Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— И не говори, — кивнул рядовой рядом с ним. — Мой брат служил в гвардии в столице. Там офицеры за обычные десять лечилок по полгода жалованья отдавали. А тут целый коктейль!

Солдаты переглядывались, шептались, не веря своему счастью. Мои акции взлетели до небес. По их лицам было видно, что они готовы идти за мной в любой бой. Ещё бы, командир, который не только спас их от взрыва, но ещё и такие зелья раздаёт. Снова…

— Где чан? — Воронов первым опомнился.

— Тащите сюда! — скомандовал Костёв, махнув рукой нескольким солдатам.

Шестеро крепких парней бросились выполнять приказ. Вскоре они вернулись, неся тяжёлый металлический чан, от которого исходил слабый пар и едва уловимый запах трав и минералов.

— Осторожнее, — крикнул кто-то несущим. — Только не пролейте!

Солдаты передвигались, словно несли не ёмкость с зельем, а цистерну с нитроглицерином. Они переглядывались, боясь пролить хоть каплю драгоценной жидкости. Чан бережно установили на деревянные подставки, которые кто-то тут же притащил.

— По флягам! — скомандовал Костёв.

Началось настоящее священнодействие. Солдаты выстроились в очередь, доставая свои бутыли. Двое самых опытных бойцов зачерпывали жидкость из чана и аккуратно, по самую крышку, наполняли каждую флягу. Третий стоял рядом с тряпкой и сразу же вытирал даже малейшие следы пролитого зелья.

Я наблюдал за этой картиной с чувством глубокого удовлетворения. Каждая капля, каждый глоток зелья превращал моих солдат не просто в бойцов, готовых выполнить приказ, а в настоящих монстров. Внутренний хомяк довольно потирал лапки: ещё один шаг к абсолютной лояльности сделан.

Бойцы принимали фляги, как драгоценный дар, прижимали к груди, сразу же закручивали крышки. Некоторые даже нюхали горлышко, пробовали на язык крошечную каплю, их лица озарялись удивлением и восторгом.

— Господин капитан, — подошёл ко мне один из ветеранов, немолодой мужчина с седыми висками. — Я двадцать лет в армии. Видел разное, но такого… — он замялся, подбирая слова. — За такое зелье я бы и после службы к вам в род пошёл. Хоть полы мыть, хоть конюшни чистить.

Несколько солдат рядом закивали, соглашаясь с каждым словом. Эффект превзошёл все мои ожидания. Я не просто получил временный авторитет, а заложил фундамент для будущего. Ещё немного, и смогу формировать собственные отряды из бывших имперских солдат.

Когда последняя фляга была заполнена, а чан опустел, я поднял руку, призывая к тишине. Рядовые мгновенно затихли, обратив на меня полные внимания взгляды.

— Ну что, господа солдаты, — улыбнулся я, осматривая своих бойцов. — Вы постарались, выложились, тренировались. И вы готовы!

По рядам прошёл одобрительный гул. Кто-то ударил кулаком о кулак, демонстрируя готовность сражаться.

— Сегодня мы с вами отправимся в бой, — продолжил я, повысив голос. — Он должен впечатлить не только наших товарищей, но и врага. При упоминании взвода турки должны трястись! Бежать и бросать свои позиции!

Бойцы напряглись, их глаза загорелись воинственным огнём. Я видел в них жажду битвы, усиленную моей речью и вниманием, которое им оказал.

— Вот что я жду от вас сегодня, — обвёл взглядом каждого. — Покажите свой максимум, а когда его достигнете… — сделал паузу. — Порвите свои пределы!

Поднял палец вверх, словно указывая на тех, кто будет наблюдать за нами.

— На нас будут смотреть! На всех! Не опозорьте себя, меня и наш взвод.

Повисло молчание. Лица у всех были сосредоточенные и злые. В глазах горел огонь, который я так долго разжигал. Теперь пламя готово было вырваться наружу и испепелить врага.

— Да! — дружно крикнули они, и этот крик эхом разнёсся по лагерю.

— Порвём врага! — заорал кто-то с задних рядов.

— Капитан! Магинский! — начали скандировать бойцы, и клич подхватили остальные.

В этот момент я заметил приближающегося к нам военного. Судя по форме, он был не из нашего подразделения — более новый мундир, другие знаки отличия. Мои солдаты тоже увидели чужака. Лишь моё присутствие сдерживало их от открытой враждебности к неожиданному гостю.

Руки у многих инстинктивно сжали оружие. Вот оно, чувство боевого братства и единения. Теперь бойцы воспринимали любого чужака как потенциальную угрозу своему командиру. Особенно после того, как пролетел слух, что меня допрашивали.

Капитан остановился рядом с нами, окинул взглядом строй солдат. Его глаза метались от одного бойца к другому, словно он искал кого-то конкретного.

— Кто тут Магинский? — спросил, когда не смог определить командира.

Твою мать! Точно, у меня же китель в тряпки превратился, и отличительных знаков совсем нет. Выгляжу, как обычный солдат, только обгорелый.

— Я! — сделал несколько шагов вперёд, выходя из строя.

Капитан окинул меня оценивающим взглядом, задержавшись на обгоревшем кителе и забинтованных руках.

— Старший лейтенант? — сузил глаза мужик, явно сомневаясь.

— Капитан! — кто-то гневно крикнул из моих рядов, почти с вызовом.

Остальные поддержали этот выкрик одобрительным гулом. На лице посыльного отразилось лёгкое замешательство, он явно не ожидал такой реакции.

— Удивляете, молодой человек, — кивнул капитан, быстро взяв себя в руки. — Прошу, следуйте со мной.

— Цель? Куда? Зачем? — спросил я резко. — Мы вечером отправляемся в бой, нужно подготовиться.

Воронов и Костёв незаметно переместились так, чтобы оказаться ближе ко мне. Остальные солдаты тоже подтянулись, образуя подобие защитного кольца. Напряжение в воздухе можно было резать ножом.

— Не переживайте, Магинский, — поднял руки капитан в примирительном жесте. — Это много времени не займёт. С вами хочет поговорить майор Свиридов.

Свиридов? Мысли тут же напомнили, кто это такой. Именно он в ответе за то, что меня не взяли в офицерскую школу сразу. Он стоит за подделкой моих документов. А за ним стоит сам князь. И что же нужно этому уроду?

Глава 13

Я показал жестом, чтобы мои успокоились. Напряжение, витавшее в воздухе, немного спало, но полностью не исчезло. Солдаты опустили оружие, переглядываясь между собой. В их глазах читалось недоверие к чужаку, появившемуся в нашей хорошо налаженной системе.

— Минуту, и я пойду с вами, — сказал капитану, не дожидаясь его реакции.

Тот нахмурился, явно раздражённый задержкой, но спорить не стал. Он переступил с ноги на ногу и отвернулся, сделав вид, что разглядывает наш лагерь. Странный тип. Ещё и форма слишком новая для фронта. Скорее всего, штабная крыса.

Я повернулся к своим