"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

была всё ближе, а в зиму не воюют и мы сняли людей со стен и расслабились. В городе были предатели, главного убили в ту же ночь, перед самым нападением… — Алиса говорила всё тише, — я смогла уйти, прихватив двух верховых маари. Их очень много. Откуда у них столько Всадников Ассаи взялось? Договорились с другими кланами? Почему наша разведка упустила всё это и донесла совсем другое?

— Тише, тише, девочка, — к ней подскочила Лара, и нежно погладила по спутанным волосам шпионки. Осуждающе посмотрела на Эдора и качнула головой, мол, пусть Алиса отдохнёт, потом "допросите".

Ведок Эдор понимающе кивнул и поднялся с места.

— Отдыхай, набирайся сил. Лара, сделай всё возможное, но поставь её на ноги, — и вышел из комнаты.

Мы устроились в большом общем зале. Собрались все ведоки. Даже дедушка Олав прибыл на срочный военный совет.

— Я послушаю сначала вас, — сказал глава клана, откидываясь на высокую спинку стула и прикрывая веки.

— Предлагаю собрать все наши силы и отправиться к собратьям на выручку, — горячо воскликнул Лион, Всадник Ры (рысь) Ассаи.

Тут одновременно заговорило ещё несколько человек, поднялся гвалт с ударами о грудь и храбрыми выкриками. Хайл молчал, как, впрочем, и все ва Гору.

— Вы с ума сошли, через неделю начнутся снежные бури, и чего мы навоюем? — возразил Майами. — К тому же наши Ассаи вскорости отправятся на Великую Охоту, каждый в своё время, и вы готовы рискнуть и остаться без Зверей?

Лион, готовый возразить, тут же захлопнул рот. В зале воцарилась звенящая тишина.

— Получается, что на зимний период у нас связаны руки? — спросил Джек, друг Хайла, который остался погостить в клане Золотых Птиц на неопределённое время.

Дед Олав, качая головой, веско сказал:

— Я пока не услышал ни одного дельного предложения. Какую-то суету развели, а по делу ни единого слова.

— Я отправлюсь на разведку, — встал Хайл и прошёлся, — вернусь и уже после решим.

— Предлагаю посетить и Снежный город тоже, — вдруг взял слово Эдор, распахивая глаза, — от них давно не было вестей, необходимо убедиться, что у них всё хорошо. Сначала разведаем, что да как. Дальше будем действовать по обстоятельствам. На нашей стороне сила — у нас пять Великих птиц, пусть трое ещё маловаты, но они тоже могут скидывать на головы врагам горящие камни.

— Если тот шельмец гончар добрался до маммутов, то он рассказал им обо всём, что видел и слышал в Вёртексе, — рассуждал Хайл, — и они точно знают, что у нас уже пять Ри Ассаи, и подготовятся.

— Хе-хе, — прокряхтел дед Олав, — он не добрался. — И сказано это было так, что сомневаться в словах опытного Ведока не приходилось. А я с интересом покосилась на старика, ох и не прост он, совсем не прост.

— Раз со шпионом всё понятно, — хмыкнул Эдор, — то враги навряд ли знают наши истинные силы.

— Предлагаю себя в качестве разведчика, — сказала я, вставая, все удивлённо на меня оглянулись, — у них есть оружие, стреляющее по Великим Птицам, я подозреваю, что они ждут именно Небесных всадников, а Анзо — щит, ему не страшны их арбалеты.

— У меня совсем другое предложение, — снова заговорил Эдор, — отправим Хохолка на разведку. Аня, ты сможешь с ним общаться на таком расстоянии.

— Да, — кивнула, — у него дар поддерживать со мной связь на расстоянии.

— Вот и ладненько! — хлопнул по столу глава клана, — усилить охрану по периметру города, отправить отряд стражников к узкому переходу в горах. Нужно быть готовыми ко всему. Но я сомневаюсь: у них нет столько воинов на Ассаи.

Хохолок отправился в путь тем же вечером. Я была с ним на связи всё время его путешествия. Пташек был отчаянно смелым и очень любопытным.

— Он долетел, — сказала я через несколько дней перелёта птаха, — в городе тихо, по улицам ходят стражники с какими-то повязками на предплечьях, простых людей не видно даже в собственных дворах.

— Попроси его найти Ассаи, — шепнул Хайл, стараясь не сбить мою связь с животным.

— Он чувствует их. Очень много. В загонах около замка. И все враждебно настроенные. Хохолок опасается подлетать ближе.

— Пусть заглянет в окна жителей, — попросил Хайл.

Ассаи прекрасно видели в темноте, поэтому я не сомневалась, что пташек сможет разглядеть происходящее в домах.

— Мужчин нет. Ни в одном из домов, — сказала я, распахивая глаза. Хохолок улетел за пределы Восточного и схоронился в большом дупле, собираясь передохнуть.

— Они их заперли в подвалах, — вслух сказал Хай, — чтобы предотвратить возможное "восстание".

— Хохолок отдохнёт, и я его отправлю в следующий город, — вздохнула я. — Как мы сможем помочь им, если скоро начнутся бури? Анзо наверняка улетит на свою первую Великую Охоту, впрочем, как и Вал.

— Нам остаётся только переждать холода, — покачал головой Хайл, — сейчас мы им никак помочь не сможем. Думаю, что Снежный тоже откажется идти воевать в зиму.

Глава 41 Великая Охота

Интерлюдия

Ведок Сома Айхи, весело насвистывая незамысловатую мелодию, неспешно шагал по пустынным улицам оккупированного Восточного города никчёмного клана Золотых Птиц, от которого вскорости останется одно лишь громкое название. Рядом с ним, гордо чеканя шаг шёл Ведок Кастро, участвовавшего в битве.

— Сома, а скажи, — к нему вдруг обратился Кастро, — а правда, что ваши рабыни из другого мира остались в Ста Озёрах и уже по второму разу беременны?

— Правда, — гордо ответил Сома, — всё так и есть, иначе привезли бы их с собой.

На пару минут снова воцарилось молчание.

— Что командование решило на счёт Снежного? — спросил в свою очередь Айхи.

— Тебе не сказали? — высоко подняв брови, ответил Кастро, — нападение запланировали в первые дни весны.

Сома Айхи изумлённо посмотрел на собеседника:

— Так ведь бури к этому моменту ещё лютуют, заблудимся. И часть Ассаи уйдут на Великую Охоту только ближе к весне.

Кастро пожал плечами и ответил:

— Правители решили не оглядываться на Зверей. Думают, что иномирного оружия и общего количества воинов вполне хватит, чтобы захватить второй город Птиц. А уж после посевной мы пойдём на Вёртекс.

Ведок Сома был несколько обескуражен столь смелыми планами, но ему ли возражать?

***

Анна

— В Снежном городе всё спокойно: никаких нападений не было, мне даже удалось поговорить с главным Ведоком, — говорила я Эдору, — точнее говорил он, а Хохолок мне просто передавал. Они готовы выступить на помощь жителям Восточного, но только с началом весны.

Отец Хайла некоторое время сидел молча, уперев подбородок на сжатый кулак.

— Наш пернатый разведчик ещё далеко от Вёртекса? — спросил вдруг он.

— Да, — кивнула я, — ещё несколько дней перелёта.