"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

вновь Леуш первым бросился в атаку. На этот раз он сделал длинный выпад, а когда противник отклонил его в бок, продолжил сближение, намереваясь банально заехать кулаком в челюсть.

Фокус не прошел. Митрофан чуть отступил и взмахнул шпагой. Леуштилат подставил покрытую броней руку, но на тыльной стороне его ладони все равно появилась длинная царапина.

Первая кровь.

С такого расстояния я не видел выражения лица своего друга, однако ни секунды не сомневался, что тот искренне наслаждается схваткой. Я же воочию убедился, что действительно не имел шансов одолеть Громоушева в ближнем бою. Слишком точны и безукоризненны оказались его движения, чтобы покрыть эту разницу за счет эволюций и одного единственного заклинания.

Поединок набирал обороты. Оба бойца в достаточной мере прощупали друг друга и начали использовать Межмировую Энергию, а затем и специальные умения. Фиолетовые вспышки мелькали с такой частотой, что практически сливались в одно сплошное сияние, освещавшее лица сразу нескольких нижних рядов зрителей.

Ведущий заметно запаздывал с комментированием, не успевая словами передавать все, происходившее на арене. Мне же вполне хватало восприятия, чтобы рассмотреть каждый финт, и я, наравне с тысячами ижмарильцев, неотрывно следил за дуэлью.

Ведь другим словом последний бой четвертьфинала не называть. Никаких грязных приемов, никаких вспомогательных амулетов и зелий, никаких попыток вывести противника из равновесия сравнением его мамы с Трицебыком. Сталь против стали. Мастерство против мастерства. Дух против духа.

И честь. Одна на всех.

В какой-то момент Леуштилат превратился в сплошной фиолетовый силуэт и выхватил второй меч. Обычный, а не двуручный. Но даже так это позволило ему существенно усилить натиск, а поднимаемый от его ударов ветер смел пыль и мелкие камешки к краям арены.

Однако и под таким натиском Громоушев не дрогнул. Стоя в классической фехтовальной стойке, он отражал каждый выпад, любой из которых вполне мог лишить его жизни. Будто прутиком от медведя отбивался!

Сказывалась разница в подготовке. В то время как Леуш учился драться самостоятельно, сперва подглядывая за уроками Угрюмого Чагаша, а потом и вовсе сражаясь с монстрами Диких Земель, Митрофана с детства окружали лучшие наставники, которых только можно добыть деньгами и репутацией. Да о чем говорить: мой друг совсем недавно перенимал опыт Аскара — мертвеца, движимого лишь сохранившимися рефлексами и неспособного мыслить самостоятельно.

И все же, должен сказать, держался он достойно. Более чем. Куда лучше, чем любой из уже ступавших на арену в этой Битве Сильнейших. Недостаток мастерства воин-жрец компенсировал страстью и напором, и, если бы Громоушев допустил хоть одну ошибку, Леуш точно одержал бы верх.

Вот только отпрыск знатного рода, стоял неколебимо, как скала, и только его шпага с головокружительной скоростью металась из стороны в сторону, умудряясь отклонять в сторону оба меча. Причем ровно настолько, чтобы те пронеслись вплотную, но не задели.

Поразительная выдержка, выпестованная тысячами часов таких вот поединков.

Леуштилат подобным похвастаться не мог.

А потому и результат получился вполне закономерным.

Замерла стальная мельница. Застыла мясорубка. Двуручный меч Леуша остановился в нескольких сантиметрах от шеи противника. Ведь в его грудь, изогнувшись дугой, уперлась блестящая сталь шпаги.

— Какое удивительное благородство! — захлебываясь эмоциями, голосил ведущий. — Используй Митрофан в этом выпаде умение, и он точно пробил бы броню! А с ней и сердце! Но он не стал. А двадцать третий понял это и успел остановить свой удар! Хотя мог сейчас праздновать победу! Какое величие нравственности! Какое, я не побоюсь этого слова, рыцарство! Запомните этот день, дамы и господа, ведь подобное происходит далеко не на каждой Битве Сильнейших! Да о чем речь — я цирюльнику своему доверяю меньше, чем эти двое друг другу. А ведь они не произнесли за весь бой ни слова и общались только с помощью стали! Браво! Браво! Браво! Я аплодирую вместе с вами, дорогие зрители!

А громогласные овации и в самом деле не прекращались уже несколько минут, хотя бойцы за это время успели крепко пожать руки и разойтись в разные стороны. Даже нелюди, повскакивав на ноги, выражали свое уважение к двум воинам. Да, может через час они уже снова будут смотреть на обоих с презрением и считать их существами третьего сорта, но сейчас, под влиянием эмоций, они не могли не восхищаться прекрасно проведенной схваткой, завершившейся на столь возвышенной ноте.

В том числе и Влас, несмотря на потерянные деньги, искренне поздравил Леуша с великолепным поединком. По-моему, он даже украдкой вытер что-то под маской. Не то слезинку, не то соринку. Акцентировать на этом внимание я не стал.

— Мировой мужик этот Митрофан! — провозгласил Леуштилат, с шумом плюхнувшись на место. — Впервые с ним бился, а ощущение будто тыщу лет уже знакомы. Жаль у меня второго двуручника не было.

— Ты бы тогда победил? — спросил я в ожидании оглашения первой пары полуфинальных схваток.

— Думаю, нет. — честно признался мой друг. — Я будто с ветром сражался. Не как ты, конечно, — он коротко хохотнул, — а с нормальным ветром. Но бой точно вышел бы гораздо интереснее!

— Потом его еще вызовешь. — дернул подбородком я. — Отдельно. Он ведь не откажет?

— Точно! — обрадовался здоровяк. — Мы же теперь с ним друзья по стали. Может и приемчик какой покажет!

Мне оставалось лишь вздохнуть, в очередной раз поражаясь миру, в котором жил Леуш. Мой почему-то сильно отличался.

— Вижу, вы уже заждались дорогие зрители. — наконец подал голос ведущий. — Я прав? — многоголосый рев стал ему ответом. — Я так и думал. Тогда давайте же определим первого участника завтрашнего финала! И так, под ваши аплодисменты, на арену приглашаются: номер тридцать четыре — Леошкортс и номер пять — Огненная ведьма! Воин против мага! Прошу на ринг!

Глава 25

— Опять подтасовка. — буркнул себе под нос Влас, едва услышав объявленную пару.

— С чего ты взял? — удивился Леуш.

— Да с того! Изначально, судя по парам, они явно хотели, чтобы в полуфинал вышла только четверка из сильнейших родов. Но Леошкортс им сильно все испортил. Поэтому, если так продолжится, то может выйти, что в финале вообще ни одного из них не окажется.

— И что с того?

— Тогда плакали ресурсы.

— А как подтасовка-то на это влияет? — все еще не мог сообразить Леуштилат, хотя я мысль регистратора уже уловил.

— Так теперь получается, что второй парой сразятся Селорифинг