"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

— Вот это тебе подфартило, Лео…шкортс! — вовремя сориентировался с именем Леуш. — Прямиком в один из сильнейших родов города! Да еще на какую должность. Будешь нас потом по лучшим заведениям водить угощать!

Издевается что ли? Знает ведь, что я здесь за другим. И что к нелюдям не пойду хоть под угрозой смерти.

Влас же рядом с ним так сильно кивал головой, что та могла в любой момент отвалиться. Даже забыл, что нагрел меня на кучу серебра и должен бояться возмездия.

Однако, с чего бы вдруг такая щедрость? Наступили на горло собственной гордости и решили заполучить в свои ряды умелого воина взамен убитого? Или после неудачного покушения заманивают в логово, чтобы закончить начатое?

Впрочем, какая разница.

— Передай своему патриарху, что он может поцеловать меня в зад. — презрительно бросил я, глядя в лицо предателя. — Или тебя пусть целует, чтобы далеко не ходить. А то, что это: все ты, да ты. Несправедливо как-то.

Влас поперхнулся и в ужасе воззрился на меня, как на предъявленную ему долговую расписку. Леуштилат расхохотался. А посланник, покрывшись багровыми пятнами, ушел, не произнеся ни слова.

— Добро пожаловать на Битву Сильнейших, дорогие зрители! — прогремел над трибунами голос ведущего. — Да начнется второй день турнира!

Глава 23

Пока ведущий, заливаясь соловьем, напоминал зрителям лучшие моменты предыдущего дня, я бегло осмотрел окружающее пространство. Арену за ночь полностью отдраили и заменили поврежденные плиты, вернув ристалищу первозданный вид. Сегодня на нем планировалось провести шесть боев: четыре четвертьфинальных и два за выход финал. Который должен был состояться завтра.

После завершения слияния двух чар и создания нового могущественного заклинания я чувствовал, что мои шансы занять первое место существенно возросли. Хотя я и без того проигрывать не собирался.

Народу на трибунах собралось, казалось, даже больше, чем накануне. Люди и нелюди с нетерпением ерзали на скамьях в ожидании начала поединков. Четыре главные ложи тоже больше не пустовали — их заняли представители сильнейших родов города, пришедшие посмотреть на выступления своих отпрысков. Ну или — в случае Глендельвейдов — на триумф убийцы Катура. Ведь благодаря мне их наследник до текущего этапа живым не добрался.

Ложе семьи дварфов располагалось прямо над нишей с призами, и я буквально чувствовал, как оттуда исходили направленные на меня лучи ненависти. Ничего, пусть бесятся, может и до них добраться удастся.

— Ждешь начала? — бросил мне Леуш, всем своим видом показывая нетерпение. — Массив — вещь, конечно! С первой секунды понял, чего ты в них так торчать любишь.

— Ты до этого ни разу в них не был? — не смог сдержать удивления я. — Как ты вообще до своей ступени добрался?

— Благодаря Сатвелеону. На все воля его. — здоровяк поднял руки лодочкой.

Я скептически хмыкнул.

— Как оцениваете свои шансы на победу? Против кого хотели бы выйти? — тут же встрял Влас, в очередной раз демонстрируя свой корыстный интерес. — На вас ставить?

— На него ставь. — кивнул в мою сторону Леуштилат, хохотнув. — Не ошибешься!

— Эм-м… Леошкортс… — заискивающе обратился ко мне регистратор. После продемонстрированных мной на арене навыков он больше не смел пренебрежительно относиться ко мне, как в день знакомства. — На счет того случая. Я…

— Забудь. — проронил я. — И отстань.

— Как скажешь. — с явным облечением выдохнул он. — Спасибо.

В конце концов часть этих денег пошла на взнос Леуша. Мне же иногда полезно схлопотать щелчок по носу, чтобы спускаться с небес на землю. А то порой успехи кружат голову, и я начинаю мнить себя всемогущим. Уже несколько раз замечал за собой подобное. И лучше получить прививку, расставшись с финансами, чем случайно недооценить противника и лишиться жизни.

— Дружище, а ты чего выглядишь так, будто всю ночь не отдыхал, а в одиночку защищал Ижмарил от монстров? — спросил меня воин-жрец. И как только заметил сквозь плащ с маской?

— Почти прорвался. — расплывчато ответил я.

— Опять стена?

— Угу.

— Засада… — Луштилат потер пятерней затылок. — Слушай! — неожиданно встрепенулся он. — Мне говорили: в городе бабка есть одна. Как раз по этим делам. Помогает в сложных ситуациях разных.

— Ты про Пифию? — подключился Влас.

— Знаешь ее? — повернулся Леуш.

— Ее все знают. Мне как-то тоже помогла. Ну… По женской части. Мужской, в смысле!

— У меня нет проблем с женщинами. — отрезал я.

— Да она не только! — вступился за ворожею регистратор. — Она и проклятия снимает, и ментальные блоки всякие, и чего только не делает. Болтают, умение у нее какое-то особенное. Не из простых. Ее ни люди, ни нелюди не трогают, между прочим!

— Во-во. — кивнул здоровяк. — И мне так же сказали.

— Посмотрим. — отмахнулся я. Но зарубку в памяти сделал. Чем черт не шутит — может и правда стоит заглянуть. Других способов прорваться дальше я пока что не видел. — Турнир начинается.

Ведущий и правда объявил первую пару четвертьфинала. Номер пять — Огненная Ведьма — против счастливицы под номером двадцать семь.

Как и ожидалось, двадцать седьмая сдалась, не выходя на арену. Приз себе она уже гарантировала, и не было никакого смысла ловить в лицо Огненные шары от заведомо более сильного противника.

Разочарованные зрители свистели и улюлюкали, однако повлиять ни на что не могли. Инделлан прошла дальше, и мне лишь предстояло ее нагнать, чтобы воздать по заслугам!

Следующими на ринг пригласили номер один — Селорифинга из рода Багрянец Осени — и девятку — матерого орка, вооруженного громадной саблей и чем-то вроде укороченной рапиры в качестве вспомогательного оружия.

Бой получился ярким и зрелищным. В этот раз Селорифингу не удалось продемонстрировать тотального превосходства и играть с противником, как кошка с мышкой, однако все равно чувствовалось, что он сильнее. Это также подтверждали коэффициенты тотализатора. Один к четырем в его пользу.

С первых секунд ушастый нелюдь задал темп схватки, не давая громиле сократить дистанцию. Зеленокожий умело уклонялся от заклинаний, однако не мог подобраться ближе и в какой-то момент обнаружил, что вокруг него сплетается некая сеть, вынуждающая его держаться в определенной области.

Тогда орк бросил