"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

— Но ведь победит-то все равно сильнейший. Какая тогда разница в каком поряд…

Дальше я не слушал, начав спускаться на арену, где меня уже поджидала Огненная Ведьма. Гадина Инделлан, убившая Анну. Хоть моя сестра и была на тот момент всего лишь ребенком. Наконец наши дорожки пересеклись, и сейчас она точно не уйдет от моего возмездия! А потом пополнит мою свиту и будет вечно служить в виде лича. Безвольного. Послушного. И бесконечно презираемого.

Вблизи Огненная Ведьма выглядела именно так, как ее описывали все, кого я спрашивал. Светлых оттенков просторный плащ с длинными рукавами, скрывающими руки, удобный капюшон и металлическая маска с причудливыми узорами. За ней ушастая прятала оставленное мной уродство. И сегодня я планировал закончить начатое в далеком детстве.

— Монашкой нарядилась? — сквозь зубы процедил я. — Думаешь, этим можно кого-то обмануть?

Я, да и все остальные, уже прекрасно видели, что ни длинные полы, ни рукава не мешают ей передвигаться и сражаться. Скорости, же с которой она творила магию, мог бы позавидовать даже Селорифинг, прошедший эволюцию.

Но не я!

Инделлан не ответила и лишь пренебрежительно махнула рукой, будто я не стоил ее внимания. Она даже позволила себе в ожидании команды к началу повернуться ко мне боком и разглядывать трибуны, будто кого-то выискивая. Хотя я и так знал кого. Меня. Сюрприз, который я раскрою ей в самом конце, глядя в медленно затухающие эльфийские глаза.

— На сегодня осталось всего два боя, дорогие зрители, но скучно точно не будет. Это я вам гарантирую. — вещал ведущий, давая всем время сосредоточить взгляды на арене. — Из тридцати шести участников лишь четверо лучших сумели добраться до полуфинала. И двое из них сейчас перед вами. Темная лошадка Леошкортс со своим костяным мечом и таинственная Огненная Ведьма, в оружии не нуждающаяся. Причем последней не пришлось сегодня тратить силы, ведь ее оппонентка сдалась без боя. Нечестно? Несправедливо? Полностью согласен. Но таковы Битвы Сильнейших, и на исход схватки порой может повлиять даже благосклонность богов! А теперь, без лишних слов, давайте начинать. Бой!

Не отступая от привычной стратегии, Инделлан принялась неистово размахивать руками, раз за разом посылая в меня небольшие, но убийственно грозные Огненные шары. Не прошло и пары секунд, как в мою сторону уже летела целая мириада сгустков пламени. Настоящая оранжево-красная стена, которая скрыла от меня не только противницу, но всю противоположную часть арены!

Но, в отличие от предыдущих врагов Огненной Ведьмы, я не бросился бежать в попытке выйти из-под удара. Я не метался и не суетился. А спокойным, но твердым шагом направился прямо навстречу смертельной опасности.

— Что творит тридцать четвертый! — гремел над трибунами голос ведущего. — Он решил покончить с собой? Я бы так и подумал, не увидь я раньше его предыдущие сражения. Леошкортс определенно не так прост и… Да! Он прорубает себе путь вперед! Каждым взмахом меча он уничтожает по несколько заклинаний, и ни одно не может его достать! Что творит этот воин? И чем ответит ему Огненная Ведьма?

В этот раз я не стал размениваться по пустякам и сходу одолжил силу у Жутня, чтобы придать больше скорости руке, а вдоль лезвия меча я разместил Призрачный щит, сотворив тот из двух припрятанных в рукавах светляков. И теперь таким образом прокладывал дорогу сквозь стену пламени.

Максимальное сосредоточение. Ни одной лишней мысли. Только отслеживание приближающихся ко мне чар и взмахи мечом, позволяющие не вспыхнуть пучком сухой соломы. Один Огненный шар меня, может, и не прикончит, но точно собьет с ритма. А уже следующие завершат начатое. Ошибаться нельзя.

Но я и не ошибался.

Шаг за шагом я приближался к Инделлан, пылая холодной ненавистью. Путеводной нитью та вела меня, поддерживая концентрацию и делая разум ясным, словно безоблачное июльское небо. Ни единой лишней мысли. Только меч, магия и цель, которую нужно достичь.

В тот момент даже турнир отошел на второй план. Он никуда не денется. А вот месть, о которой я мечтал столько лет, должна свершиться уже сегодня. И никто у меня ее не отнимет!

Вскоре к Огненным шарам добавились и уже знакомые мне угольно-черные трехгранные шипы. Иногда они летели отдельно, но чаще всего прямо внутри пламенных сфер. Похоже Инделлан полюбилось это сочетание, и она пыталась слить чары воедино. Пока не получалось, но она уже сделала определенные успехи.

К этому я тоже был готов.

Еще под конец сражения с Таразом я осознал, что мне нет нужды доставать кости для примитивной версии Несокрушимой Крепости Некроманта. Ведь меч в моей руке сам по себе являлся костяным наростом на черепе Императорского Трицебыка. А значит я мог использовать его для объединенного заклинания!

Меньше мгновения мне понадобилось, чтобы воплотить заранее заготовленное упрощенное плетение. Спаянные вместе гексагоны Призрачного щита растеклись и тут же окружили меч, проникнув прямо в его структуру. Клинок попытался их поглотить, но я его приструнил, а заодно заставил подбросить дров в топку ауры ужаса — лишней не будет.

Теперь я одним движением не только уничтожал Огненные шары, но и отбивал спрятанные в них шипы, сводя на нет, все усилия Инделлан. Однако бдительности все равно не ослаблял. Не может быть, чтобы за столько лет она не выучила каких-нибудь новых чар. В любой момент чертова эльфийка могла выкинуть любой фокус, а потому я держался настороже, готовясь ответь чем угодно, вплоть до раскрытия своей магической сущности.

Вот только время шло, я подбирался все ближе, а Инделлан так и не меняла тактику, продолжая осыпать меня градом все тех же заклинаний. Это заставляло меня хмуриться, но я все равно шел вперед, с каждым шагом сокращая расстояние.

Сперва сквозь сгустки пламени стала мелькать ее покрытая узорами маска, а затем я неожиданно понял, что подошел к ней на расстояние удара. Чем сразу же воспользовался, рубанув мечом.

Успеха мне эта атака не принесла. Полыхнув фиолетовым, Огненная Ведьма неожиданно уклонилась, а затем взмахнула рукой, и из ее рукава вылетел очередной сгусток пламени, угодивший мне прямо в грудь.

Кто бы мог подумать, что она тоже освоит чары для усиления тела! Хорошо хоть я успел среагировать и сделал Крепость из своей костяной брони. На моем плаще выгорел знатный кусок ткани, а самого меня отбросило на пару метров назад, но я не пострадал.

Если