Книжники. В объятиях прошлого - Ирина Фуллер

Нужно было просто пережить этот ужин. Еда оказалась вкусной, здорово помогая молчать и дальше. Все шло хорошо, пока Илья не подцепил с тарелки Констанции кусочек грецкого ореха, дополнявший свекольный салат. Ей это показалось настолько привычным, что она не обратила бы внимания, если бы не заметила, как Таня проследила за его вилкой удивленным взглядом. Он усмехнулся.

— Констанция не любит грецкие орехи, — пояснил это Артур, видимо, тоже заметив и действия Ильи, и реакцию Татьяны. — А Илия — большой их любитель.

— Как вы удивительно много знаете друг о друге для коллег, — Констанция готова была отдать свою левую руку на отсечение, если комментарий Тани не прозвучал ревниво.

— Я был наставником Констанции, мы проработали бок о бок целый год. Илия в свою очередь был моим наставником. Для меня он как отец.

«Десять лет разницы, ради всего святого! Дедушкой бы еще назвал».

Впрочем, иногда Илья действительно казался излишне серьезным и не по годам уставшим.

— А мы с Констанцией встречались, — добавил он повседневно, — поэтому знаем о предпочтениях друг друга.

Кусок вареной свеклы застрял у Констанции в горле. Она медленно подняла взгляд на Илью, пока тот продолжал невозмутимо резать бифштекс.

Она действительно надеялась, что этот его визит пройдет без того, чтобы кто-либо из питерских коллег узнал об их романе. В конце концов, от московских скрыть это удалось. Неужели так сложно было молчать и здесь?

Но потрясение Констанции не шло ни в какое сравнение с реакцией Кинга. Он несколько секунд в замешательстве пялился на Илью, затем отложил вилку, поправил тарелку. Бросил взгляд на руки Констанции — но не на нее саму — и снова взглянул на Илью. Поправил галстук.

— То есть… — задумчиво проговорила Таня, — если вы для Артура, как отец, то вы, Констанция, получается, как мать?

Рассмеялся на этот комментарий только Илья. Кинг еще больше ослабил галстук, а Констанция напротив, с силой сжала приборы.

— Под «встречались» ты имеешь в виду «виделись прежде»? — уточнил Артур, будто надеялся, что неправильно понял этот сложный русский язык.

— Нет, Артур, — серьезно ответил Илья, посмотрев ему в глаза, — я имею в виду, проводили свободное время, обменивались сообщениями не по работе, спали вместе. И под «спали» я тоже имею в виду не сон.

В этот момент Констанция поняла, что Илья «проговорился» вовсе не случайно. Он искал подходящий повод сообщить Артуру об их романе. Это можно было бы расценить как стремление продемонстрировать свои претензии на Констанцию. Но отношения с Ильей остались в прошлом, а с Кингом были далеки от романтических.

— Илья, это лишнее, — сухо сказала Констанция, отказываясь смотреть на Кинга.

Почему она должна была ощущать неловкость перед ним? Она не сделала ничего постыдного — не считая романа на работе. Но не такое уж это преступление.

— Прошу прощения, — Кинг, наконец, совладал с собой, и движения его перестали быть суетливыми, — я иногда не улавливаю тонкостей языка. Чтобы не возникло неправильных толкований, предпочитаю уточнять сразу.

— Правильно, Артур! — кивнула Таня. — Можно ведь что-то понять по-своему и думать о человеке нехорошо. А можно все сразу понять правильно…

Констанция перевела на нее взгляд. Кажется, эти двое, Илья и Таня, решили обозначить собственные владения. И Таня, хоть и краснела весьма эффектно, оказалась совсем не скромной милашкой.

Терпеть этот прекрасный вечер Констанции больше не хотелось. Она взмахнула рукой, чтобы привлечь внимание официанта. Тот как-то неловко развернулся на каблуках, не удержал поднос и в следующее мгновение чей-то недоеденный — судя по виду, томатный — суп оказался не только на кремово-белом платье Тани, но и на ее рыжевато-каштановых волосах. Тягучая капля покатилась по лбу, где была поспешно стерта.

Немая сцена длилась несколько секунд. Затем все одновременно пришло в движение: официант принялся рассыпаться в извинениях, Кинг вскочил со стула, выдергивая из стаканчика салфетки и кидая их своей спутнице, повторяя «oh goodness». Илья принялся давать советы, а Констанция схватила тканую салфетку со своих коленей и стала вытирать особо густые потеки на Танином плече. Сама Таня теперь безостановочно причитала, явно готовая заплакать.

— ТИХО! — рявкнула Констанция, когда шумиха и неразбериха стали невыносимыми.

Все послушались, даже люди за соседними столиками. Все замерло.

— Во-первых, нам нужен счет, — это было адресовано официанту, готовому умереть в ближайшие пару минут. — Идите уже. Во-вторых, — она обратилась к Тане, — сейчас вытрем большие пятна, накинете пальто, шарф на голову, ничего не будет видно. В-третьих, Илья, мы уходим. Оставим, наконец, эту милую пару наедине.

Все это звучало убедительно, и ни Илья, ни Кинг, кажется, не имели возражений. Однако Таня замотала головой:

— Нет-нет-нет, я не могу никуда идти в таком виде!

Констанция закатила глаза.

— Серьезно, Танечка, не надо столько драмы, это всего лишь немного супа. Если хотите знать, он практически сливается с вашими волосами. Ничего и не видно.

Но у той навернулись самые натуральные слезы.

— Да вы шутите…— прошептала Констанция.

Мужчины выглядели совершенно беспомощно, поэтому она поняла, что придется взять ситуацию в свои руки.

— Солнце мое, — возможно, несколько неискренне, но все равно заботливо проговорила Констанция, склонившись к залитому супом платью и промокнув его салфеткой, пока Таня пыталась вытереть голову, — такие истории только сближают. Будете потом смеяться, вспоминая. — А склонившись ниже, уже гораздо тише добавила. — И самое глупое сейчас будет строить из себя истеричную дурочку.

Таня попыталась выдавить улыбку, но разрыдалась, спрятав лицо в ладонях.

— Jesus, — выдохнул Кинг, вылезая, наконец, из-за стола и подходя к Тане, чтобы приобнять за плечи. — Констанция, что вы ей сказали?

Этот вопрос взбесил, вызвав желание просто пройти в гардероб, забрать пальто и уйти домой. Почти это, собственно, и произошло, но не совсем так, как мечтала Констанция.

— Нет-нет, это я, я не могу взять себя в руки, — шмыгая носом, заверила Таня. — Просто я совершенно не представляю… как… в таком виде…

— Ладно, Артур, разбирайтесь с барышней, хорошего вечера…

— Твоя квартира совсем рядом, — заметил вдруг Илья. — Кажется, буквально за углом?

Значит, знал, что она живет в соседнем доме? Наверняка, специально выбрал этот ресторан, на что-то рассчитывал…

Констанция стиснула зубы.

— И?

Эпизод 5. Глава 5

— О! — Таня с надеждой посмотрела