Валькирия - Рената Коста

— Я вырасту, — бросила Селена ей в спину. — И найду тебя, капитан Дэйн!

Элара слабо усмехнулась, повиснув на плече Брунны.

— Буду ждать, курсант Верди. Но не давай им решить, кем ты станешь. Решай сама.

Они начали подъем по секциям железной лестницы. Каждый шаг давался отряду с неимоверным трудом. Брунна, стиснув зубы, тащила вес Элары в старой броне и дополнительные двадцать четыре килограмма Эгиды.

Мойра, спотыкаясь, шла впереди, неотрывно глядя в мерцающую голограмму и проверяя координаты. Сабрина шла спиной вперед, прикрывая тыл, ее винтовка описывала полукруги, выцеливая угрозы. Холстер практически на себе волок хрипящего Арни. Лия шла последней. На первой ступени лестницы она обернулась, бросив последний взгляд на съежившуюся фигуру кадета и поверженного инквизитора.

В этот момент сознание Элары пронзил новый импульс.

«ВНЕШНИЙ КОНТУР: ОБЪЕКТ НАБЛЮДЕНИЯ АКТИВЕН»

Сквозь сенсоры Эгиды она почувствовала то, чего не могли увидеть глаза. Сквозь плотные слои атмосферы Мортиса-7 вниз скользила холодная, хищная тень. Стелс-перехватчик «Анодос» начал снижение. Одновременно с этим интерфейс выдал новую порцию данных от локальных систем Цитадели:

«ЗАЩИТНЫЙ КУПОЛ РАЗРУШЕН»

«ИНКВИЗИТОРСКИЙ ТРАНСПОРТ: НА ПОДХОДЕ»

«ВРЕМЯ ДО ПРИБЫТИЯ: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО»

«ВОЗМОЖНОСТЬ ПОСАДКИ: 52 %»

Выживет ли Валериан? Сядет ли ее шаттл в этот шторм из пыли и рушащегося бетона?

Элару это больше не волновало. Она ничем не могла им помочь. И никак не могла вернуться за ними.

Элара оставила их позади. Навсегда.

Может быть, навсегда.

Сабрина поймала канал.

— Вызываю «Анодос», — выдохнула снайпер. — Поводырь на месте. Всего семь человек.

— Я на связи, — голос полковника Костригина прозвучал сухо и требовательно: — Подтвердите состояние объекта, агент Черный.

Сабрина открыла рот, но Элара напрягла голосовые связки, перехватывая канал. В ее голосе лязгнуло металлом Эгиды:

— Забирайте нас, полковник, или оставляйте здесь. Не засоряйте эфир.

Ответа не последовало. Связь пропала.

Фиолетовые небеса над ними взорвались и расцвели бесшумными, ослепительными бутонами плазменных разрывов. Ударный крейсер «Икар» вышел из подпространства и тут же сцепился на орбите с кораблями Консорциума. Отблески орбитального боя пробивались сквозь тучи, окрашивая лица бойцов в разноцветные тона.

На фоне зарождающегося апокалипсиса из облаков вынырнул «Анодос» серебристо-черной тенью стремительной птицы, поглощающей любой свет.

Но Эгида различала контуры перехватчика, который выглядел как хищник, спустившийся с небес забрать свою добычу.

Отряд преодолел последний пролет, и все рухнули на монолитный бетон широченной крыши. Ветер разгонял пыль, и она выглядела почти новой, несмотря на древность.

Брунна аккуратно опустила Элару на правый бок и тяжело осела рядом.

Мойра упала на колени, пытаясь расстегнуть воротник брони капитана.

Но Эларе не нужна была помощь медиков. Ее тело переживало последствия прямого слияния с чуждым механизмом. Ей казалось, что бетон ритмично вздымается и опадает.

Чужие, цифровые импульсы продолжали бежать по ее нервам, заставляя мышцы непроизвольно сокращаться. В голове стоял гул затухающих систем охраны. Цитадель умирала, и Элара чувствовала это физически, словно у нее без наркоза вырезали один орган за другим.

Гасли генераторы, рушились хранилища, слепли сенсоры. Каждая смерть древних машин отзывалась вспышкой фантомной боли.

— Эл… Эл, дыши, — шептала Мойра, с ужасом глядя на бледное лицо подруги и черные нити пульсирующих вен.

Элара сглотнула кровь, скопившуюся во рту, и сфокусировала взгляд.

— Я… еще не умерла, — хрипло прошептала, глядя в небо, и ее сестры поняли, что она говорит не о себе. — Просто… больше не могу говорить.

Много лет назад, в сырых подвалах сектора Гамма, Элара услышала тихий всхлип заблудившегося искина и не смогла его уничтожить. Не поднялась рука. Теперь, лежа на крыше разрушающегося мира, она слышала предсмертный хрип колоссальной системы, тысячелетиями хранившей множество тайн.

Личная история сделала полный круг. Но что это в сравнении с историей галактики? Или хотя бы с историей Федерации?

Это надо обдумать как следует. Но потом. Всё потом.

Справа раздался надсадный кашель Арни. Холстер возился с его аптечкой.

Нужно было зафиксировать реальность. Вернуться к фактам реальной жизни.

— Статус… — прохрипела Элара, не поднимая головы.

Ответы посыпались коротко, как удары молотка. Никто не тратил время на долгие прощания.

— Док, Роми, Нора, — Холстер вытер визор грязной перчаткой. — Погибли в хранилище. Инквизиторы достали их.

— Кассий и основные силы роты, — добавила Мойра, глядя на экран своего сканера. — Сигналов нет. Зона отвлечения полностью обрушена.

— Барри? — спросила Брунна.

— Неизвестно. Метки нет.

Эгида на спине Элары слабо завибрировала, выдавая последние крупицы информации из гаснущей сети:

«АРХИВ 15: ДОСТУП НЕ ПОДТВЕРЖДЕН»

«ИДЕНТИФИКАТОР: НИКО БАРРИ»

«ДАННЫЕ ПЕРЕДАНЫ: ЧАСТИЧНО»

Это означало, что предатель, возможно, все еще жив. Он не смог вскрыть пятнадцатый архив полностью, но часть данных успел переправить своим хозяевам.

Сейчас у Элары не было ни сил, ни желания разбираться с этим. Это вообще-то не ее задача. Пусть Костригин разбирается.

— Нико жив, — тихо произнесла она, глядя в фиолетовые тучи.

— Или кто-то очень хочет, чтобы мы так думали, — сказала Сабрина.

Мойра с тревогой посмотрела на приближающуюся серебристую тень «Анодоса».

— А мы? Что будет с нами, Эл?

Элара оперлась на локоть, превозмогая ломоту в костях, и посмотрела на свой израненный отряд.

— Сначала, — жестко сказала она, — мы выберемся с этой мертвой планеты.

В небе над ними разрастался огненный цветок. Крейсер Консорциума получил прямое попадание от главного калибра «Икара». Плазменные разрывы окрасили фиолетовые облака белым и багровым светом.

* * *

— Ритмейстер Шоу. Подтвердите, что Эгида под вашим контролем.

Голос Костригина в мини-наушнике Сабрины звучал искаженно.

Она медленно повернула голову и посмотрела на Элару. На ее изувеченную броню, на вросшие в плоть черные щупальца, на глаза, в которых сейчас было больше от древней машинной логики, чем от человеческого тепла. Снайпер положила руку на плечо капитана Дэйн.

— Эгида не под контролем, полковник, — ответила Сабрина в открытый канал, четко артикулируя каждое слово. — Она выбрала носителя.

Это был первый шаг Сабрины на новую территорию. Она защищала Элару не как ценный объект секретного задания, а как своего нового соратника.

* * *

«Анодос» зависал над крышей. Спуск стометрового перехватчика был устрашающе бесшумным.

Элара почувствовала это кожей. Или интерфейсом.

«ВНЕШНИЙ ОБЪЕКТ: ПОВТОРНОЕ ОБНАРУЖЕНИЕ»

«СОВМЕСТИМОСТЬ: 22 %»

«ОТКРЫТ КАНАЛ ОГРАНИЧЕННОЙ ЕМКОСТИ: 7 %»

Элара поняла не сразу.

Этот корабль не был построен Древними. Но его ядро, двигательные установки и системы маскировки базировались на технологиях Темных Эпох. Инженеры Федерации сознательно встроили ксенотех в современные схемы.

Черное брюхо корабля раздалось в стороны. Гидравлика мягко выдохнула, опуская широкую аппарель.

Первыми на крышу ступили четверо тяжело