Боевой некромант - фермер. Том 1 - Григорий Володин

так, чтобы не мешали в бою. За плечами — два кривых меча. Походная одежда, плотная куртка, сапоги, на бедре нож. Двигалась она легко, но осторожно, как хищник, который делает вид, что просто проходит мимо курятника.

Я ее узнал не сразу.

Лицо изменено. Очень аккуратно. То ли работа биоманта, то ли дорогой артефакт. Скулы стали чуть другими, линия подбородка жестче, нос тоньше. Но ауру так просто не перепишешь. Особенно если я специально запомнил ее при прошлой встрече.

Та самая разбойница.

Одна из тех, кто пытался напасть на мою ферму.

Любопытно.

Я спокойно отпил чай и даже бровью не повел. В прежней жизни меня пытались убить тысячи раз. Разбойница, которая однажды решила залезть не в тот курятник, на этом фоне смотрелась почти трогательно. Как ребенок с деревянным мечом, вызывающий на дуэль древнего лича.

— Госпожа Хима, — представил ее Рес. — Мастер клинков и маг-физик.

Хима скользнула по мне взглядом. На мгновение в ее глазах мелькнуло узнавание.

Мелькнуло и исчезло.

Хорошо держится. Значит, не полная дура.

Рес коротко представил Химе всех за столом, и девушка заняла свободное место.

— Госпожа, — вежливо кивнул я.

— Господин дворянин, — так же вежливо ответила она.

Голос спокойный. Но пульс у нее, если судить по слабому движению жилки на шее, стал чуть чаще. Помнит. По мою душу наверняка она и пришла. Не каждый день фермерский дворянин встречает гостей мертвяками и вепрем в костяной панцире.

Трактирщик принес еще тарелки. Шум в зале постепенно усиливался. Люди завтракали, переговаривались, кто-то смеялся у стойки. Наш стол, однако, оставался островком собранной тишины.

Я доел последний кусок яичницы, отодвинул тарелку. Подошедшая разносчица ловко забрала посуду, бросив на меня быстрый любопытный взгляд. Видимо, молодой дворянин в компании капитана, наемников, монахини и подозрительно седой мечницы казался ей началом интересной истории.

И, что самое забавное, она была права.

— Значит, — сказал я, сцепив пальцы на столе, — какой у нас план? Монастырь находится в Серой зоне, как я понимаю.

Рес кивнул.

— В Серой. Но не самой глубокой.

— Обожаю такие уточнения, — сказал я. — «Не самая глубокая Серая зона» звучит примерно как «не самый голодный волк» или «не самый ядовитый гриб». Уже легче.

Брон хмыкнул.

Роджер, напротив, остался серьезным.

— Мертвяки там не самая большая проблема, господин Горд.

— Правда? — я с интересом посмотрел на него. — А я уже начал скучать.

— Неподалеку от монастыря гнездо рептидов, — сказал капитан.

За столом стало тише.

Даже трактирный шум будто немного отодвинулся.

— Рептиды, — повторил я. — Прелесть какая. И далеко это гнездо от монастыря?

— Достаточно близко, чтобы они могли выйти на запах крови, — ответил Рес. — Или на шум боя.

— А если мы будем вести себя тихо?

— Тогда они могут выйти просто потому, что захотят жрать, — мрачно добавил Брон.

Вот за что я люблю практичных людей — за отсутствие иллюзий. Иллюзии хороши в театре, спальне и дипломатии. В Серой зоне от них обычно быстро умирают.

— Артефакт, который нужен заказчику, должен быть в монастыре, — продолжил Рес. — Примерно знает, где он находится, госпожа Грета.

Все посмотрели на старую монахиню.

Грета сложила сухие пальцы на столе.

— В нижнем хранилище. Под главным храмом. Если проход не обвалился.

— А если обвалился? — спросил Мирко, каменщик.

— Тогда вы нам и понадобитесь, — ответила она.

Мирко мрачно кивнул, будто именно такого ответа и ждал. Мужчина он был широкий, с грубыми руками и короткой бородой. На вид — человек, которого камни слушаются: потому что принимают его за своего.

— Почему артефакт до сих пор там? — спросил я. — Если он ценен, его должны были вынести при эвакуации.

Грета задержала на мне взгляд.

— Эвакуации не было.

Очень короткий ответ. Очень неприятный.

— Понятно, — сказал я.

И действительно понял. Монастырь не покинули. Его потеряли. Быстро, грязно и, скорее всего, с большим количеством криков.

— Там могут быть бывшие монахи? — уточнил я.

— Мертвые? — спросила Хима.

Я едва не улыбнулся.

С моей точки зрения это не всегда окончательное состояние.

— Да, — ответила Грета. — Там могут быть мертвые братья и сестры.

— Что именно произошло? — спросил я.

Она помолчала.

— Сначала пропала связь с северным дозором. Потом в лесу начали находить обглоданные кости. Настоятель решил, что это зверье Серой зоны. Усилил караулы. Через два дня ночью ударили рептиды. Много. Слишком много. Они не просто напали — они будто знали, где слабые места стен. А когда ворвались внутрь, из старых склепов поднялись мертвые.

— Одновременно? — уточнил Роджер.

— Да.

— Значит, случайностью не пахнет, — сказал я.

— В Серой зоне вообще редко пахнет случайностью, — буркнул Лён.

Голос у огневика оказался хриплым, прокуренным. Сам он был худой, с рыжими волосами и красноватыми прожилками в глазах. Такие люди обычно либо много пьют, либо много жгут. Иногда совмещают.

— Поэтому из-за рептидов мы взяли столько рукопашников, — сказал Рес. — Брон, госпожа Хима, вы, господин Горд. Плюс Мирко, если дело дойдет до стен и завалов. Лён держит дистанцию и чистит проходы огнем. Роджер отвечает за порядок группы и связь с патрулями. Госпожа Грета ведет нас внутри монастыря.

— А вы? — спросил я у Реса.

— Я отвечаю за то, чтобы заказ был выполнен.

— То есть за деньги.

— В том числе.

— Самая приятная часть экспедиции, — одобрил я.

Рес усмехнулся, но глаза у него оставались внимательными.

— Есть еще одно. Артефакт нельзя повредить. Нельзя залить кислотой, сжечь, разбить, расколоть или использовать как приманку.

Я даже обиделся.

— Вы сейчас на кого смотрели?

— На всех, — быстро сказал Рес.

Брон кашлянул в кулак. Хима отвела взгляд. Роджер слишком уж внимательно стал изучать кружку.

— Что за артефакт? — спросил я. — Форма, размер, свойства?

Рес помедлил.

Грета ответила за него:

— Сердечник. Так его называли в монастыре. Каменный стержень длиной с предплечье, оплетенный металлом. Старый, очень старый. Его держали в нижнем хранилище, в отдельной нише.

— Еще вопросы есть? — спросил Рес, оглядев нас по очереди.

Я пожал плечами.

— Только один. Когда будет оплата?

Рес будто ждал именно этого вопроса. Даже уголок губ дернулся.

— После выполнения задания. Слово нашего нанимателя, барона Дресса, думаю, сомнению никто подвергать не станет.

— Ну как же, — кивнул я. — Конечно, буду доверять своему соседу.

Рес поморщился, но спорить не стал.

Зато подала голос Хима. До этого она сидела молча, положив ладони на стол рядом с кружкой, и будто вообще не участвовала в разговоре. Но это было обманчивое впечатление. Такие, как она, не молчат. Они слушают.

— И все же получается странно, — произнесла Хима. — Задание очень опасное. Мы идем к монастырю рядом с гнездом рептидов. И получим всего