светом сквозь нефрит.

Жив! Обнорский жив! Но где он?

Из-за здания донеслись звуки возни и сдавленные женские всхлипывания. Затем — выстрелы короткими очередями. И крики.

Бой возобновился. Но уже с другой стороны.

— Туда! — бросил я. — Быстро!

Мы побежали, обегая дымящиеся руины, Штиль и бойцы обогнали меня, знаком велев держаться позади. Жар обжигал лицо, дым разъедал глаза.

Мы выскочили на открытую площадку за зданием, и я заметил знакомый силуэт. Обнорский!

Он стоял в сугробе, пытаясь прикрыть собой троих человек — женщину и двоих мужчин. Все были покрыты копотью, пылью, кровью. Женщина всхлипывала, прижимала руку к плечу — ранена.

Четверо охранников в тактической экипировке образовали полукруг вокруг гражданских, чтобы дать им отойти. Стреляли, использовали магию. Один создавал каменный вал, чтобы преградить нападавшим дорогу. Трое других вели огонь.

Но их всё равно окружали. Семь человек, вооружены, ещё и маги — я почувствовал фон их артефактов. И все вели огонь по группе Обнорского.

Охранники отстреливались. Магические щиты мерцали в воздухе. Но их теснили. Окружение сжималось.

Обнорский поднял голову и увидел меня. Глаза журналиста расширились.

— Фаберже! Здесь!

Я принял решение за секунду.

Магия земли пробудилась в груди — горячая, мощная, рвущаяся наружу. Земля под ногами содрогнулась, когда я вытянул руки вперёд.

Земля взорвалась. Каменные шипы выросли из почвы, заставляя снег проседать. Трещины побежали во все стороны.

Двоих нападающих сбило с ног. Один не успел отскочить — шип пронзил бедро насквозь. Он вскрикнул, упал, схватился за ногу. Кровь хлынула между пальцев.

Штиль оттолкнул меня за один из каменных наростов и сам, оказавшись в укрытии, вскинул автомат.

Трое бойцов «Астрея» выбежали из-за моей спины веером. Один метнул огненный шар в центр группы врагов. Взрыв — и пламя разлилось по земле. Враги разбегались в стороны, сбивали огонь с одежды.

Двое других бойцов открыли огонь на поражение. Автоматные очереди прижали врагов к земле.

Нападающие замешкались на несколько секунд, но почти сразу быстро перегруппировались. Опытные ребята, к сожалению для нас.

Маг воды среди них — третий ранг, судя по силе — вскинул руки и создал ледяную стену высотой в два метра и толщиной сантиметров тридцать. Защита от пуль.

Маг воздуха за его спиной послал на нас мощный порыв ветра. Одного бойца «Астрея» сбило с ног. Он полетел назад, ударился о дерево.

Стрелки открыли автоматный огонь по нашим позициям.

Я нырнул за обломок валуна. Пули засвистели над головой. Осколки кирпичей полетели во все стороны. Один срикошетил от камня рядом с моим лицом.

Штиль перекатился ко мне и спиной прислонился к моей спине.

— Осталось шестеро! — крикнул он через грохот выстрелов. — Трое магов, трое стрелков! Профи! На всех артефакты.

Из-за спин врагов донеслись новые звуки боя. Три бойца из группы Феникса выбежали из-за руин горящего здания и открыли огонь с тыла.

Нападающие оказались между двумя нашими группами.

Охрана Обнорского воспрянула духом. Маг землисоздал ещё один каменный вал, чтобы защитить Обнорского и его людей. Журналист воспользовался моментом и отвёл своих людей ниже по склону, на берег.

Обе стороны залегли за укрытиями, обмениваясь свинцом и стихийными заклинаниями. Пули свистели туда-сюда. Магия летала — огненные шары, ледяные копья, каменные глыбы.

Я сидел за обломком стены, перезаряжал автомат. Штиль рядом менял магазин.

Обнорский подполз к нашей позиции и упал рядом со мной, тяжело