"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

— Ты самоуверен, — фыркнул Широ, но в его голосе не было осуждения, только усталая покорность судьбе. — Впрочем, когда было иначе? Мне иногда кажется, что ты скоро совсем забудешь, что такое полноценный сон.

— Я всё ещё ищу способ, избавиться от этой необходимости при помощи магии, — усмехнулся я.

Мы замолчали. В библиотеке было тихо, только где-то в дальнем конце зала слышался шорох страниц, студенты готовились к занятиям. Я поднялся из кресла, намереваясь начать поиски, но не успел сделать и шага, как моё внимание привлекла знакомая фигура в дальнем конце зала.

Солани стояла у стеллажа с древними фолиантами. Её тёмные волосы с фиолетовым отливом были собраны в высокий хвост, открывая тонкую шею и острые скулы. В тусклом свете магических светильников её бледная кожа казалась почти фарфоровой, а зелёные глаза с вертикальными зрачками поблёскивали, как у хищной кошки. Она держала в руках толстую книгу в чёрном переплёте и, казалось, была полностью погружена в чтение.

Но я заметил кое-что ещё. Рядом с Солани, чуть позади, стоял невысокий парень в студенческой мантии. Его лицо показалось мне смутно знакомым, и через мгновение я узнал его — один из студентов Карла, тот самый, который смеялся громче всех, когда его преподаватель оскорблял меня на полигоне. Он что-то тихо говорил Солани, наклоняясь почти к самому уху, и его губы растягивались в самодовольной ухмылке.

Солани слушала, не оборачиваясь. Её лицо оставалось бесстрастным, но я видел, как её пальцы сжали переплёт книги чуть сильнее, чем нужно.

Я двинулся к ним неспешно, стараясь ступать бесшумно. Когда до Солани оставалось несколько шагов, парень всё же заметил меня. Его лицо вытянулось, а потом скривилось в неприязненной гримасе.

— Учитель Фауст, — бросил он, не скрывая сарказма. — Не ожидал увидеть вас здесь. Думал, вы предпочитаете более… экзотические места для времяпрепровождения.

— Библиотека — моё любимое место в академии, — спокойно ответил я, останавливаясь рядом и глядя на него сверху вниз. — В отличие от некоторых, я ценю тишину и знания. И не трачу время на то, что не приносит пользы.

Парень усмехнулся, но спорить не стал. Он посмотрел на Солани, потом на меня, и его глаза сузились, став похожими на две щёлочки.

— Я, пожалуй, пойду, — сказал он, делая шаг назад. — У меня ещё есть дела. Но наш разговор, Солани, не закончен. Подумай над моими словами.

Он развернулся и быстро зашагал к выходу, даже не взглянув на меня. Я проводил его взглядом, дожидаясь, пока дверь библиотеки закроется за его спиной, и только потом повернулся к девушке.

— Что ему было нужно? — спросил я напрямую.

Солани не ответила сразу. Она закрыла книгу, которую держала в руках, и вернула её на полку. Её движения были плавными, но я чувствовал, что она злится. Гнев клокотал в ней, как расплавленная лава под коркой остывшей земли.

— Ещё одно предложение, — наконец сказала она, поворачиваясь ко мне, и в её голосе зазвенел холодный металл. — От рода Таскеров. Вернее, от их младшей ветви, но с одобрения главы семьи. Они хотят, чтобы я вышла замуж за одного из их отпрысков. Младшего сына какого-то там барона. Не важно, как его зовут. Важно, что они предлагают.

— И ты согласилась? — спросил я, хотя ответ знал заранее.

— Нет, — она покачала головой, и в её глазах мелькнула сталь, острее любого клинка. — Я не собираюсь становиться их марионеткой.

— Таскеры, — я задумался, вспоминая. — Те самые, которые нанимали магов для убийства конкурентов у библиотеки Данталиона?

— Они самые, — горько усмехнулась Солани. — Им плевать, кого использовать. Наёмные убийцы, шпионы — всё годится. Главное — расширить влияние. Мой род, сейчас ослаб. Сефаро давят на нас. Вот и эти решили половить рыбку в мутной воде.

— И ты считаешь, что Таскеры — хорошие союзники? — я поднял бровь.

— Я считаю, что они — меньшее из зол, — она скрестила руки на груди, и этот жест — защитный, почти детский — так не вязался с её образом опытной убийцы. — Но я не хочу замуж. Не хочу быть обменной монетой. И не хочу, чтобы мной торговали, как скотом на ярмарке.

— Тогда борись, — сказал я, глядя ей прямо в глаза. — Докажи, что ты сильнее. Что ты не игрушка в их руках.

— Как? — она посмотрела на меня, и в её взгляде я увидел внутренний огонь. — У меня нет поддержки. Нет союзников среди сильных домов. Моя семья слаба.

— Ты не одна, — возразил я, чувствуя, как внутри поднимается что-то, похожее на азарт. — У тебя есть я. И не только. Есть и другие друзья. Мы все прошли через библиотеку Данталиона вместе. Мы сражались плечом к плечу, прикрывали спины, делили последний глоток воды. Это делает нас не просто знакомыми. И если понадобится, я помогу. Мы поможем.

Солани смотрела на меня долгим взглядом. Её зелёные глаза, которые обычно были холодными и непроницаемыми, сейчас казались почти человеческими — в них плескалась надежда, страх и ещё что-то, чего я не мог разобрать.

— Ты даже не представляешь, как много для меня значат твои слова, — тихо сказала она. — Но в открытую они никогда не выступят. Вернее, им не позволят главы их родов. Тем плевать на дружбу и прочее. Им важна лишь выгода. Да и я не хочу подставлять друзей. Лучше уж сама справлюсь. А для этого мне нужно стать сильнее.

Я сделал шаг ближе, сокращая расстояние между нами.

— С этим я могу помочь, — сказал я, понижая голос. — У меня есть доступ к закрытым разделам библиотеки. К книгам, которые не выдают студентам. Думаю, там найдётся