"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

небе кружили две просто невероятных размеров птицы. Они зависли над головами восхищённых и одновременно перепуганных зрителей, давая всем возможность рассмотреть себя со всех сторон и как бы говоря, что нападать никто не собирается. На спинах небесных гигантов сидели две крошечные человеческие фигурки, разглядеть их лица не представлялось возможным — слишком высоко.

Обе пташки точно были из семейства ястребиных: одна из них с тёмными крыльями и белой головой, с ярко-жёлтым мощным клювом, относилась к роду орлов, вторая — ястреб, с яркими золотыми перьями, что так и сверкали на солнце, как расплавленное красное золото.

Близкий друг полковника — Лев Яковлевич увлекался соколиной охотой. Вот он и просветил его в некоторых тонкостях разновидностей хищных птиц. И сейчас неожиданно всплывшая информация позволила Алексею Сергеевичу взять себя и ситуацию в руки. Он вышел на свободный пятачок в центре Долины и призывно махнул рукой.

Его поняли и тут же начали снижение в указанное место.

Ветер от крыльев поднялся такой, что чуть не унёс соломенную шляпу Алексея Сергеевича, пришлось придержать рукой.

Птицы грузно опустились на землю и тут полковник услышал знакомый голос:

— Алексей Сергеевич! — и с одной из птиц на землю спрыгнула молодая и гибкая… Анна! Узнавание было мгновенным — внешность девушки была яркой и запоминающейся.

— Аня! — воскликнул шокированно бывший военный.

Девушка весело рассмеялась и бросилась к мужчине в распахнутые объятия.

— Девочка моя! Как же я рад, что с тобой всё хорошо! — обняв по-отечески бывшую соседку, Алексей Сергеевич громко крикнул притихшей толпе, — накрывайте стол! У нас самые дорогие гости сегодня!

Аня отступила от мужчины на шаг и оценивающе на него посмотрела:

— А вы прям похорошели, Алексей Сергеевич!

— А то ж! Женился вот на днях! — поделился новостями полковник, довольно оглаживая усы.

— С чем вас и поздравляю! — улыбнулась девушка, и оглянулась на стоявшего чуть в стороне молодого симпатичного мужчину, — Хайл! — позвала она незнакомца, — знакомься, это мой бывший сосед, друг, и просто замечательный человек — Алексей Сергеевич! Алексей Сергеевич — это мой супруг — Ведок Хайл ва Гору.

Мужчины окинули друг друга оценивающими взглядам, и пожали друг другу руки. Хайл чуть сильнее надавил на ладонь полковника и получил достойный отпор. Удивлённо вскинув брови, улыбнулся:

— Приятно познакомиться, Алексей Сергеевич!

— И мне, молодой человек, и мне, — подмигнул ему бывший военный.

Тут к ним подошли Алана и Ноа.

— Алана, ты, наверное, знакома с Аней? — девушка приветливо кивнула Ане, но всё её внимание было приковано к Ри Ассаи, которые прилегли чуть дальше в тень от скалы.

— Какие великолепные Ассаи! — воскликнула хрупкая девушка, — можно мне их погладить?

— Конечно, — кивнула Аня, — пойдём, я вас познакомлю.

Аню узнали многие: столь экзотическую внешность трудно забыть. Стол накрыли в рекордные сроки и отпраздновали такую грандиозную во всех смыслах встречу.

Анну завалили кучей разных вопросов.

— Погодите! — смеясь поднял руку в останавливающем жесте Алексей Сергеевич, — давайте по порядку. Аня, расскажи нам общими словами, как прошёл ваш путь с момента попадания на Ассану, и где вы сейчас все живёте-поживаете?

За столом воцарилась тишина и люди с неприкрытым любопытством посмотрели на бывшую соседку.

Девушка набрала в грудь побольше воздуха и медленно выдохнула. Полковник немного напрягся и даже отложил ложку в сторону, готовый услышать не самые приятные новости.

— Мы пошли дальше на запад, вдоль расселины. Шли долго, никто не заболел и от голода мы не мучались. А потом нас окружили незнакомые в тот момент аборигены. И, как ягнят, повели на заклание.

— И вы не оказали сопротивление? — воскликнул, не удержав эмоции, кто-то за столом.

Девушка в ответ лишь отрицательно качнула головой:

— Какое сопротивление? Пистолет был только у меня. В нашей группе половина людей: женщины, дети и старики. Вступить в схватку было равносильно смерти. Мы сдались, — просто ответила девушка, пожав плечами, — и нас всех привели в город Соти Ледяных Озёр…

— Оп-па! — воскликнул Серый, — у нас в начале зимы был от них гость. Крепко помог в схватке с врагами.

— Даже так? — удивилась Аня, — значит, он вынюхивал что-то о вас. И, скорее всего, когда маммуты закончат с кланом Золотых Птиц, придут сюда. Вон у вас сколько дорогого иномирного оружия, — кивнула девушка на виднеющиеся рукояти пистолетов у большинства мужчин.

— Продолжай, Аня, — попросил Алексей Сергеевич, делая большой глоток горячего чая.

И Анна рассказала обо всём без утайки.

— А вскорости в сторону Вёртекса направится их армия. И нам нужна, просто необходима ваша помощь. И я прилетела вас просить о ней.

Интерлюдия

Ведок Ароко и его маленькая армия, насчитывающая сотню люди-ий: тридцать из которых Всадники на Великих Ассаи, двадцать воинов наёмников нгуву, остальные пятьдесят — обычные воины без сверхспособностей, но от которых может быть толк в бою в качестве пушечного мяса, например.

Узкий перешеек, ведущий к долине, где располагался Вёртекс они прошли без особых проблем, хотя Ароко опасался именно этого места: им на головы могли кинуть груду камней и обычные воины его отряда точно погибли бы. Но ничего подобного не произошло. Они беспрепятственно преодолели опасный участок и ступили на земли Вёртекса — последнего города клана Золотых Птиц. Всю дорогу несколько мощных маари тащили накрытые тентом арбалетные установки с иномирными копьями, сделанные специально для того, чтобы уничтожить летающих Ри Ассаи.

— Возможно они решили не вступать с нами в бой? — спросил верный Сома Айхи, ехавший рядом с предводителем маммутов.

— Возможно, — пожал плечами Ароко, — а может надеются на своих двух птиц и двадцать Всадников Ассаи? И тех пяти нгуву, что уних остались без способностей руководить Зверями?

Сома промолчал, но ему отчаянно всё не нравилось.

— Чего хмуришь рожу? — усмехнулся Ароко, — испугался?

— Нет, — качнул головой пожилой Ведок, — но интуиция просто кричит, что здесь что-то не так и нас ведут в ловушку.

— Ерунда, — покачал головой уверенный в себе и своей непобедимости Ароко, — наши разведчики проверили все щели в скалах — всё чисто.

Айхи понятливо кивнул и замолчал, стараясь отогнать тревогу, зудевшую назойливо по всему телу.

К городу они подходили по широкому, округлой формы полю, плотно заросшему зелёной короткой травой. Город казался полностью вымершим, ни единого движения не наблюдалось. За высокими воротами опоясывающие город, было тихо, на вышках не сидел ни один дозорный, по периметру не ходили стражники.

— В замке спрятались, — довольно усмехнулся главный Ведок, — трусы. Ничего, пусть сидят там, еда когда-нибудь закончится, и ворота мы сейчас быстро сломаем. Город не грабить, — предупреждающе посмотрел он на вставших рядом с ним помощников, — нам здесь жить…

Ароко не успел договорить,