Валькирия - Рената Коста

вооруженных бойцов спецназа КосмоРекона в экзоскелетной броне восьмого класса защиты. При этом их движения были текучими, выверенными до миллиметра. Стволы компактных излучателей смотрели в пол, но за несколько секунд бойцы разошлись так, что отряд Элары оказался в полукольце. Любое резкое движение — и их накроют перекрестным огнем.

Следом по аппарели спустился полковник Костригин.

Он был без тяжелой брони, в строгом темном кителе без знаков отличий. На фоне покрытых сажей, кровью и кислотными ожогами штурмовиков он выглядел пришельцем из другого, невероятно далекого и чистого мира.

Костригин не спешил говорить. Заложив руки за спину, он остановился в пяти шагах от группы и внимательно оглядел каждого.

Элара, опираясь на плечо Брунны, с трудом поднялась на ноги, готовясь к главной битве этого бесконечного дня. Битве, в которой не будет плазменных выстрелов, но ставки в которой будут гораздо выше.

В небесах продолжался орбитальный бой.

Вокруг рушилась Цитадель.

Внутри Элары древний симбионт ждал, когда она позволит ему вмешаться.

Она не позволила.

Пока не позволила.

Глава 26

* * *

Костригин еще раз скользнул взглядом по изможденному лицу сержанта Арни и чуть задержался на оплавленном пулемете в руках ритмейстера Холстера.

Не сразу заметил «Каратель», который, как и пулемет, сменил хозяина. Молодая девушка держала гибридную винтовку за рукоятку, пряча за правой ногой дулом вниз. Оба ствола тайный агент передал валькириям по приказу СПАТ, и теперь надо было забрать это оружие.

Агент с позывным «Черный», до этого расслабленно опиравшаяся на снайперскую винтовку, встала чуть ровнее, почти по стойке смирно, когда полковник перевел взгляд на нее.

— Ритмейстер Шоу.

— Задание выполнено, — ответила она, глядя прямо перед собой. Ее подбородок чуть дрогнул. — Не полностью. Капитан Элара Дэйн доставлена в точку эвакуации вместе с объектом ЭР-39. Лейтенант Нико Барри пропал без вести.

Полковник никак не прокомментировал ее короткий доклад, но едва заметно прищурился. Он догадывался, что Шо и Дэйн могут найти общий язык за время этой миссии, и заранее прикидывал, как это использовать. Сейчас он уловил смещение лояльности своего лучшего агента.

Это его не удивило. Костригин хорошо понимал, что перед ним стояла не горстка разрозненных солдат, случайно переживших бойню. Из подземелья Архива Темных Эпох вышел сплоченный отряд. Пусть потрепанный и слабо вооруженный, но очень опасный своим единством.

Ядром отряда была женщина, которую Министерство обороны Федерации собиралось превратить в научный материал для углубленных исследований. Похоже, это будет непростой задачей.

Он повернулся к Дэйн, оценивая ее бледное лицо, и вдруг ощутил пульсирующий нерв Эгиды Рассвета. Он не видел спину Элары, но черный хребет с серебристыми позвонками смотрел на него сквозь нее и броню.

Костригин почувствовал себя очень неуютно, но старался не показывать этого.

— Капитан Дэйн. Космическая разведка Федерации Земли высоко оценивает ваши действия. Мы предоставим вам и вашим людям немедленную медицинскую помощь. Вы получите политическое убежище, новые документы и полную защиту от любых претензий со стороны руководства Ордена Валькирий и Высшего Совета Священного Синода. Вам предоставят возможность вступить в ряды Службы по спасению и поиску артефактов Темных Эпох. И соответствующий доступ к необходимым ресурсам КосмоРекона.

* * *

Элара дышала тяжело, каждый вдох отзывался тупой болью в груди и под лопатками. Она знала: за красивым фасадом скрывается стальной капкан.

— Но? — хрипло спросила она.

Костригин не стал юлить.

— Капитан, сейчас вы пройдете в медицинский отсек. Мы введем вас в стазис и начнем исследование способов извлечения артефакта. Если безопасный способ существует, мы его найдем.

Слово «если» повисло тяжелой монолитной плитой. Костригин ничего не обещал. Для него Элара была ценным контейнером для транспортировки, который, к некоторому сожалению, сросся с грузом.

Брунна сделала тяжелый шаг вперед, заслоняя Элару своей широкой грудью. Мойра бросила быстрый взгляд на экран терминала.

— Этот «Анодос» просканировал нас, — тихо процедила она. — Они знают, что мы почти пустые.

Лия, чьи глаза покраснели от пыли и пронизывающего ветра, упрямо наклонила голову. Она была готова вскинуть «Каратель» и направить ствол на охрану полковника.

Холстер и Арни, едва державшиеся на ногах после прекращения действия стимуляторов, сдвинулись плечом к плечу. Каждый перехватил оружие поудобнее, проверяя последние боеприпасы.

Сабрина оказалась ровно посередине — между своим прямым командиром и людьми, с которыми только что прошла через ад.

Ее палец лег на спусковую скобу пистолет-пулемета. Ствол пока смотрел в сторону.

Элара положила ладонь на шипастое плечо Брунны и мягко отодвинула капрала.

Она должна была говорить сама.

— Извлечь «артефакт» без моего согласия невозможно, полковник, — голос обрел странную двойственность. Под человеческой хрипотой прозвучал холодный резонанс машины. — Она вплетена в спинной мозг, стала частью моей центральной нервной системы. Вы можете попробовать вырезать Эгиду. Но тогда потеряете и носителя, и «артефакт». Эгида уничтожит себя.

Костригин скептически изогнул бровь.

— Вы берете на себя смелость говорить за технологии Темных эпох?

Элара прикрыла глаза. Объяснять долго, и он все равно не поймет. Говорила не столько она, сколько Эгида Рассвета:

«Извлечь меня без согласия капитана Дэйн невозможно, полковник. Носитель вплетен в мой мозг, стал частью моей центральной нервной системы. Вы можете попробовать вырезать Элару. Но тогда потеряете и ее, и меня. Я уничтожу себя».

Она потянулась разумом сквозь корпус стелс-перехватчика в его силовые контуры, но не к оружейным системам. Она искала древний код.

«Анодос» был вершиной человеческих технологий, но ключевые узлы двигателей, охлаждения реактора, гравитационного привода и система маскировки были результатом реверс-инжиниринга изобретений Древних. И они работали на тех же алгоритмах, которые лежали в основе всех боевых систем их цивилизации. Эта программа, которую Древние называли Пением, осталась тайной и так и не была обнаружена людьми. Из песни слов не выкинешь. Поэтому они больше и не могли производить подобную технику.

Для Эгиды голоса корабля звучали знакомым, хотя и искаженным диалектом, но главная мелодия была неизменной на протяжении тысячелетий.

— Я не могу управлять вашим кораблем, полковник, — медленно произнесла Элара. — Пока.

Полоса ярких габаритных огней на аппарели мигнула и погасла.

Один из телохранителей Костригина нервно коснулся шлема, прислушиваясь к докладу по внутренней связи.

— Но я вижу его контуры, — продолжила Элара. — Вижу, где спрятаны технологии Древних. Например, узлы системы охлаждения главного привода. Или технологию стелс-маскировки. Если ваши люди попробуют вырезать Эгиду силой, она начнет защищаться. И первым закроется тот контур, который вы меньше всего готовы потерять. Что бы это могло быть, такое важное?

В глубине перехватчика раздался низкий, утробный гул.

На панели устройства связи на