"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

Делакруа явно этого не ожидал, но, стоит отдать ему должное, среагировать успел. Он изменил направление потока ветра, отведя от себя снаряд, и тот, ударившись об защиту арены, упал на пол.

Ни враг, ни зрители не пострадали.

Тараз хотел уже вновь направить на меня свою «дуйку», но я не просто так вынудил его защищаться. Едва пропало давление магии, как я со всей доступной мне скоростью рванул вперед, стремительно сокращая оставшееся расстояние.

Видя это, противник швырнул в меня веер ледяных игл, но я рухнул на колени, пропустив заклинание над головой, по инерции проскользил вперед последние полтора метра и приставил острие меча к подбородку мага.

— Сдаюсь. — в тот же миг выдохнул Отпрыск влиятельного рода, подняв руки. Он явно не хотел повторить судьбу Катура.

Я же изначально не планировал убивать Тараза. Он ведь не нелюдь. И не их прихвостень. В этом турнире из оставшихся противников мой гнев предназначался Селорифингу Багрянец Осени и, конечно, гадине Инделлан! Вот кто не уйдет от меня живым, даже если сдастся хоть тысячу раз!

Под громогласные аплодисменты и крики зрителей, я подошел забрать покрытый призрачным слоем костяной наконечник. Я сделал вид, что прячу его в кольцо, но на самом деле отправил в Теневой могильник. Для сторонних же наблюдателей тот просто исчез из вида.

— Каким необычным устройством воспользовался Леошкортс в этом бою! — комментировал ведущий, пока букмекеры разносили выигрыши. Кажется, я прямо с арены услышал истеричный визг Власа, утроившего свое состояние. — Я даже предположить не могу, кто и с какой целью его изготовил. Однако регламентом это не запрещено! Участники в праве пользоваться всем, что смогут добыть и принести с собой. Будь то дымовые бомбы, костяные гантели или отравленная кочерга. — трибуны разразились дружным смехом. — Вот только вряд ли такой трюк удастся провернуть дважды. Но, в любом случае, мы поздравляем Леошкортса с выходом в полуфинал! Ура победителю!

Поджав губы и сокрушенно качая головой, Тараз исчез во тьме главного выхода с арены, а я поднялся назад на свое место, на ходу выслушивая хвалебные выкрики от случайных зрителей. Ведь я собственноручно поверг уже второго выходца из четверки сильнейших семей города. Сделал то, о чем простые ижмарильцы даже помыслить не могли. И теперь в их глазах я виделся обычным парнем из низов, олицетворяющим их самые смелые фантазии.

Огорчало меня лишь то, что поздравлявшие меня люди видели во мне клиота. А значит, по сути, чествовали нелюдя! Да я сам выбрал эту личину, но теперь не мог отделаться от чувства брезгливости, ощущая на себе взгляды поддержки. Нужно было все-таки не перегибать с конспирацией и назваться как-то попроще. Тимошкой, например. Или Ником.

Ну теперь уж ничего не поделать. Сам себе злобный Буратино.

— Молодец, дружище! — поздравил меня Леуштилат, едва я примостил филейную часть на скамье. — Так держать!

— Я богат! Я богат! — причитал Влас, прижимая к груди драгоценные гульдены. — Боги и демоны, после турнира неделю буду одной картошкой питаться! И пить воду! Да-а! Много воды!

Вот она разница в жизненных ценностях. Что мог себе позволить последний бедняк Дальнего Крутолуга, в Ижмариле считалось пищей для элиты.

— Вечером идем к твоей Касандре. — сообщил я Лешу, приняв решение.

— К какой Касандре? — не понял он.

— К бабке. — напомнил я. — По моей проблеме.

— А-а-а! — догадался здоровяк. — Так она же Пифия.

— Один черт. Главное, чтобы помогла. Встречаемся у выхода из Цитадели после ужина. Тебе проводник твой тайный ход показал?

— Нет. Но я сам нашел. Опыт Нигдейки! — Леуштилат демонстративно постучал себя пальцем в районе виска и поднялся на ноги. — Пожелай мне удачи в бою.

— Удачи. — ни на секунду не покривив душой, ответил я со всей искренностью. — Она тебе понадобится.

Воин-жрец беззаботно хохотнул и принялся спускаться вниз, лучась дружелюбной улыбкой, словно дед, хряпнувший самогона погожим деньком. И как он только с таким характером дожил до своих лет?

— Последний бой четвертьфинала! — продолжал рвать глотку ведущий. — Номер три — знаменитый Митрофан унд эс Громоушев — против двадцать третьего — того, кто сумел противостоять губительной ауре Проклятого. Два славных воина. Только сила. Только умение. И никаких грязных уловок. Торопитесь делать ставки, дорогие зрители, ведь мы начнем буквально через пару секунд!

— Справится? — нервно спросил меня Влас, не отрывая глаз от ринга. Он будто пытался вобрать в себя образ обоих бойцов и смоделировать в голове исход схватки.

— Сам решай. — бросил я, впитывая из воздуха крупицы Межмировой Энергии.

— Десять серебра на двадцать три! — наконец рискнул частью имущества регистратор. — Какой коэффициент?

— Один к четырем на Громоушева. — отозвался букмекер.

— Эх, гори оно все! Тогда двадцать!

Все-таки жадность победила. Теперь главное, чтобы Леуш не проиграл. А то ему еще и на трибунах придется отбиваться от разочарованного фаната.

Ведущий объявил начало поединка, и оба участника отсалютовали друг другу излюбленным оружием. Один двуручным мечом, а другой шпагой, казавшейся сейчас не более чем хворостинкой. Да и сам Громоушев на фоне Леуштилата несколько терялся. Однако, сохранял все то же неизменное сосредоточенно-хмурое выражение лица, что и на предыдущих этапах. Боевой утюг в действии.

Воины медленно сближались, пока Леуш, пользуясь преимуществом в длине рук и оружия, не решил сделать первую попытку. Коротко хекнув, он молодецки взмахнул мечом наискосок, будто собирался одним ударом развалить противника от ключицы до бедра.

Не дрогнув, Митрофан плавным, но неимоверно точным взмахом шпаги отвел угрозу в сторону и тут же сделал резкий прямой выпад в шею. Лешутилат уклонился, одновременно подтягивая меч назад и пытаясь подрезать врагу голень. Но тот отскочил в сторону.

Прощупав возможности оппонента, они оба чуть разорвали дистанцию и принялись медленно кружить, выискивая слабости.

— Бойцы обменялись первыми ударами и теперь выжидают. — комментировал ведущий под восхищенные вздохи толпы. — Посмотрите, как безупречны и насколько выверены их движения. Будто танцуют! И хоть они встретились впервые, но уже прекрасно чувствуют ритм, который нашептывают им их сердца. Один на двоих! Не буду грузить вас сложными терминами, дорогие зрители, однако совершенно точно каждый из них провел в своей жизни достаточно боев, чтобы выработать собственный стиль. Как и вы, я предвкушаю невероятно зрелищный бой!

И