Страны без солнц - Карл Шрёдер

Он кивнул и исчез вслед за своим товарищем.

Когда движение корабля снова стало предсказуемым — а он быстро замедлялся, — Леаль отпустилась от каната и пролетела вдоль центрального коридора до мостика. Она втянулась внутрь; круглые окна в носовой части корабля теперь напоминали ей дно пустого бассейна под ногами. Когда двигатели отключились и корабль лег в дрейф, она пробралась к командирскому креслу, где в напряженной позе сидел Хайден Гриффин. Тот не заметил ее появления, и она стала озираться, чтобы узнать, что так привлекло его внимание.

Яхта вошла в гигантскую полость в самом сердце свалки. Она, должно быть, простиралась на полмили в поперечнике — неровной формы пещера в мирке, сотканном из мусора. Все белые колонны лучей от прожекторов яхты направились вперед, на то, что поджидало их в центре этого пространства.

Десять, двадцать — полсотни, а то и больше черных торпед вспыхнули в поле зрения, и снова затем исчезли, когда прожекторы проскользнули мимо. Чем дольше прощупывали пространство прожекторы, тем больше темных фигур они обнаруживали.

— Это флот, — пробормотал Хайден.

И, словно его слова были услышаны кем-то снаружи, темные очертания внезапно озарились светом, целым морем блеска, когда на кораблях флота зимних призраков открылись тысячи иллюминаторов и орудийных портов.

12

Яхту с четырех направлений брали «в коробочку» четыре корабля. В посветлевшем воздухе гигантской пещеры Леаль различала клубы выхлопа их двигателей.

Из дверного проема, через который она только что влетала, появился Тарви.

— Хайден? — Он пытался отдышаться. — Их больше, чем мы рассчитывали.

— И значительно, — сказал Хайден. Он уставился на обширный флот, явно подсчитывая его численность. — Похоже, все недооценили зимних призраков.

Теперь Леаль видела байки — простые бескрылые реактивные двигатели с седлом и рулем — роями выплывающие из люков, открывшихся в некоторых из кораблей. Двинувшись, словно облака мух, на окружение яхты, они заставили пейзаж почернеть и наполнили пещеру злобным рычащим звуком.

Хайден внезапно поднялся со своего места и направился к двери. «Пошли!» Тарви последовал за ним, а за ними обоими и Леаль.

Мужчины вдвоем вышли из открытого салона на корпус яхты. Леаль тоже высунула голову, но ей требовалось, чтобы в пределах досягаемости рукой была по крайней мере пара стен. Она смотрела, как Хайден и Тарви поднимаются по канату туда, где стояла группа авиаторов с прожекторами. Прожекторы теперь свободно плавали, потому что все авиаторы стояли с поднятыми вверх руками. В двадцати футах от них в воздухе висела дюжина байков, и их наездники держали винтовки наведенными на экипаж.

— Я здесь главный, — крикнул Хайден людям на байках. — Я буду говорить за своих людей.

За его спиной бесшумно остановилась огромная черная громада корабля призраков, его открытые орудийные порты были направлены прямо на нос яхты.

В боку корабля открылся люк, и на фоне красного света изнутри Леаль увидела чей-то силуэт.

— Сдавайтесь сами и сдавайте свое судно! — крикнул кто-то.

— Мы здесь не для того, чтобы враждовать, — сказал Хайден. — Мы пришли сюда, чтобы найти людей, которых некоторые называют зимними призраками.

— Ваш корабль вооружен. Он замаскирован под торговое судно. Какие, по-вашему, мы должны сделать выводы?

— Меня зовут Хайден Гриффин. Я — зажигатель солнца Эйри, и я пришел поговорить с вами.

— О чем?

— О том, что там, снаружи. В темноте.

Леаль услышала характерный звук взводимого курка и, повернувшись, увидела четверых людей в парчовых куртках, сверкавших как самоцветы, которые висели в воздухе позади нее. Их спины увенчивали механические крылья. Один из них целился из винтовки ей в голову.

Леаль подавила истерический смех. Поворачиваясь и поднимая руки, она осознала, что лопочет нечто бессвязное — лишенное смысла даже для себя самой. Леаль не видела вокруг ничего, кроме этих нацеленных в нее стволов.

Через десять минут она обнаружила, что оказалась каким-то образом — и не могла припомнить, каким именно — зависшей в невесомом, ледяном воздухе; ее пальцы запутались в нитях густой сети, которая раскинулась вокруг нее и накрыла весь экипаж яхты. В воздухе пахло плесенью, пылью и ржавчиной; зубы стучали; все вокруг, казалось, говорили одновременно, и Леаль ничего не могла разобрать. Все, о чем она могла думать, было: «Я все потеряла!»

В ее сознании, как на фотоснимке, запечатлелась каждая деталь той ночи, когда флот Абисса вывел плененных им призраков на обозрение алчных репортеров с горящими глазами. Она помнила эти опустошенные лица, неуверенность — куда встать, смотреть ли вверх или потупить глаза в мостовую… В их глазах читалось, что они понимали: теперь они — вещи, и вероятность того, что они встретятся с правосудием, не больше, чем у любого другого проштампованного и пронумерованного предмета государственного инвентаря. Они превратились в вещи, но все еще сохраняли память о том, как были свободными людьми. Ее память — о лице Шоны, лице ее матери, о бокальчике на винодельне, о преподавании — неужели теперь вся она обратится в жгучий яд?

Леаль в беспомощном страхе зарыдала.

Некоторые из слов, доносившихся до Леали, начали обретать смысл: «Что они собираются с нами делать?» — «…они сожгут корабль? Захватят его?». Она покачала головой, как будто они вопрошали ее, а не выговаривались в пустой воздух.

Кое-кто из команды яхты бормотал, что надо бы прорезать сеть, но за сетью следила дюжина зорких призраков с винтовками. Это было безнадежно.

Леаль вцепилась в сеть и закрыла глаза, желая, чтобы все это поскорее закончилось. Их выстроят в шеренгу, как тогда, дома, тех призраков? Бросят в камеры? Она сомневалась, чтобы у призраков в их узких кораблях нашлось место для тюрем. Их, значит, поработят или продадут. Или убьют.

Сквозь ее панику пробился голос Хайдена Гриффина:

— Осторожнее с механизмом в трюме! Он может вас хорошенько угостить током!

Леаль моргнула и огляделась. Гриффин находился в паре ярдов над ней, вжав лицо в сетку. Он с напряженным беспокойством наблюдал за тем, как призраки методично обыскивают его корабль.

Зимний призрак, который приказывал им сдаться, тоже наблюдал за процессом. Услышав Хайдена, он со взмахом крыльев подался вверх и спросил:

— Что это за штука? Генератор, или батарея?

— И то, и другое понемногу, — весело ответил Хайден. — Я могу нарисовать вам несколько чертежей, если заинтересуетесь.

Призрак сузил свои огромные глаза.

— Зачем бы тебе это делать?

— Затем, что я бизнесмен.

Леаль уставилась на Хайдена в полном недоумении. Неужели он не понимал, что здесь произошло? Призраки втайне собрали флот, а они наткнулись на него. Несомненно, этот флот нацеливался на